Глава 20 — 20

Ци Янь был поражён осведомлённостью короля. Новости о том, что произошло у городских ворот, дошли до него так быстро. «Непростой человек, — подумал он, — раз смог не только править страной в окружении монстров, но и привести её к процветанию, да ещё и решился на убийство дракона». Но Эрза быстро оправилась от удивления. — Ваше Величество, если вы уже всё подготовили, зачем тогда размещать задание SS-ранга и нанимать нас? — Цель проста, — пояснил король. — Печать дракона находится в глубине Великого Леса. Монстры, обитающие там, за века подверглись влиянию его силы и превратились в ужасающих тварей. Однажды я уже посылал туда армию, но понёс тяжёлые потери. Не уничтожив этих монстров, к храму не подобраться. — То есть наша работа — зачистить лес от чудовищ? — Да, — кивнул король. — Но это не главная задача. Ваша основная цель — защищать мечника, который убьёт дракона. А точнее — защищать вот этот меч. — Прошу прощения, Ваше Величество, но раз речь идёт о драконе, не логичнее ли было бы сообщить об этом Магическому Совету? — спросила Эрза. Драконы — это магические существа, а значит, находятся в юрисдикции Совета. При упоминании Совета лицо короля исказила презрительная гримаса. — Магический Совет? Я сообщил им два года назад. И знаете, какое решение они предложили? Ци Янь и Эрза с любопытством посмотрели на него. — Использовать Эфирион. — Эфирион?! Лицо Эрзы изменилось. Эфирион был главным оружием Магического Совета — спутниковой магической пушкой, способной нанести удар по любой точке Ишгара. Его мощь могла уничтожить целую страну. — Именно! Не говоря уже о том, сможет ли Эфирион вообще убить дракона, один выстрел может стереть с лица земли и этот город. Даже если он не заденет Ноа, Великий Лес будет уничтожен. А это наш важнейший стратегический ресурс! Уничтожение леса нанесёт сокрушительный удар по экономике страны! Ци Янь задумался. Король был прав. Соседство с Великим Лесом было опасным, но именно благодаря ему страна и процветала. Выстрел Эфириона был бы равносилен уничтожению их главного источника дохода. Неудивительно, что король был так зол на Совет. — Господа, я рассказал вам всё как есть. Каково будет ваше решение? Эрза посмотрела на Ци Яня. — Ци Янь, что ты думаешь? Он погрузился в раздумья. Он знал, насколько ужасающи в своей силе дракони. Даже ослабленный, дракон был опаснее любого зверя. Обычные маги не могли ему противостоять из-за его врождённой устойчивости к магии, а его тело было покрыто непробиваемой чешуёй. Без этого меча шансы на победу были меньше десяти процентов. С мечом — может, процентов тридцать. Тридцать процентов — казалось бы, мало. Но в битве с драконом это было уже много. По логике, если шансы на успех меньше пятидесяти процентов, лучше было бы отказаться. Но он чувствовал, как в жилах закипает кровь, а сердце трепещет от предвкушения. Убить дракона — эти два слова могли вскружить голову любому юноше. А тут ещё и два десятикратных призыва от системы. — Думаю, стоит попробовать. — Хм... Я тоже так думаю, — согласилась Эрза. — Король всё равно не откажется от своего плана. И он прав: если дракон вырвется на свободу и восстановит силы, он начнёт мстить людям. Будут бесчисленные жертвы. Я не могу остаться в стороне. — Ваше Величество, мы приняли решение. — И каково же оно? — Мы берёмся за это задание. — Отлично! — удовлетворённо произнёс король. Хоть он и не знал их истинной силы, но раз они смогли взяться за задание S-ранга, значит, были могущественными магами. А это повышало шансы на успех. — Пока можете расположиться во дворце. Завтра начнётся отборочный тур Великого Турнира Мечников. Если хотите, можете принять участие. Призы для победителей очень щедрые. Когда определится чемпион, мы приступим к охоте на дракона. — Не стоит беспокоиться, Ваше Величество, — отказалась Эрза. — Мы остановимся в гостинице. Заодно и посмотрим город. — Что ж, как вам будет угодно. Ци Янь и Эрза покинули дворец и сняли номера в ближайшей гостинице. Трёхдневное путешествие утомило Ци Яня, и он, едва добравшись до кровати, тут же уснул. Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что Эрзы нет. Видимо, ушла гулять. Ци Янь тоже решил пройтись по городу и купить каких-нибудь сувениров. Выйдя из гостиницы, он увидел, что улицы были полны людей, и все они двигались в одном направлении. Из обрывков разговоров он понял, что сегодня начинается отборочный тур турнира, о котором говорил король, и все спешили на стадион. Хотя он и впитал в себя воспоминания Ёриичи, сам он в фехтовании был полным профаном, так что выставлять себя на посмешище не собирался. Но такое масштабное событие его заинтересовало, и он пошёл вместе с толпой. Вскоре он оказался у входа на арену. Как и всё в этой стране, она была огромной. В два раза больше любого футбольного стадиона, который он видел в своей прошлой жизни. — Регистрация на отборочный тур заканчивается через десять минут! Кто не успел, поторопитесь! — кричал глашатай у входа. — Слышал, Его Величество назначил за победу очень щедрую награду. — И какую же? — Говорят, двадцать миллионов J за первое место! — Двадцать миллионов?! Ничего себе! — Вот именно! Поэтому сюда и съехались лучшие мечники со всей страны, и даже из-за границы! — Значит, бои будут захватывающими! — Ещё бы! Уже не терпится посмотреть! Тем временем у стойки регистрации... — Так, время почти вышло. Похоже, больше никого не будет. Внезапно раздался голос: — Подождите! Я хочу зарегистрироваться! Я хочу участвовать! — Ваше имя? — Ёриичи Цугикуни.