Пронзительный вой сирены сменился оглушительным гудением. Красный свет, словно кровь, окрасил коридор, превратив его в подобие ада Авичи.
Лин Цзюэ по-прежнему стоял, заложив руки за спину, и смотрел на усыпанный осколками стекла пол, мысленно подсчитывая цену, которую пришлось заплатить за эту демонстрацию силы.
Цена была высока.
Один удар пальцем, «Разрушение преграды», истощил его жалкие остатки магической силы. Заёмная сила молнии уже рассеялась, а на смену ей пришла мучительная боль от физического истощения, словно сотни муравьёв грызли его костный мозг.
— Z03! Не двигаться! Руки вверх!
Из конца коридора донёсся тяжёлый топот, сопровождаемый шипением гидравлики.
К нему мчался отряд тяжело вооружённой охраны в экзоскелетах. В руках они держали не электрошокеры, которые Лин Цзюэ мог бы обесточить, а штурмовые винтовки с темнеющими дулами, от которых пахло порохом.
«Кинетическое оружие». Взгляд Лин Цзюэ стал напряжённым.
В мире совершенствующихся этот примитивный метод, основанный на простом столкновении объектов, считался низкоуровневым искусством телесных культиваторов. Но здесь и сейчас эта штуковина была смертоноснее любой магии молний.
«Мана кончилась. Защитную ауру не активировать, а тело пули не выдержит».
— А в этом бренном мире встречают гостей с размахом, — криво усмехнулся Лин Цзюэ. Его возвышенная аура бессмертного мгновенно исчезла, уступив место хитрости уличного бродяги.
Он не поднял руки, а вместо этого совершил действие, которое охрана никак не могла понять —
он развернулся и, словно испуганный кролик, вышиб ногой дверь ближайшей кладовки, после чего ввалился внутрь в крайне неэлегантной позе.
— Огонь!
Та-та-та-та-та!
Из стволов вырвалось пламя. Пули полились дождём, превращая металлическую дверь кладовки в решето.
Внутри кладовки Лин Цзюэ сжался в комок в углу, чувствуя, как вибрирует стена над головой от попаданий пуль. Штукатурная крошка сыпалась на его тусклые жёлтые волосы.
— Я, великий культиватор стадии Зарождения Бога, пал так низко...
Бормоча себе под нос, он быстро осмотрел помещение.
Несколько стульев со сломанными ножками, гора выброшенных печатных плат и металлический мусорный бак в половину человеческого роста — самый обычный промышленный бак старого образца, на колёсиках.
Глаза Лин Цзюэ загорелись.
Для обычного человека это был мусор.
Но для него, мастера по созданию артефактов, это был материал.
Он резко опрокинул бак, вывалив на пол макулатуру и прочую грязь, а затем сам залез внутрь.
— Духовных материалов нет, но эта жесть... хм, «свойство металла» этого сплава на удивление прочное, — пальцы Лин Цзюэ быстро заскользили по внутренней стенке бака.
Не имея духовной энергии для начертания формации, он использовал кровь.
Он прокусил палец и с нечеловеческой скоростью начертил на внутренней стенке бака искажённый и странный символ.
Это была не какая-то сложная защитная формация, а лишь модифицированная версия «Талисмана лёгкости», который послушники Ордена Сяояо использовали для переноски тяжестей — «Узор рассеивания силы».
Используя геометрическую структуру и слабый резонанс с ци крови, он изменял частоту вибрации объекта при ударе, тем самым рассеивая часть импульса.
Физика? Нет, это метафизика.
Но в понимании Лин Цзюэ это называлось «действовать в соответствии с потоком».
— Цель в кладовке! Применяйте светошумовые! — донёсся снаружи голос командира.
«Сейчас!»
Лин Цзюэ с силой оттолкнулся ногой от стены. Цилиндрический мусорный бак, словно пушечное ядро, с грохотом вынес искорёженную дверь и покатился в сторону отряда охраны!
— Это ещё что за хрень?!
