Уладив все дела, Сюй Шици снова откинулся в массажном кресле и вошёл в Цзинчжоу, появившись недалеко от предполагаемой точки в городе Ляоцзай.
«Ляоцзай» и «Вершина Бэймин» были двумя цифровыми городами из девяти в Цзинчжоу, основной деятельностью которых являлись игры. По размерам они были примерно одинаковы, занимая от 6 до 7% от общего объёма Цзинчжоу, и постоянно сменяли друг друга на пятом и шестом местах в рейтинге.
Управляющая компания города Ляоцзай, Liaozai Interactive Entertainment, была всемирно известной компанией в сфере интерактивных развлечений. Её основатель, Пу Вэйсянь, начинал с разработки, издания и продажи электронных и виртуальных игр.
В Ляоцзае, как и в Манчэне, царила вечная ночь, но в отличие от него, Ляоцзай был процветающим древним городом в китайском стиле. Дизайн городской среды был основан на рассказах о Ляочжае из-под кисти Пу Сунлина.
Хотя была уже глубокая ночь, город по-прежнему был полон людей, и повсюду горели огни.
Сюй Шици поднял голову и увидел, как фейерверки осветили всё ночное небо. «Что-то сегодня в городе слишком многолюдно».
Через несколько минут по специальному каналу для операции пришло сообщение: рыба клюнула. Вскоре Вэй Цин передал, что отдел сетевой безопасности уже определил местоположение подозреваемого.
«Всё прошло слишком гладко. Кажется, всё закончилось, даже не начавшись».
«Что-то здесь не так».
Сюй Шици, глядя на оживлённые улицы Ляоцзая, погрузился в раздумья.
«Условия, принцип, метод — всё было правильно, так может ли результат быть ошибочным?»
«Что же я упустил...»
Внезапно в толпе он заметил знакомый ID — Чжао Цзылун 9527.
«Что он здесь делает?». «Чжао Цзылун» был телохранителем «Ли Чуньфэна», привратника Обители «Вольного пера», а также её охранником.
Без важного дела старик Ли не стал бы отправлять своего телохранителя одного. Неужели старик Ли тоже прибыл в Ляоцзай?
В толпе «Чжао Цзылун» направился к Сюй Шици и, проходя мимо, произнёс своим густым внутреннемонгольским акцентом несколько слов:
— Послание от господина.
После этого Сюй Шици получил короткое сообщение, в котором было всего одно слово — (Чжао).
Старик Ли послал Чжао Цзылуна, чтобы передать иероглиф «Чжао». Что он хотел сказать на этот раз? «Ли Чуньфэн» — настоящий любитель загадок.
Вспоминая свою первую встречу с Ли Чуньфэном, Сюй Шици было всего десять лет.
Обитель «Вольного пера» находилась на «Вершине Бэймин». Ходили слухи, что её хозяином был сам создатель города Бэймин, с ID «Чжуан Чжоу». Многие предполагали, что его уже нет в живых, ведь он не появлялся в сети несколько десятилетий.
Управляющей компанией города Бэймин, Xihe Technology, руководил профессиональный агент, а её генеральным директором, отвечающим за операционные дела, был Лян Синшэн, которому в этом году исполнилось всего 38 лет — молодой и многообещающий.
Внешний мир строил догадки об отношениях между Лян Синшэном и «Чжуан Чжоу», но со временем это забылось, и теперь, наверное, уже никого не волновало, кто такой «Чжуан Чжоу» и существовал ли этот человек в реальности.
А Обителью «Вольного пера» уже много лет управлял человек с ID «Ли Чуньфэн». Сюй Шици слышал, что он всеведущ, и многие называли его «Оракулом», но ещё больше людей в шутку прозвали его «шарлатаном».
Каждый день бесчисленное множество людей подавали прошения в обитель, чтобы встретиться с Ли Чуньфэном, при этом на прошении можно было написать лишь один иероглиф.
Юный Сюй Шици из чистого любопытства вошёл в приёмный зал Обители «Вольного пера». Первое, что бросилось в глаза, — вырезанные на стене иероглифы «Сяо Яо Ю». Он подошёл к длинному деревянному столу, взял кисть и, не раздумывая, написал иероглиф «видеть».
«Увижусь — так увижусь, не получится — ну и ладно».
Вскоре изнутри вышел мужчина в жёлтой одежде и на кантонском диалекте сказал:
— Красавчик, мой босс сказал, что хочет тебя видеть, пойдём со мной.
«А? И это всё?»
Сюй Шици последовал за мужчиной во внутренний двор, не забыв взглянуть на его ID: «Ли Шаолун 123».
Позже он узнал, что у Ли Чуньфэна было двое телохранителей: кроме «внутреннемонгольского Чжао Цзылуна», был ещё и «гуанчжоуский Ли Шаолун».
Эти «два дракона» работали посменно, и у каждого были свои сильные стороны. «Чжао Цзылун» был неуловим и всегда выполнял поручения, а «Ли Шаолун» был превосходным бойцом, способным в одиночку справиться с сотней противников.
Сюй Шици долго шёл за Ли Шаолуном и думал: «Почему бы в такой большой обители не сделать две „узловые точки“, чтобы можно было просто телепортироваться?»
— Пришли, заходи сам! — Ли Шаолун остановился перед огромной резной деревянной дверью. Сюй Шици в одиночестве толкнул дверь и вошёл. Внутри клубился туман, в котором смутно виднелся чей-то силуэт.
