Глава 6 — Глава 6

Подземная база Банды Чёрной Воды. Мерцал неон, оглушительно гремел хеви-метал. Тигровая Акула сидел в огромном кресле босса, обтянутом кожей синтетического зверя, и покачивал в руке стакан с янтарным, высококонцентрированным алкоголем. Его правая нога — тот самый механический протез, что когда-то причинял ему невыносимую боль, — теперь была закинута на стол, и её металлический корпус ярко блестел в свете ламп. — Босс, да ваша нога просто чудо! — подлизывалась толпа подчинённых, обступивших его. — Тот нищий... о нет, тот мастер просто хлопнул по ней, и нейроотторжение, мучившее вас два года, исчезло? Тигровая Акула самодовольно расхохотался и резко пнул стоявший рядом боксёрский мешок. Бум! Раздался глухой удар. Мешок лопнул, и его наполнитель разлетелся по всему полу. — Кайф! — лицо Тигровой Акулы раскраснелось. — Я чувствую, что синхронизация сейчас все сто двадцать процентов! Даже с теми уродами, что установили себе импланты класса «Тиран», я теперь могу тягаться на равных! Он залпом осушил стакан, и в его свирепом взгляде промелькнула жадность. — Когда тот даос придёт завтра, если он и вправду сможет меня полностью вылечить... хех, свяжем его и запрём в подвале, чтобы он настраивал мне импланты. Такого таланта нельзя упускать. Один из его людей рядом неуверенно произнёс: — Босс, этот даос какой-то странный, может, нам стоит... — Странный, как же! — презрительно хмыкнул Тигровая Акула. — Здесь, в Нижнем городе, пушки — вот истина. Насколько бы странным он ни был, сможет он выдержать бронебойную пулю? Не успел он договорить, как вдруг почувствовал, что его правая нога слегка нагрелась. Сначала это было лишь лёгкое тепло, будто приложили грелку, и он не обратил внимания. Но всего через три секунды тепло превратилось в жжение! Зззз... Изнутри механической ноги донёсся жуткий треск блуждающих электрических разрядов. Следом за этим давно забытая, но в десять раз более сильная, чем прежде, боль, словно раскалённый чугун, хлынула через нейроинтерфейс прямо в его мозг! — А-а-а-а-а!!! Тигровая Акула издал нечеловеческий крик. Стакан выпал из его руки и разлетелся на осколки. Схватившись за правую ногу, он скатился с кресла и, свернувшись калачиком, как креветка, начал дико дёргаться на полу. — Босс! Что случилось?! — в ужасе закричали его люди. — Нога... моя нога! Она горит! Будто черви грызут мой мозг! — глаза Тигровой Акулы налились кровью, вены вздулись. Он принялся яростно царапать металлический протез, ломая ногти о сплав. В этот момент на мониторе наблюдения у входа на базу внезапно замигал сигнал тревоги. — Обнаружено приближение тяжёлой боевой единицы! Идентификация модели... дрон «Гончая-9»?! Бум! Тяжёлая бронированная дверь, словно сделанная из бумаги, была снесена прямым попаданием микрогранаты! В клубах дыма и пыли в помещение медленно вплыл огромный, внушающий трепет чёрный металлический монстр. Стволы его спаренной пулемётной установки всё ещё слегка вращались, источая запах пороха. А на спине этой машины для убийств, скрестив ноги, сидел человек в потрёпанном рабочем плаще и тёмных очках, закрывающих половину лица. Лин Цзюэ держал в руке ржавую стальную трубу. С состраданием глядя на катающегося по полу Тигровую Акулу, он покачал головой. — Как сказал Высочайший: «Несчастья и удача не имеют врат, лишь люди сами их навлекают. Воздаяние за добро и зло следует за человеком, словно тень». Его голос был негромким, но пробился сквозь рёв сирены и отчётливо проник в уши каждого. — Благодетель, я