Чжуан Му долго и тщетно пыталась дотянуться до стакана, что стоял совсем рядом, и в конце концов, обессилев, рухнула на диван и обиженно расплакалась.
Чжан Ян хладнокровно наблюдал за ней, одновременно увеличив изображение с камеры наблюдения. Он отчётливо видел, как прицепившиеся к её губам розовые, похожие на споры гифы жадно и быстро впитывали слёзы, стекавшие к её губам.
Чжуан Му так и продолжала плакать и буйствовать, долгое время предоставленная самой себе. Лишь когда Чжан Ян приказал Лазури убрать стакан, она, словно потеряв цель, постепенно успокоилась, и остались лишь редкие всхлипы.
Чжан Ян, качая головой, записал: — Симптомы потери рассудка очевидны. Неужели она не поправится?
Поразмыслив мгновение, он приказал: — Дайте ей блюдце сырой муки, посмотрим, будет ли она есть.
Сырая мука тут же оказалась перед Чжуан Му. Она подняла на неё взгляд и недовольно пробормотала: «Я не хочу больше есть сырое…», — но её действия противоречили словам: она покорно открыла рот и потянулась к блюдцу с мукой.
Чжан Ян позволил ей всё съесть. «Не могут же люди, переболевшие этим, совсем перестать есть? — подумал он. — Эти тесты всё равно придётся провести, в крайнем случае потом дам ей ещё одну уксусную конфету».
Затем он дал ей кусок сырой рыбы. На этот раз, хоть на лице Чжуан Му и отразилось ещё большее отвращение, её движения стали куда более порывистыми и проворными.
Чжан Ян с вздохом покачал головой: — Хотя цвет зрачков Подопытной номер один восстановился, модель её поведения, кажется, не претерпела существенных изменений… А, нет, разница всё же есть. По крайней мере, раньше она не выражала ясно, что «не хочет есть сырое». Похоже, это указывает на то, что её собственные мозговые реакции активизируются, словно… вытесняя паразитическое пространство гриба?
Лазурь, стоявшая рядом, мило склонила голову набок и спросила: — Она постепенно возвращает себе контроль над собственным сознанием?
— Да! Похоже, именно так! — Чжан Ян закивал, находя это объяснение очень точным.
Он задумался и решил провести следующий тест: — Подайте ей образцы полярного гриба и положите рядом обычные грибы для сравнения. И смотрите, ни в коем случае не позволяйте ей их съесть.
Вскоре на подносе перед Чжуан Му оказались розовый полярный гриб и обычный коричневый.
Взгляд Чжуан Му тут же приковался к розовому грибу, и по её телу пробежала сильная дрожь! Кровеносные сосуды в её глазах налились кровью так быстро, что это было заметно невооружённым глазом. Она начала отчаянно дёргаться, снова пытаясь порвать удерживающие её ремни, а из горла вырывалось тоскливое скуление, полное жажды.
Увидев это, Чжан Ян приказал Лазури убрать обычный гриб, а затем, с садистским хладнокровием, обложил Чжуан Му со всех сторон розовыми полярными грибами, но так, чтобы она ни за что не смогла дотронуться ни до одного из них.
Чжуан Му, словно наркоманка, увидевшая дозу, превратилась в неустанный механизм, бьющийся в конвульсиях. Это продолжалось больше часа, пока она окончательно не выбилась из сил, так что не могла поднять даже палец. Но даже тогда её глаза оставались намертво прикованными к розовым грибам, она не отводила взгляд ни на мгновение.
Чжан Ян вышел из комнаты и, глядя на обмякшую на диване, но всё ещё «пожирающую» грибы взглядом Чжуан Му, тихо покачал головой: — Эх, прямо как наркоманка в ломке. Что ж, назовём эту стадию «стадией ломки». Интересно, как долго она продлится… и сможет ли она вообще полностью поправиться?
Вышел он главным образом потому, что ему захотелось в туалет.
Войдя в ванную, сияющую чистотой, он вдруг замер, вспомнив о ключевом вопросе: — Кстати, совсем забыл спросить. А то, что она выделяла во время «стадии пены», как это в итоге утилизировали?
Лазурь беззаботно ответила: — Всё ушло в канализацию, конечно~
Лицо Чжан Яна вмиг исказилось. Он резко обернулся и спросил: — Что ты сказала?! Просто спустили в канализацию?! А… а если эти грибы мутируют и начнут размножаться в канализационной сети?!
Лазурь, по-человечески потирая свою маленькую головку, переспросила: — А… как нужно было поступить?
Чжан Ян застыл.
И правда, а как?
Сжечь? Но этот гриб — пищевой продукт, его часто жарят на гриле, и получается корочка снаружи, а внутри он нежный. Если не измельчить его и не подвергнуть яростному огню, будет как с жареными каштанами: скорлупа обуглится, а ядро останется целым.
Заморозить? Но ведь он появился из растаявших ледников Антарктиды, лютый холод ему нипочём.
Залить уксусной кислотой? Объём человеческих экскрементов по всему миру колоссален. И что делать после замачивания? В конечном итоге всё равно придётся смывать водой. И куда попадут эти «удобрения»? Можно ли будет есть урожай, выросший на них?
Чжан Ян внезапно осознал всю чудовищную серьёзность проблемы. Холод пробежал у него от пяток до макушки.