— Кто-нибудь есть?
— Это ли не чушь? Ты сам не знаешь, к кому пришёл? — раздался со всех сторон старческий голос, и было неясно, откуда он исходит.
— Ли Чуньфэн? Ты действительно всё знаешь?
— Ты пришёл сюда только для того, чтобы задать этот скучный вопрос?
Десятилетний мальчик замер. Он и вправду не продумал этот момент. Говорили, что многие перепробовали тысячи иероглифов и не преуспели, откуда ему было знать, что он попадёт внутрь с первой попытки.
Пока мальчик молчал, Ли Чуньфэн внезапно заговорил:
— Твоя жизнь будет полна невзгод и страданий, но тебя защищает «Звезда Небесного Избавления». Все беды и удачи взаимосвязаны, всё может измениться в один миг, и в трудный час тебе будет сопутствовать удача. Такова твоя судьба.
— Что такое судьба?
— Это твоё настоящее будущее, — сказал старик.
— Что значит «настоящее будущее»? Можешь говорить понятнее, без загадок.
— Сегодня сеешь причину, завтра пожинаешь следствие. Посадив картошку, не вырастишь кукурузу. Небесные тайны не подлежат разглашению. Если я скажу сейчас, будущее изменится. Будущее неконтролируемо и невыразимо.
— Тц, — мальчик почувствовал, что старик намеренно напускает туману.
Но, немного подумав, он тут же спросил серьёзным тоном:
— Если будущее неконтролируемо и о нём нельзя говорить, то я могу спросить о прошлом! Почему я тогда получил такие тяжёлые травмы? Если мама в то время хотела усыновить ребёнка, почему она не выбрала здорового, а взяла меня, когда я был на грани смерти?
— Я же сказал: несчастье обернётся удачей, беда принесёт благословение. Такова твоя участь.
Юный Сюй Шици мысленно выругался. Сказал — всё равно что ничего не сказал:
— Почему я? Ты так и не ответил!
Он внезапно подпрыгнул и бросился на силуэт в тумане, пытаясь схватить этого загадочного старика и всё выяснить.
Но он не ожидал, что, когда до спины старика оставалось всего два шага, прямо перед его лицом внезапно появилось длинное копьё.
Он увернулся и только тогда заметил, что в шаге от него уже стоит человек в белых доспехах, появившийся неизвестно когда.
Сюй Шици всегда полагался на то, что модифицированное его отцом, Сюй Вэйляном, нейрокомпьютерное устройство усиливает слух через кохлеарный имплантат, давая ему в Цзинчжоу сверхчеловеческий слух и реакцию.
Но сейчас он совершенно не заметил появления этого человека в белом.
Не успел он опомниться, как старик внезапно обернулся. Он выглядел как бессмертный мудрец, с бровями, достигавшими плеч:
— Сяо Чжао, он всего лишь ребёнок, зачем ты достал оружие?
Ли Чуньфэн взмахнул широким рукавом, и Сюй Шици тут же почувствовал, как гравитация вокруг резко изменилась, и его отбросило на несколько метров.
Юный Сюй Шици, дерзкий, как телёнок, не боящийся тигра, только теперь понял, что всегда найдётся кто-то сильнее.
Но он всё же настойчиво спросил:
— Будущее изменчиво, поэтому о нём нельзя говорить. Но прошлое уже стало историей, неужели и о нём нельзя рассказать?
— История неизменна, но то, знаешь ты о ней сейчас или нет, также является переменной для будущего, — силуэт старика исчез у него на глазах.
— Подожди!
Голос старика внезапно раздался у него за спиной:
— О тысячах и тысячах вещей не рассказать, лучше я подтолкну тебя, и дело с концом.
Юный Сюй Шици хотел было обернуться, но почувствовал, как его толкнули в спину. Он потерял равновесие и полетел вперёд. Когда он поднялся, то обнаружил, что уже находится снаружи Обители «Вольного пера».
* * *
Сюй Шици очнулся от воспоминаний, когда Вэй Цин толкнул его.
— Мы можем сворачиваться? — спросил Вэй Цин. — Сетевая безопасность уже поймала кого-то и свернула операцию.
Сюй Шици посмотрел на послание старика Ли: иероглиф «Чжао» в скобках.
Его мозг, наполненный математикой и физикой, порылся в закоулках памяти и с трудом извлёк некоторые исторические аллюзии.
«Чжао Ко, кабинетная стратегия, битва при Чанпине».
«Старик Ли, ты же не стал бы специально посылать человека, чтобы посмеяться надо мной?»
Он и сам считался ветераном сражений в Цзинчжоу.
«Я вовсе не Чжао Ко, а противник вряд ли Бай Ци».
«Старик Ли, ты что, в душе профессор истории? Решил устроить мне экзамен в такой ответственный момент?»
— Эй, о чём ты задумался? — снова окликнул его Вэй Цин.
Сюй Шици внезапно всё понял и тут же сказал Вэй Цину:
— Скажи остальным 10 группам сворачиваться.
— А? И что потом? А мы вдвоём?
— Э-э-э... прогуляемся немного?
— Что нам, двум мужикам, тут делать? Лучше пораньше выйти из сети, помыться и лечь спать, — Вэй Цин закатил глаза, но увидел, что Сюй Шици снова замолчал.
Он вспомнил слова дяди Хуна и подумал: «Считай, что исполняю последнее желание человека, которому недолго осталось».
— Ладно, где ты хочешь прогуляться?
Обновлено: 22.01.2026