В тускло освещённой комнате царил полумрак.
Посреди комнаты, откинувшись на спинку экологического кресла, лежал юноша. На его голове покоился огромный обтекаемый шлем для подключения к мозговым волнам. Кресло под ним медленно колыхалось, словно волна, в такт некоему подобию дыхания, синхронно двигая его конечностями.
Внезапно движения кресла прекратились.
Сенсорные светильники в комнате один за другим зажглись, и мягкий свет разогнал тьму. Шлем на голове юноши вспыхнул радужным сиянием, а затем начал автоматически разбираться и складываться, освобождая его голову.
Пальцы его едва заметно дрогнули, ресницы взлетели, и он, с видимым трудом оперевшись на локти, сумел сесть.
На юноше была немного великоватая белая мужская матроска, а каштановые, от природы слегка вьющиеся волосы были примяты и спутаны шлемом. Он открыл глаза, и в его синем взоре отразились растерянность и смятение человека, только что покинувшего виртуальный мир.
Он инстинктивно огляделся, будто что-то искал, а затем сухим, осипшим голосом тихо пробормотал:
— Где... мой меч?
Не успел он договорить, как поверхности всех умных бытовых приборов в комнате засветились, и рядом с ним возникла чёткая голограмма. Это была милая девочка с полупрозрачной виртуальной медузой на голове, лениво шевелившей щупальцами. В голубом платьице она легко кружилась в воздухе, а затем, протянув бестелесную руку, легонько стукнула юношу по лбу.
— Сяо Ян! Просыпайся! — её голос звенел, как колокольчик. — Ты уже в реальности! Это не игровой мир «Тяньван»!
Юноша — Чжан Ян — поднял руку и постучал себя по виску. Ощутив настоящую боль, он наконец убедился, что действительно покинул тот причудливый мир боевых искусств. По его лицу скользнуло явное разочарование, и он вздохнул:
— Я, господин... то есть, я думал, что наткнулся на какую-то скрытую механику или баг, зря только радовался.
Его звали Чжан Ян — имя донельзя обычное для страны Цзюфэн. Происхождение, возможно, было не столь заурядным: его семья, с натяжкой, считалась состоятельной в третьем поколении, но этот статус для него почти ничего не значил. Виртуальный мир, сотканный из мозговых волн и полного погружения сознания, манил его несравнимо сильнее.
Он попытался опереться рукой о край экологического кресла, чтобы встать, но едва его пальцы коснулись гладкого материала, как их пронзила острая, сверлящая боль!
— Тс-с... — Чжан Ян резко втянул воздух и, отдёрнув руку, с содроганием посмотрел на кончики пальцев.
На всех десяти пальцах вниз по коже расползался жуткий синий мицелий, который подрагивал и просвечивал, словно живой.
Эта проклятая кожная болезнь... Каждый приступ причинял невыносимые страдания. Он вспомнил, как это случилось впервые — прямо в день вступительных экзаменов в университет. Из-за этой внезапной мучительной боли он пропустил испытание, решавшее судьбы многих. Теперь он находился в столице страны Цзюфэн, городе Фэнмин, — формально для лечения, а по факту большую часть времени его использовали как подопытный образец.
Прошло уже три года. Сейчас ему был двадцать один.
Но в игре... там минуло почти двадцать долгих лет.
Время в нейросетевой игре «Тяньван» текло иначе: втрое быстрее, чем во внешнем мире. И хотя игровой день был сжат до двенадцати реальных часов — по шесть на день и ночь, — с годами накопилась огромная разница. Один год в реальности был равен почти шести годам, проведённым им в игре. Чжан Ян с детства заменял большую часть сна игрой, да и днём часто пропадал в ней, так что его сознание «прожило» уже гораздо больше лет, чем его тело.
Не успел он погрузиться в размышления, как боль от мицелия на пальцах усилилась, будто кто-то пытался вскрыть ему череп!
— А-а-ах! — cambтаясь, Чжан Ян ворвался в ванную и, резко сунув руки под кран, взревел: — Проклятье! Лазурь! Включи воду!
Голографический ИИ — Лазурь, — всё это время парившая рядом, тут же откликнулась:
— Хорошо.
Холодная вода хлынула из крана, омывая его горящие пальцы. Под струями ледяной воды казалось, что эта впившаяся в кости боль немного отступает, смываясь вместе с грязью в канализацию. Напряжённое тело Чжан Яна внезапно обмякло, и он, почти без сил, рухнул на колени, прижавшись лбом к холодному краю раковины и тяжело дыша.
Он несколько дней безвылазно просидел в игре, не съев ни крошки. Лишь благодаря Лазури и вспомогательным функциям экологического кресла, которое вливало в него питательные смеси, он ещё держался на ногах. Сейчас в желудке было пусто, а во всём теле ощущалась слабость.
Что до прочих физиологических потребностей... не будем об этом. Братья, вы и так всё понимаете: всё на совести Лазури и умных устройств.
Впрочем, по уровню интернет-зависимости он тянул в лучшем случае на ранг T2. Настоящие маньяки ранга Т1 уже давно использовали питательные капсулы полного погружения. Чжан Ян был бы и не против, да только его странная кожная болезнь этого не позволяла.
А игроки высшего ранга Т0 и вовсе были живыми легендами: одни держали свои головы в специальных жизнеобеспечивающих сосудах, а другие, самые богатые, и вовсе переносили мозг в базу данных на Луне для постоянного подключения.