Командир охраны на мгновение замер. Мусорный бак?
— Огонь!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Бесчисленные пули ударили по баку, высекая снопы искр.
Обычный железный бак давно бы пробило насквозь. Но этот в момент попадания издал странный гул — вум... вум...
Это работал «Узор рассеивания силы». Кинетическая энергия пуль направлялась руной и соскальзывала по изгибу стенки бака. Хотя на нём и остались многочисленные вмятины, ни одна пуля не смогла пробить его насквозь!
Спрятавшегося внутри Лин Цзюэ так трясло, что у него всё поплыло перед глазами, а в ушах стоял оглушительный лязг металла.
— Пха! — он не сдержался и выплюнул полный рот крови на стенку бака.
Это тело было слишком слабым, одна лишь вибрация повредила ему внутренние органы.
Но бак уже врезался в строй охраны!
«Таран!»
Лин Цзюэ резко сместил центр тяжести внутри бака.
Огромный мусорный бак, словно пьяный шар для боулинга, по немыслимой, противоречащей законам физики дуге врезался в коленный сустав одного из охранников в экзоскелете.
Хруст!
Точный механизм сустава экзоскелета деформировался от удара этой вращающейся железки. Охранник с криком упал, его винтовка выстрелила, и из потолка посыпались искры.
На месте воцарился хаос.
Лин Цзюэ воспользовался моментом, выскользнул из бака, словно юркий вьюн, проскользнул под упавшим охранником и устремился к «каналу утилизации отходов» на другой стороне коридора.
— Остановите его! — раздался по громкой связи рёв Бай Сюя. — Он — ценный образец! Не дайте ему уйти!
Лин Цзюэ, конечно же, не обратил на это внимания. Он с разбегу вышиб дверь, на которой был изображён знак биологической опасности.
За ней находился бездонный чёрный жёлоб, от которого несло гнилью и машинным маслом. Это был спуск на нижние уровни города.
Лин Цзюэ остановился у края жёлоба и оглянулся. Преследователи приближались.
Он ни секунды не колебался. Лишь показал темнеющим дулам винтовок средний палец.
Этот жест он узнал из остаточных воспоминаний Z03 — похоже, это был универсальный «жест приветствия» в здешнем мире.
— Дорогие даосы, горы нерушимы, и реки вечно текут. Когда я достигну просветления, непременно вернусь, чтобы упокоить ваши души.
Сказав это, он прыгнул в бездонную тёмную пропасть.
* * *
Падение.
Бесконечное падение.
Ветер ревел в ушах. Лин Цзюэ то и дело ударялся о стенки жёлоба, морщась от боли.
Но он не закрывал глаз.
Наоборот, напрягая последние остатки духовного сознания, он широко распахнул их и вглядывался в окружавшую его тьму.
По мере спуска обстановка вокруг менялась. Минималистичный, стерильно-белый стиль лаборатории исчез.
На стенах трубы стали появляться граффити, ржавчина, мигающие неоновые полосы и запутанные клубки самодельной проводки.
Это была изнанка города.
Гниющий, забытый нарыв на теле этого высокоорганизованного мира.
Наконец внизу показался свет. Выход.
Шмяк!
Лин Цзюэ, словно мешок с мусором, вылетел из трубы и с силой рухнул на огромную гору отходов.
Она оказалась совсем не такой мягкой, как он ожидал.
Это была свалка электроники. Выброшенные чипы, сломанные протезы, разбитые экраны — из этого состояла гора. Каждый острый угол впивался ему в кожу.
Лин Цзюэ несколько раз перевернулся и наконец замер.
Он лежал на груде старых видеокарт, всё тело ломило от боли, не было сил даже пошевелить пальцем.
Но он улыбнулся.
Потому что увидел небо.
Это было не настоящее небо. Огромный голографический купол накрывал весь нижний город. На нём транслировалась реклама какой-то синтетической еды, и над головой медленно плыли гигантские искусственные розовые облака.