ведь вчера уже говорил, что ваш «огонь сердца» слишком силён. Вы же не только не успокоили свой дух, но и предались пьянству и насилию. Лин Цзюэ указал на лопнувший мешок и вздохнул: — Вот видите, это и есть «достигнув расцвета, вещь начинает увядать». Вы насильно заставили работать и без того хрупкие меридианы (схемы), и теперь, когда инь и ян вышли из равновесия, злая энергия ударила в ответ. Такова причинно-следственная связь. — Убить... Убейте его! — взревел Тигровая Акула. Он катался по полу от боли, но его свирепость никуда не делась. Указывая на Лин Цзюэ, он орал: — Это его рук дело! Огонь! Десятки бандитов вокруг очнулись и вскинули оружие. — Хэйдэ, — Лин Цзюэ легонько похлопал дрона, на котором сидел. — Защищай Дхарму. Вжух... Единственный глаз дрона, до этого послушного, как большой кот, в одно мгновение вспыхнул яростным алым светом. Прежде чем бандиты успели нажать на спусковые крючки, наплечные ракетные установки Хэйдэ резко раскрылись, и шесть помеховых снарядов с воем вырвались наружу! Пш-пш-пш! Это были не взрывные, а мощные электромагнитные импульсные снаряды. Свет на базе мгновенно погас. Все умные пушки, электронные глазные импланты и коммуникаторы в тот же миг отключились и погасли. Во тьме остались лишь алый глаз дрона и слабое синее сияние, зажёгшееся на кончиках пальцев Лин Цзюэ. — А-а! Я ослеп! — Оружие! Оружие заблокировано! Среди панических криков Лин Цзюэ легко спрыгнул с дрона. Он не обратил внимания на растерянных бандитов, а направился прямо к Тигровой Акуле. Тот от сбоя импланта уже корчился в конвульсиях и пускал пену изо рта, у него не осталось сил даже на ругань. — Ты... кто ты такой... — дрожащим голосом прохрипел Тигровая Акула. Страх наконец-то одолел гнев. Лин Цзюэ присел на корточки и, вытянув палец, легонько коснулся раскалённого механического протеза Тигровой Акулы. Никаких потрясающих спецэффектов не последовало. Он лишь ввёл крошечную толику духовной энергии «синхронизации» и, словно дёрнув за струну, разорвал зациклившуюся из-за перегрузки петлю обратной связи болевых нейронов. В тот же миг адская боль исчезла. Тигровая Акула обмяк и, словно куча тряпья, распластался на полу, жадно хватая ртом воздух. Холодный пот мгновенно пропитал всю его одежду. Облегчение от возвращения из ада в мир живых заставило его посмотреть на Лин Цзюэ совершенно другими глазами. Теперь он видел перед собой не нищего и не врага, а Яму, повелителя жизни и смерти. — Я Лин Цзюэ из Ордена Сяояо. Лин Цзюэ выпрямился и посмотрел на него сверху вниз. Его тон был таким же ровным, как если бы он говорил о погоде. — Твоя нога, её аппаратная часть уже уничтожена (на самом деле просто сгорел резистор). Если я не буду ежедневно «приводить в порядок твои потоки ци», то боль, которую ты только что испытал, будет повторяться каждую полночь, и с каждым разом всё сильнее. — Это предзнаменование «пяти признаков увядания небожителя». Тигровая Акула содрогнулся. Он не понимал, что такое «пять признаков увядания небожителя», но прекрасно знал, что значит «жизнь хуже смерти». — Ма... мастер! — на этот раз Тигровая Акула не колебался. Этот главарь банды, известный своей жестокостью во всём Нижнем городе, с трудом перевернулся, пал ниц и трижды ударился лбом о пол. — Я был слеп и не разглядел гору Тайшань! Я заслуживаю смерти! Умоляю, мастер, спасите меня! Если только боль уйдёт, эта Банда Чёрной Воды... всё, что есть на этой базе, будет вашим! Лин Цзюэ не ответил сразу, а обвёл взглядом помещение. Во тьме его подчинённые, прижатые