Энергоснабжение в этом мире уже давно стало беспроводным. Его обеспечивали три источника: Спутниковая станция термоядерного синтеза, Подземная геоядерная электростанция и Лунная звёздно-ядерная электростанция.
Лунная база одновременно служила ядром сверхразумного искусственного интеллекта — Мейнфрейма. И пока Луна не взорвётся, эти боги ранга Т0 никогда не отключались от сети и не нуждались в возвращении для решения каких-либо мирских проблем.
Чжан Ян мог лишь глубоко завидовать. Однажды он даже заикнулся о том, чтобы присоединиться к элитному клубу T0, но был жестоко выпорот собственным дедом и с тех пор больше не поднимал эту тему.
«Хмф! Как он посмел уничтожить детскую... кхм, прошлогоднюю мечту этого господина!» — мог он лишь негодовать про себя.
До его слуха доносилось непрерывное журчание воды. Внезапно Чжан Ян очнулся, словно от удара, и, широко раскрыв глаза, что было сил крикнул:
— Лазурь! Выключи воду!
— Слушаюсь, — ответила та, и вода тут же иссякла.
Он поспешно поднял руки, и сердце его тревожно сжалось: сине-зелёные нити мицелия не только не отступили, но, напитавшись водой, казалось, стали ещё «активнее». Они едва заметно шевелились, испуская странное бледно-голубое свечение, и уже успели переползти за вторую фалангу пальцев!
— Проклятье... — прошипел Чжан Ян сквозь зубы, и в его глазах мелькнул жестокий огонёк. — Лазурь, принеси мне бутылку уксуса, вылей прямо на пальцы!
На лице голографической девочки отразилась человеческая тревога:
— Сяо Ян, ты уверен? Каждый раз от уксуса тебе очень, очень больно.
В глазах Чжан Яна вспыхнула почти звериная ярость. Он твёрдо кивнул:
— Уверен! Раз оно смеет наглеть, я не дам ему спуску! Ах да, сперва засунь мне в рот полотенце, чтобы я язык не откусил.
— Хорошо... — с безысходностью в голосе ответила Лазурь.
На кухне микроволновка тут же отделилась от настенного крепления, превратившись в небольшую роботизированную руку, и ловко взяла с полки для специй бутылку белого уксуса. Индикатор на полке мигнул, словно подбадривая её. Микроволновка-робот, держа бутылку, проворно засеменила в ванную.
Тем временем умная сушилка в углу выпустила две гибкие механические руки, вытащила чистое полотенце, осторожно вставила его в рот Чжан Яну и завязала концы у него на затылке.
Из раковины появилась ещё одна механическая рука и приняла уксус от микроволновки. Выполнив свою задачу, микроволновка-робот отдал забавный салют, развернулся и покатился обратно на кухню, чтобы снова стать бытовым прибором.
Виртуальный образ Лазури обнял Чжан Яна и тихо прошептал ему на ухо, ободряя:
— Сяо Ян, ты должен вытерпеть! Подумай о чём-нибудь другом, отвлекись!
Чжан Ян свирепо уставился на свои пальцы, словно объявляя им безмолвную войну, и с силой кивнул.
Механическая рука открутила крышку, закрыла сливное отверстие раковины, а затем медленно вылила прозрачную жидкость на пальцы Чжан Яна.
— Э-э-эх—!!!
В тот же миг его пронзила неистовая боль, подобная той, что причиняет и ожог, и едкая кислота! Тело Чжан Яна, стоявшего на коленях, резко напряглось, он мёртвой хваткой вцепился в края раковины, и его начало неконтролируемо трясти.
Лицо мгновенно побагровело, на лбу вздулись вены, извиваясь, как драконы, а крупные капли пота градом покатились по вискам. Несколько раз он был на грани обморока, но каждый раз усилием воли вытаскивал себя из забытья.
Там, где уксус соприкасался с его пальцами, начала обильно образовываться странная синяя пена. Она пузырилась и собиралась в раковине, словно обладала собственной зловещей жизнью.
— М-м... хм-хм... ха-ха-ха... — из-под кляпа вырвался сдавленный, полный боли и ярости смех. — Почувствуй... боль этого господина! Проклятая... скверна!
Агония, казалось, длилась целую вечность, прежде чем мучительная, разъедающая кости боль наконец отхлынула, словно прилив.
Чжан Ян был на грани истощения. Механическая рука осторожно вынула полотенце у него изо рта и вытерла пот со лба и остатки жидкости с рук.
Он поднял дрожащую руку. Синий мицелий никуда не делся, но его цвет заметно поблек и потускнел, утратив прежнее зловещее сияние. Нити грибка немного сжались и затвердели.
Исследования показывали, что этот странный грибок панически боится уксусной кислоты. Если бы удалось полностью удалить заражённые ткани, возможно, от него можно было бы избавиться, но простое обливание лишь временно подавляло его активность, заставляя сжиматься и твердеть.
Чжан Ян обессиленно прислонился к раковине и холодно усмехнулся, глядя на свои пальцы. Его голос был хриплым, но в нём звучало торжество победителя:
— Теперь... знаешь, с кем связалась? Вот что бывает... когда переходишь дорогу этому господину!
Обновлено: 22.01.2026