Похоже, у Эрзы было какое-то важное дело — не сказав больше ни слова, она покинула таверну.
Как только она ушла, Нацу тут же ожил, словно в него вдохнули новую порцию энергии.
— Ладно, Родди! Давай драться!
— Я Родс, — устало поправил его Родс и тут же добавил: — Ты же видел, что только что произошло. Я слабый. Эрза вырубила меня одним ударом.
Синий эксид Хэппи радостно влез в разговор:
— Ничего страшного! Нацу тоже когда-то бросал вызов Эрзе, и она его одним ударом вырубила!
— Ты слишком много болтаешь, Хэппи! — зарычал Нацу, выпятив грудь. — Я уже не такой, как раньше! Теперь я точно смогу—
Хэппи прикрыл рот лапками и пробормотал себе под нос:
— Теперь он сможет выдержать на пару ударов больше.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! — Нацу покраснел от злости и уже собирался броситься на Хэппи.
Хэппи молниеносно спрятался за Мирой, выглядывая оттуда с довольной ухмылкой.
Мира лишь спокойно улыбалась, протирая только что вымытый стакан и совершенно не обращая внимания на их перепалку.
— В любом случае, сразись со мной! Твой краб выглядит довольно сильным! — снова заявил Нацу.
Родс немного подумал и покачал головой.
— Завтра. Мне нужно отдохнуть.
Настоящая причина была проста: у него совершенно не было желания быть избитым дважды — а то и трижды — за один день. Тело до сих пор ныло.
— Тогда договорились! — радостно крикнул Нацу и умчался прочь, уже предвкушая завтрашний бой.
Хэппи, однако, сразу не улетел. Он уселся на стойку и посмотрел на Родса непривычно серьёзным взглядом.
— Значит, ты используешь магию призыва?
— Да, — кивнул Родс.
Глаза Хэппи тут же загорелись, а изо рта едва не потекли слюни.
— Тогда… ты можешь призвать рыбу?
Родс моргнул, мысленно перебирая доступных существ.
— Э-э… скорее всего, нет. Самое близкое — это жаба.
Хэппи мгновенно поник. Он буквально стек по стойке и уселся в углу, окружённый мрачной аурой отчаяния.
— Проигрыш… Полный проигрыш…
Родс не смог сдержать смешок.
— Рыба для тебя настолько важна?
Хэппи внезапно сжал маленькие кулачки с решимостью.
— Рыба — величайший деликатес!
— Ладно, ладно, — сдался Родс, не желая спорить с котом о морепродуктах.
Тем временем Уорм, похоже, проникся симпатией к Хэппи — вероятно, из-за схожих размеров. Он подбежал и потёрся о него.
Не прошло и минуты, как два маленьких существа уже катались по полу, играя и гоняясь друг за другом, вызывая умиление у окружающих.
---
Вечером в гильдию пришла Леви. Вместе с Джетом и Дроем она выбрала задание с доски поручений, после чего направилась к Родсу, чтобы продолжить занятия по изучению иностранных письмен.
— Сегодня я научу тебя двум чуть более сложным символам, — сказала она. — Знак «кулак» и знак «боль».
Одолжив у Леви световое перо, Родс аккуратно вывел оба иероглифа, объясняя значение каждого штриха.
— Почему именно эти слова? — с любопытством спросила Леви.
Родс замялся.
— Скажем так… вдохновение пришло.
— Кстати, я слышала, что сегодня у тебя был поединок с Эрзой.
В её выражении лица смешались восхищение и весёлое недоумение — будто она не могла решить, уважать его за смелость или считать безрассудным. Уголки губ подрагивали.
— Давай, смейся, — вздохнул Родс. — Я не против.
Леви наконец тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.
— Хи-хи… нет, нет, я не над тобой смеюсь. Просто… я рада, что мы учим новые символы!
В её смехе не было ни капли злобы, лишь искреннее веселье.
— Кстати, насчёт зачарованных очков… — сменил тему Родс.
— Пока оставь их себе, — покачала головой Леви. — У меня есть запасные, а завтра мы уходим на задание, так что они мне не скоро понадобятся.
— Ты же вернулась всего пару дней назад и уже снова уходишь?