к стене чёрными дулами пушек Хэйдэ, замерли от страха, боясь издать хоть звук. — Я человек не от мира сего, меня не прельщают твои власть и богатство, — Лин Цзюэ поправил очки и начал своё представление. — Просто я недавно прибыл в эти земли и вижу, что мир погряз в скверне. Хоть «Лазурное Око» и взирает свыше, оно относится к простым людям, как к сорнякам. Он указал наверх, где был толстый потолок подвала, но в его словах это место, казалось, вело прямо к небесам. — Я хочу основать здесь «место для практики», дабы наставлять тех, кому предначертано. Но для обустройства этого места требуются некоторые мирские вещи... Тигровая Акула был неглуп и тут же подхватил: — Я понял! Понял! Мастер, что вам нужно? Лучистые камни? Чипы? Или территория? Всё, что у меня есть, — всё ваше! Лин Цзюэ удовлетворённо кивнул. Он достал из-за пазухи (на самом деле из рваного мешка, который он подобрал на свалке) заранее подготовленный предмет. Это была выброшенная плата размером с ноготь, на которой Лин Цзюэ кровью и ржавчиной начертал чрезвычайно сложный «успокаивающий талисман». — Это «талисман чистоты и ясности лазурита». Лин Цзюэ с торжественным видом протянул обломок платы Тигровой Акуле. — Приложи это к больному месту, и три дня боли не будет. Если через три дня твоё сердце будет искренним, я дарую тебе новое чудодейственное лекарство. Тигровая Акула, словно обрёл сокровище, дрожащими руками принял обломок и поспешно приложил его к своей механической ноге. Удивительно, но как только плата коснулась протеза, она тут же к нему прилипла (на самом деле Лин Цзюэ намазал её токопроводящим гелем, создав временное электростатическое поле). — Спасибо, мастер! Спасибо, глава ордена! Тигровая Акула был окончательно покорён. Так технологическое превосходство порождает религиозное поклонение. Лин Цзюэ развернулся и снова сел на спину Хэйдэ. Линху только сейчас робко просунулся в дверной проём. Увидев толпу коленопреклонённых бандитов, он разинул рот так, что туда мог бы поместиться кулак. — Линху, — позвал его Лин Цзюэ. — Здесь! — Линху выпрямился во весь рост. В жизни он не чувствовал себя таким важным. — Пересчитай все запасы лучистых камней и перенеси их в контейнер... нет, сюда. Лин Цзюэ указал на роскошное кресло Тигровой Акулы: — С сегодняшнего дня здесь будет располагаться первый филиал Ордена Сяояо в Нижнем городе. Затем он посмотрел на коленопреклонённого Тигровую Акулу: — А тебе, Тигровая Акула, я дарую дхармическое имя «Ваджра». Ты будешь отвечать за сбор для нашего ордена «эссенции пяти металлов» (редких металлов) и «источника грома и огня» (высокоэнергетических батарей). — Есть! Ваджра принимает приказ! — Тигровая Акула не смел возразить и даже почувствовал гордость от того, что получил дхармическое имя. Сидя на парящем дроне, Лин Цзюэ оглядывал этот подземный зал в стиле киберпанк, но в мыслях уже строил планы на будущее. С этой базой и стабильным источником лучистых камней он наконец-то мог попытаться прорваться в «период якорения» (стадию создания основания). Только достигнув этого периода и вписав свой собственный логический цикл в гены, он сможет по-настоящему исчезнуть из поля зрения системы «Лазурного Ока», став «призраком», которого невозможно определить и стереть. «Так называемое бессмертное совершенствование, — подумал Лин Цзюэ, поглаживая холодный металлический корпус Хэйдэ, — это всего лишь попытка пробить дыру под названием „свобода“ в ледяной железной стене правил». «Просто эту дыру нужно пробить с искусством».