Сидя на унитазе, он, забыв обо всём, тут же начал печатать, изливая свои опасения в «Группу „Шестеро неразлучных друзей“».
В чате на некоторое время воцарилась тишина.
Дань Ло первым ответил, в его тоне сквозило отвращение: 【Какой ужас, братан!】
Чжан Ян, лишившись дара речи, напечатал: 【Если не решить эту проблему, всему миру конец! Это вам не обычный зомби-кризис! Эта дрянь превращает всю органику в грибы! Даже если мы одержим временную победу, миру всё равно рано или поздно придёт конец!】
Лян Юй ответил: 【Надеюсь, всё не так плохо. Я передам твою информацию наверх. Пусть у тех, кому положено, голова болит вместе с нами.】
Внезапно в разговор вклинилась Чжоу Сюй с, казалось бы, неуместным вопросом: 【Кстати, а как лучше назвать эту грибную болезнь? Должно же быть официальное название?】
Дань Ло съязвил: 【Ты серьёзно?! В такое-то время?! Заморачиваться названием?!】
Лян Юй ответил: 【Официальное название уже предварительно утвердили. Во внутренних документах его пока именуют „грибное бешенство“. Название, которое Чжан Ян дал антидоту — „Пробуждин“, — оказалось очень кстати и легло в основу. А слово „грибное“ в названии болезни подчеркнёт опасность и послужит предостережением.】
Чжоу Сюй отправила недовольный смайлик: 【(Хмык) Уже придумали. А я так хотела прибрать к рукам право на название.】
Лю Чжэнь спросила: 【А какие дальнейшие планы у страны Цзюфэн по устранению первопричины? Не можем же мы вечно полагаться на „Пробуждин“?】
Лян Юй прислал смайлик, качающий головой: 【(Безысходность) Не знаю. Высшее руководство тоже спорит. Не можем же мы осушить все океаны мира? Источник этих грибов сейчас в море. Ветер, дождь — всё это разносит споры и гифы. Враг действует на микроуровне, он практически вездесущ. Полностью избавиться от него невозможно.】
Дань Ло отправил смайлик с преувеличенным удивлением: 【(Высунутый язык) И что тогда делать?! О, кстати. Я могу улететь на Луну. У моей семьи там база. Если что, я сваливаю, братва.】
В чате внезапно наступила мёртвая тишина. Никто не ответил.
Дань Ло неловко отправил ещё одно сообщение: 【Что, неловкая пауза? Не бойтесь, я и вас могу с собой захватить.】
Чжан Ян нахмурился, заметив одну деталь, и напечатал: 【Постойте-ка. А где Сунь Ди? Почему он ничего не пишет? Неужели… он тоже заразился?】
В чате снова надолго повисло молчание.
Чжоу Сюй, как администратор группы, упомянула Сунь Ди: 【@Сунь Ди. Ты здесь? Отзовись!】
Прошло ещё немного времени, но ответа по-прежнему не было.
Лю Чжэнь прислала сообщение, состоявшее всего из одного слова: 【Плохо.】
У Чжан Яна всё внутри оборвалось. Он напечатал: 【Я же вас сколько раз предупреждал! Не ешьте этот гриб! Этот обжора! Он точно меня не послушал!】
Дань Ло, похоже, воспользовался своими привилегиями: 【Госпожа Тяньвэй, пожалуйста, выведите на экран изображение с камер наблюдения в доме Сунь Ди в реальном времени.】
Сидя на унитазе, Чжан Ян увидел, как голографическая проекция перед ним тут же сменилась на картинку из дома Сунь Ди.
Сунь Ди, с недобрым синим светом в глазах и неестественно вздувшимися мускулами, крушил всё в своём доме! Дверца холодильника была распахнута, внутри — пусто. Пол был забрызган тёмно-красной кровью, но тел нигде не было видно…
Чжан Ян сглотнул, его пальцы дрожали, когда он набирал: 【К… кого убили?】
И в этот момент в их групповом чате внезапно появилось сообщение. Но аватар отправителя не принадлежал никому из них — это был сложный и изящный символ, образованный переплетением двух знаков бесконечности „∞“, вертикального и горизонтального, который символизировал безграничность и вечный цикл. Это был уникальный логотип материнского сверхинтеллекта — «Тяньвэй».
Вся автоматика в мире, все личные ИИ, даже мир мозгового интерфейса «Тяньван» — всё зависело от неё. Она была подобна гигантскому мозгу, а всё остальное — лишь её нейронами.
Сообщение, которое она прислала, было холодным и лаконичным:
【Господин Сунь Ди тридцать семь минут назад убил собственную мать.】
Чжан Ян почувствовал, как у него потемнело в глазах, и на него накатила волна сильного головокружения.
Они с Сунь Ди с самого детства были лучшими друзьями, и Чжан Ян часто захаживал к нему домой поесть, в основном потому, что мать Сунь Ди была потрясающим поваром. Эта тётушка всегда о нём заботилась и была невероятно тёплым и добрым человеком.
Но сегодня… такого замечательного человека… её собственный, горячо любимый сын…
Лишь когда умер кто-то по-настоящему близкий, Чжан Ян отчётливо и жестоко осознал —
Конец света действительно начался.
Обновлено: 22.01.2026