— Последнее задание было не слишком прибыльным, да и я несколько дней гуляла по городу, где его брали.
На самом деле команда Леви не относилась к числу сильнейших в «Хвосте Феи», поэтому они чаще брались за менее опасные задания с более скромной оплатой.
А значит — и денег было меньше.
К тому же награду приходилось делить на троих, так что им приходилось работать усерднее большинства.
— Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу брать более дорогие задания… — пробормотал Родс.
— Если хочешь, можешь пойти с нашей командой «Теневое снаряжение», — предложила Леви. — Оплата неплохая.
Родс на мгновение задумался, но тут же покачал головой.
— Нет. Я буду только мешать. Моей силы пока недостаточно.
— Ничего страшного. Это не боевое задание, — подмигнула она. — Экспедиция в горы: решение головоломок и поиск сокровищ. Больше работа головой, чем кулаками.
Она подняла два пальца.
— Оплата — двести тысяч джевелов.
Родс сглотнул. Не из-за жеста Леви, а из-за суммы.
Если разделить на четверых — по пятьдесят тысяч каждому. Это была половина его месячного дохода.
Но… горы.
— Думаю, я откажусь. Спасибо. Я ещё не готов.
— Вот как? — Леви наклонила голову. — Жаль.
Родс криво улыбнулся. В памяти всплыли дикие звери, напавшие на него в первые дни в этом мире, и сокрушительный удар Эрзы.
Пока он не станет по-настоящему сильным, он не собирался покидать безопасную Магнолию.
Макаров, отдыхавший с закрытыми глазами, приоткрыл один глаз и взглянул на Родса.
Этот парень… ещё один «проблемный».
---
Закончив смену в гильдии, Родс не сразу пошёл домой. Он выбежал на главную дорогу перед зданием.
Сначала — лёгкая разминка, затем он постепенно увеличил темп.
— Тренируй тело, иначе пожалеешь.
Слова мастера звучали у него в голове. Одних отжиманий перед сном было явно недостаточно — бег выглядел куда разумнее.
Он призвал разведчика, чтобы тот донёс большой ящик с медицинскими принадлежностями, которые Эрза отправила к нему домой. Ящик был явно сделан на заказ, с эмблемой «Хвоста Феи», так что Родс не сомневался — никто не посмеет его тронуть.
Он пробежал через жилой район у гильдии, легко спрыгнул с почти двухметровой каменной ступени и оказался в соседнем квартале.
Дальше дорога вывела его к каналу, пересекающему Магнолию.
На противоположном берегу возвышалось самое высокое здание — собор Кардии.
Центр города находился именно там, а значит, гильдия располагалась на окраине. Неудивительно, что аренда у него была дешевле.
Вместо того чтобы бежать к шумному центру, Родс побежал вдоль канала, пока сердце не заколотилось, дыхание не стало рваным, а по лицу не потёк пот.
Он не знал, какое расстояние преодолел, но шаги считал — больше трёх тысяч.
К его удивлению, выносливость стала выше, чем в прошлой жизни. Раньше после трёх кругов по школьному стадиону он уже задыхался, а теперь чувствовал, что стал сильнее.
Жжение в лёгких больше не означало предел — лишь начало.
Настоящая тренировка была не только про мышцы, но и про волю. Каждый раз, когда казалось, что сил больше нет, нужно было сделать ещё немного. Даже лишние сто метров имели значение.
Конечно, для бойцов гильдии это расстояние было бы обычной разминкой. А для него — настоящей битвой на выносливость.
Ноги налились тяжестью, и он продолжал бежать уже за счёт поворотов корпуса и инерции.
Тем временем Уорм — предатель мелкого масштаба — сначала бежал рядом, забавно перебирая лапками, но вскоре решил, что плечи Родса куда удобнее.
Родс без колебаний отправил его обратно. С дополнительным весом он пока тренироваться не собирался.
Небо было затянуто тучами, и с закатом солнца за облаками остался лишь слабый свет.
— Давай, парень! — крикнул лодочник, гребущий против течения, ободряюще улыбнувшись.
Родс нашёл силы поднять ноющую руку в ответ и вновь сосредоточился на «тренировке воли».
Люди в этом мире и правда были на удивление добрыми.
Обновлено: 22.01.2026