Световое загрязнение от неоновых огней переливалось, словно северное сияние, а из дальних кварталов доносилась режущая слух электронная музыка.
— Какая плотная «ци бренного мира»...
Лин Цзюэ жадно вдыхал здешний мутный воздух. В нём не было духовной энергии, но он был наполнен хаосом, желаниями, тревогой и жизненной силой.
По сравнению с безжизненной лабораторией наверху, это место было настоящим раем.
— Эй, приятель, ещё не сдох? — внезапно раздался рядом по-детски тонкий, но хриплый голос.
Лин Цзюэ с трудом повернул голову.
Он увидел мальчика лет двенадцати-тринадцати, который сидел на корточках на старом системном блоке и смотрел на него. Мальчик был весь в грязи, а его левый глаз заменял дешёвый красный электронный протез, который со щелчками менял фокус.
В руках мальчик держал модифицированную монтировку с электрошокером на конце, которой он с опаской ткнул Лин Цзюэ в голень.
— Ты свалился «сверху»? — спросил мальчик, указывая на тёмное отверстие мусоропровода над головой. — Ты особо опасный преступник? Или бракованный товар?
Лин Цзюэ смотрел на странного мальчика. В его восприятии мальчик был не просто человеком.
Он видел, как из электронного глаза мальчика тянется слабая, прерывистая линия данных, ведущая к какой-то огромной сети в пустоте. Но линия была тонкой, перекрученной, словно с плохим контактом.
— Я, скромный даос... — Лин Цзюэ открыл рот, но горло пересохло так, что он едва мог говорить.
— Пиндао? — переспросил мальчик. — Не слышал такого имени. Неважно, кто ты, раз свалился на мою территорию, твоя одежда теперь моя. Хоть и рваная, но ткань похожа на ту, что носят в верхнем городе.
С этими словами мальчик протянул руку, чтобы сорвать с Лин Цзюэ его изорванный лабораторный халат.
Лин Цзюэ не сопротивлялся — у него не было на это сил.
Он просто смотрел на протез мальчика и вдруг тихо сказал:
— Твой глаз... он ведь болит, да?
Рука мальчика замерла в воздухе. Красный электронный глаз резко сузился.
— Что ты сказал? — голос мальчика стал холодным, он крепче сжал монтировку. — Меньше болтай, или разряд получишь?
— Внутри него есть «шип».
Лин Цзюэ слабым движением поднял руку и указал на свой левый глаз.
— В красном энергетическом контуре есть неправильный «узел формации». Каждый раз, когда ты пытаешься сфокусироваться на чём-то далёком, он колет твой Дворец Нивань — то есть, мозговые нервы.
Лицо мальчика изменилось. Это был его самый большой секрет. Этот паршивый протез он выковырял у мертвеца и вставил себе сам. Из-за несовместимости разъёмов каждая смена фокуса вызывала у него сильнейшую мигрень. Об этом не знал даже его босс. Откуда мог знать этот странный тип, только что выбравшийся из мусора?
— Ты... ты риппердок? — с сомнением и страхом оглядел его мальчик.
— Риппердок? — усмехнулся Лин Цзюэ с загадочным видом. — Нет, я всего лишь чиню всякое.
С этими словами Лин Цзюэ, собрав последние силы, легонько щёлкнул пальцем по монтировке в руках мальчика. Дзынь. Звук был чистым и звонким.
— Хочешь вылечить глаз — принеси мне поесть. И ещё... — Лин Цзюэ указал на валявшийся рядом аккумуляторный блок, который слабо искрил. — Вот этих штук. Чем больше, тем лучше. Мне нужно подзарядиться.
Сказав это, Лин Цзюэ больше не мог держаться. В глазах у него потемнело, и он окончательно потерял сознание.
Остался лишь одноглазый мальчик, который сжимал монтировку и растерянно стоял посреди переливающейся всеми цветами радуги горы электронного мусора. Он смотрел на этого свалившегося с небес чудака и никак не мог решить, что делать.
Обновлено: 22.01.2026