Сыну семьи Пу в этом году исполнилось двадцать два года. Он открыл компанию по продаже товаров через развлекательные прямые трансляции, расширил свой бизнес до Цзинчжоу, и теперь в Ляоцзае повсюду щебечут красавицы.
Самым оживлённым местом в городе была Центральная улица, инфраструктура и убранство которой напоминали Ночной город Чанъань времён династии Тан.
Стоило пройти через входную арку улицы, как система пользователя предлагала «в один клик» переключиться на одежду в стиле Тан. Разумеется, это было добровольно.
Сюй Шици и Вэй Цин шли по Центральной улице. По обеим сторонам шумели чайные, закусочные, выступали акробаты, и ярко одетые женщины с энтузиазмом зазывали клиентов.
Все они без исключения были пышногрудыми и тонкоталыми. И хотя все знали, что под этими аватарами их обладательницы наверняка выглядят иначе, всё равно невольно засматривались.
Вэй Цин видел, что взгляд Сюй Шици неизменно останавливается на этих женщинах, но не знал, что тот передаёт изображение сестре: «Ты сможешь нарисовать эту большую булочку? Кажется, она сейчас в моде».
Сюй Шичэн ответила:
— ...
Вскоре Сюй Шици замер перед кондитерской, погружённый в свои мысли.
Вэй Цин внезапно насторожился, сработала бдительность, выработанная за десять с лишним лет профессиональной карьеры.
Хотя они уже распустили специальный канал для этой операции, он чувствовал, что Сюй Шици будто чего-то ждёт или что-то ищет, и не решался спросить его напрямую.
Тогда Вэй Цин тайком достал пару персональных наклеек «Тагалонг», которые дал ему дядя Хун. Одну он приклеил на себя, а другую, пока Сюй Шици стоял в задумчивости, прилепил ему на спину.
По сути, эта штука была просто отслеживающим устройством с функцией «сопровождения».
«Если что-то пойдёт не так, я смогу последовать за ним и присмотреть», — подумал Вэй Цин.
Кто бы мог подумать, что Сюй Шици просто купит три коробки «драконьей бороды», а затем как ни в чём не бывало развернётся и пойдёт прочь, уплетая сладости на ходу.
В Цзинчжоу у еды было две цены — «цена на месте» и «цена с доставкой».
Чтобы купить имитацию вкуса и текстуры еды, достаточно было заплатить «цену на месте». А если заплатить «цену с доставкой», то продавец организовывал доставку настоящей еды на адрес пользователя.
Сюй Шици любил сладкое, но есть его не мог: у него тут же начинался кашель с мокротой, раздирающий грудь, чего его латаные-перелатаные лёгкие не выдержали бы. Поэтому он мог лишь утолять свою тягу в Цзинчжоу.
Набив полный рот, он спросил:
— Попробуешь?
Вэй Цин, поколебавшись, засунул один кусочек в рот. Сладость была приторной до тошноты. «И что в этом вкусного?» — только он собрался съязвить, как понял, что сладость настолько сухая, что её невозможно проглотить, и у него слипся рот.
В этот момент Сюй Шици тихо произнёс:
— Пришли.
Не успел Вэй Цин среагировать, как у него помутилось в глазах, а земля под ногами превратилась в глубокую яму. Сюй Шици вместе со своими сладостями уже провалился внутрь.
Толпа вокруг в панике закричала:
— А-а-а! Опять провал...
— Быстрее, задуй фонарь! — машинально крикнул Вэй Цин и, благодаря сработавшему «Тагалонгу», тоже был затянут в тёмную пропасть.
* * *
Земля ушла из-под ног Сюй Шици. После падения с высоты он рухнул прямо в воду — это был худший из всех возможных сценариев.
С детства, после того как он чуть не утонул и получил лёгочную инфекцию, мать, естественно, больше не разрешала ему учиться плавать.
Создатель этой незаконной территории, казалось, знал о его неумении плавать и заботливо взломал в пользовательской системе вспомогательную функцию «Сухопутная утка».
Сюй Шици подавил приступ удушья, зная, что всё это — лишь симуляция ощущений, передаваемая оборудованием.
Его настоящее тело сейчас спокойно сидело в массажном кресле.
Он уже собирался достать из инвентаря снаряжение, чтобы отчаянно спастись, как вдруг что-то тяжёлое с громким всплеском упало в воду и сильно ударило его по голове.
Сильный духом инвалид мысленно изрыгнул кучу ругательств, захлёбываясь водой.
«Какого хрена начинать под водой?!»
В этот момент тяжёлый предмет сверху схватил его и потащил вверх. Только тогда он вспомнил, что Вэй Цин прилепил на него «Тагалонг», и его тоже затянуло сюда.
