Глава 18 — 18

Услышав крик, толпа пришла в смятение. Все повернули головы в ту сторону, откуда донёсся звук, и увидели огромного зверя, похожего на кабана, ростом в четыре-пять метров. Он выбежал из леса, а его копыта и спина были объяты пламенем. При виде чудовища лица стражников побледнели. — Плохо дело! Это пятизвёздочный монстр, Пламенный Вепрь! — Приготовиться к бою! Стражники тут же бросились в атаку. — Р-р-ро-о-о-о! Вепрь яростно взревел и понёсся прямо на них. БАМ! — А-а-а-а! — У-а-а-а! Зверь снёс строй стражников, раскидав их в разные стороны, и, не сбавляя скорости, устремился к беззащитной толпе. В этот момент ему наперерез метнулась тень. ВЖИК—! Силуэт промчался мимо вепря, и на боку монстра появился глубокий разрез, из которого хлынула кровь. Плюх! Пятизвёздочный монстр, Пламенный Вепрь, рухнул на землю замертво. Эрза — а это была именно она — убрала меч в ножны. Увидев, что людям грозит опасность, она не смогла остаться в стороне. — Потрясающе! — Это же был пятизвёздочный монстр, Пламенный Вепрь! И она уложила его одним ударом! Кто она такая?! — Может, она мечник шести или даже семи звёзд? Толпа разразилась аплодисментами, восхищаясь силой незнакомки. К ним поспешил начальник стражи, и в его глазах теперь читалось глубокое уважение. — Уважаемая мечница, огромное спасибо за вашу помощь! Если бы не вы, последствия могли быть ужасными. — Я просто увидела, что людям грозит опасность, и вмешалась. Надеюсь, я не помешала вашей работе. — Нет! Вовсе нет! — замахал руками стражник. — Если можно, мы бы хотели побыстрее пройти проверку. Нам нужно в город. — Не нужно никакой проверки! Добро пожаловать в Город Меча! Проходите! Желаю вам приятного пребывания! Стражник даже не стал досматривать их вещи и тут же пропустил Эрзу и Ци Яня. — Спасибо! — Похоже, здесь очень уважают мечников, — заметил Ци Янь, чувствуя, как изменилось отношение к ним. — Это Город Меча, — пояснила Эрза. — Здесь все поклоняются искусству фехтования. Чем выше ранг мечника, тем выше его статус. Я давно хотела здесь побывать, но всё никак не получалось. Они прошли через ворота в городской стене. Первое, что бросилось в глаза, — колоссальная статуя в центре города, возвышающаяся метров на двести. Это был мужчина в доспехах, опирающийся на огромный меч и устремивший задумчивый взгляд в небо. — Какая огромная статуя! — восхитился Ци Янь. Только сегодня он по-настоящему почувствовал, что находится в фэнтезийном мире. — Кто это? — Святой Мечник Ноа! — ответила Эрза, глядя на изваяние с благоговением. — Говорят, его мастерство меча выходило за пределы человеческих возможностей, поэтому его прозвали Святым Мечником. В её глазах читалось восхищение. Хоть она и не была чистым мечником, но часто использовала мечи и глубоко уважала тех, кто достиг вершин в этом искусстве. «Святой Мечник, значит...» Ци Янь не знал, насколько хорош был этот Ноа, но он сомневался, что кто-то мог превзойти в искусстве меча Ёриичи Цугикуни. — Пойдём. Они двинулись по главной улице. Вокруг кипела жизнь. Почти у каждого прохожего, даже у детей, на поясе висел меч. На каждом углу были оружейные лавки. Они даже прошли мимо школы с названием «Академия Мечников». Весь город был пропитан духом меча, оправдывая своё название. Пройдя по главной улице до конца, они оказались у королевского дворца. — Стоять! Стражники у ворот преградили им путь. — Мы маги из гильдии «Хвост Феи», — выступила вперёд Эрза. — Прибыли по заданию. — Маги? Подождите немного! Стражник отправился докладывать. Вскоре к ним вышел мужчина лет пятидесяти. — Вы маги из «Хвоста Феи»? — Да. — Я Рамон, министр Королевства Сорбе. Прошу за мной. Ци Янь и Эрза последовали за министром во дворец. Внутри было не слишком роскошно, скорее даже аскетично для королевской резиденции. Вскоре они оказались в тронном зале. — Ваше Величество! Маги из «Хвоста Феи» прибыли, — поклонился министр королю. Ци Янь и Эрза посмотрели на правителя. Ему было около сорока-пятидесяти лет, и выглядел он внушительно. Крепкий, мускулистый, он больше походил на генерала, чем на короля. — Добро пожаловать, маги «Хвоста Феи», — улыбнулся король Рено. — Ваше Величество, мы прибыли по вашему заказу. — Да, мне уже сообщили. — Не могли бы вы рассказать подробнее о задании? Информация в заявке была довольно скудной. Чем больше мы будем знать, тем выше шансы на успех. — Разумеется. Именно это я и собирался сделать. Но сначала я расскажу вам одну историю. Вы знаете, кто основал этот город? — Святой Мечник Ноа, — ответила Эрза. — Верно. Святой Мечник Ноа, мой предок. Четыреста лет назад он сразил здесь демонического дракона Аразама и основал Город Меча. Люди прозвали его Героем Ноа. — Да, так гласят легенды. Эрза, похоже, тоже слышала эту историю. — Но легенды не всегда правдивы. Мой предок не убил дракона Аразама, а запечатал его. И основал этот город, чтобы охранять печать из поколения в поколение. — Прошло четыреста лет, и сила печати слабеет. Никто не знает, когда дракон вырвется на свободу. И тогда всё Королевство Сорбе может быть уничтожено. — Поэтому я решил достать меч предка, чтобы вновь запечатать чудовище. Но дракон, похоже, прознал об этом. Он подчинил себе множество монстров и окружил ими храм. Любой, кто пытается приблизиться, погибает. — Уже неизвестно сколько смельчаков сложили головы в пасти этих тварей. — То есть вы хотите, чтобы мы прорвались через орду монстров, проникли в храм и принесли меч? — уточнил Ци Янь. Король покачал головой, и его взгляд стал жёстким. — Нет. Я хочу, чтобы вы убили дракона.