Выбравшись на берег, они обнаружили, что находятся в абсолютно белом, словно бесконечном, пространстве. Они были похожи на две крупинки кунжута, упавшие на лист белой бумаги.
Такая пустая территория-барьер... её создатель не оставил им ни единой зацепки.
Воспользовавшись моментом, Сюй Шици достал из снаряжения плащ «Тунпао» и накинул на себя.
— Ух ты, твой плащ, кажется... — хотя Вэй Цин и не разбирался в дизайне цифрового снаряжения, он мог сказать, что этот чёрный плащ — вещь незаурядная.
Тёмно-красная окантовка и узоры на нём напоминали кровеносные сосуды живого существа. Он медленно протянул руку, чтобы ощупать ткань.
Внезапно край плаща, извиваясь, поднялся, как змея, и хлопнул его по тыльной стороне ладони.
Сюй Шици, заметив это краем глаза, сдержал усмешку и промолчал.
Вэй Цин уже хотел было назвать его жадиной, как вдруг гравитация изменилась, и его с силой швырнуло вверх, в пространство над головой.
Фонарщик, неспособный управлять кодом окружения, ничем не отличался от обычного прохожего.
Ему казалось, что он падает уже очень долго, но так и не достиг «потолка». В его голове, где ещё сохранились знания по физике, мелькнула формула ускорения свободного падения.
«Если я выживу после такого падения, придётся обращаться к неврологу».
Как только Сюй Шици почувствовал, что окружение закрутилось, словно барабан стиральной машины, «Тунпао» уже раскрылся, стабилизировал его гравитацию и понёс его к падающему вверх Вэй Цину.
Сюй Шици молниеносно протянул руку и схватил Вэй Цина. Пережив ощущения, сравнимые с прыжком с пятитысячеметровой высоты, они наконец приземлились. Вэй Цин тут же закричал:
— У нас есть выкуп! У нас есть выкуп!
Обычно, когда Фонарщики выполняли задания и случайно попадали в ловушку, их отделение в Ланьшане замечало пропажу связи самое быстрое через пять минут.
Стоило найти «корневой каталог» этой незаконной территории-барьера, чтобы примерно определить их местоположение и начать спасательную операцию. Владельцы таких «пиратских узлов», как правило, охотились за деньгами и не хотели лишних проблем, поэтому вскоре отступали.
— Бесполезно, часть с поимкой мелких воришек уже закончилась. Этому человеку не нужны деньги, — Сюй Шици понимал, что этот кто-то намеренно вырыл яму на оживлённой улице, чтобы похоронить их. Он явно хотел не только навредить бизнесу господина Пу в Ляоцзае, но и бросить вызов Фонарщикам.
Конечно, у него могли быть и личные мотивы, направленные против самого Сюй Шици.
Чжао Ко из послания Ли Чуньфэна, скорее всего, был отсылкой к битве при Чанпине, в которой, согласно истории, Бай Ци, притворившись побеждённым, отступил, выманил противника из строя и в итоге успешно убил Чжао Ко.
План Сюй Шици и заключался в том, чтобы притвориться, будто он попался в ловушку, и «выпустить змею». Он только чуть не забыл, что этот трюк годится лишь для поимки мелкой рыбёшки. Крупная рыба, стоящая за всем этим, явилась не за выкупом.
Что ж, тогда придётся играть роль до конца и посмотреть, что у противника на уме.
— А, вот как. Тогда давай скорее искать выход, — не успел Вэй Цин договорить, как его сбила с ног огромная сила, отшвырнув и с размаху впечатав в невидимую стену.
Вэй Цин забился в конвульсиях, словно невидимая верёвка затянулась у него на шее, подвесив в воздухе.
Сюй Шици видел, как он дёргается, как на его шее вздулись вены, а лицо, с раскрытым ртом, уже налилось багровым цветом.
При виде этого Сюй Шици до боли стиснул зубы. Он знал, что такая боль будет невероятно реалистичной, настолько, что мозг может поверить в удушье, что приведёт к повышению тонуса блуждающего нерва и, как следствие, к рефлекторной остановке сердца.
В тот же миг «Тунпао» отделился от Сюй Шици, подлетел к Вэй Цину, обвил его выпрямившиеся в судороге ноги и, компенсировав гравитацию, поддержал его.
— Кто ты такой? Так и не появишься? — спросил Сюй Шици, поднимая голову в ослепительно белом пространстве.
— Ха, похоже, я тебя переоценил, — раздался сзади знакомый голос. Сюй Шици недоверчиво обернулся и увидел перед собой молодое лицо своего отца, Сюй Вэйляна.
— Что? Не узнаёшь меня?
Мужчина был высок и строен, одет в военную форму, его облик дышал мужеством и красотой.
Сюй Шици уставился на его ID — «Ремонтник уличных фонарей» — и застыл на месте.
Обновлено: 22.01.2026