Жители Подводного Храма не проявляли никакой враждебности по отношению к группе — наоборот, они казались довольно гостеприимными.
— Ух ты! Люди с поверхности!
— Как это редко!
— Эй, народ, у нас гости, впервые за долгие годы!
— Эй, а эти плащи… Вы же из Рыцарей-Магов?!
— Вау, десять лет никто сюда не спускался!
— Расскажите нам о мире снаружи!
Окружённый жителями храма, Аста воскликнул:
— Я думал, это место будет таким же опасным, как подземелье!
Ями затянулся сигаретой и сказал:
— Что ж, реальность не всегда соответствует твоим ожиданиям.
Ванесса, с улыбкой отбиваясь от толпы, сказала:
— В любом случае, давайте найдём кого-нибудь, кто может знать о магическом камне.
Ями повернулся и, своим лучшим тоном босса мафии, рявкнул:
— Так, а теперь приведите сюда босса этого места!
К всеобщему удивлению, местные жители, казалось, нисколько не испугались. Они даже подражали его тону.
— Вы, наверное, говорите о Верховном Жреце.
Другой человек с энтузиазмом указал путь.
— Если вы ищете Верховного Жреца, просто идите по этим ступеням.
Было почти подозрительно, с какой небрежностью они выдали такую важную информацию. Неужели эти люди просто… слишком наивны?
Но Чарльз не был обманут дружелюбием жителей Подводного Храма. Он чувствовал, что они были далеко не так безобидны, как казались.
Это чувство… как его описать? Как ребёнок, радостно льющий кипяток в муравейник — чистая, невинная злобность.
Неужели они не понимали, что указывают «Чёрным Быкам» на самое опасное место в храме? Или, может быть, они просто не видели в этом ничего плохого.
Впрочем, это не имело большого значения. Магический камень был там. Опасно это или нет, у «Чёрных Быков» не было другого выбора, кроме как идти вперёд.
Чарльз на мгновение замер… что-то было не так. В обычных обстоятельствах, разве они не должны были сначала тщательно изучить храм и разработать более безопасный план?
Так почему он теперь думал, что просто рвануть вперёд — это нормально?
Может быть… он так долго был с «Чёрными Быками», что начал перенимать их привычки?
Прежде чем он успел что-либо сказать, огромные каменные ворота, украшенные ракушками, распахнулись.
В просвете можно было увидеть силуэт.
Внезапно, что-то массивное вылетело наружу. Оно было похоже на угря, но с головой удильщика. Короче говоря, это был монстр.
— А-А-А-А-А-А-А-А! — закричали Аста и Ноэль от испуга, но другие среагировали ещё быстрее.
Огненный шар, удар молнии и луч света вылетели одновременно, врезались в существо и немедленно сбили его с ног.
— Что это за уродливая штуковина-переросток? — в унисон сказали Магна, Лак и Гош.
— Хо-хо-хо! Кажется, у нас тут весёлая компания!
Силуэт шагнул вперёд, явив миру старика с длинными волосами, бровями и бородой — хотя два пучка волос над его губами делали его похожим на жулика.
— Добро пожаловать в Подводный Храм. Я Верховный Жрец! — объявил старик.
Чарми, жадно глядя на поверженного монстра, вдруг заметила, что он распадается на кусочки размером с укус.
— Интересно! За победу над монстрами выпадают ингредиенты? — размышлял Чарльз, уже догадавшись о природе магии Верховного Жреца.
Конечно, прежде чем Чарми смогла что-либо съесть, останки исчезли.
Верховный Жрец самодовольно ухмыльнулся.
— Это моя магия!
Верховный Жрец Подводного Храма. Его магия: Игровая Магия. Это позволяло ему обозначать определённую область как игровую зону и устанавливать соответствующие правила. Все внутри — даже он сам — были связаны этими правилами.
Это была магия, основанная на правилах, один из самых нелепых и несправедливых типов. В пределах зоны заклинатель мог использовать различные типы магии, включая ловушки, манипуляции пространством или даже призыв гигантских монстров, как раньше.
В сочетании с его огромной маной Верховный Жрец был легко выше уровня Великого Рыцаря-Мага.
К сожалению, название его магии говорило само за себя. Этот человек жил ради игр. Его игривая натура, вероятно, привела к пробуждению такой силы, но это также означало, что он никогда не сможет быть настоящим воином — он относился ко всему как к игре.
— Вы же за магическим камнем, не так ли? Почему бы вам не сыграть со мной в игру?
Затем Верховный Жрец подкрался к Ванессе и Ноэль, и его и без того жутковатая ухмылка стала невыносимой.
— Давайте сыграем в… Игру на Сдавливание!
БУМ! Ноэль ударила его, не дав ему закончить.
Магна зарычал:
— Эй, старик! У нас нет времени на игры. И вообще, откуда ты знаешь о магическом камне?
Верховный Жрец усмехнулся:
— Хо-хо-хо! У меня намётанный глаз! И давайте, вы действительно хотите этот камень, не так ли?
— Что теперь? Избить его и забрать?
— Самый быстрый вариант, неплохо. Может, убьём его?
— Звучит здорово! Этот дедок выглядит сильным — сразиться с ним будет весело.
Аста быстро вмешался, чтобы остановить это трио насилия.
— О чём вы, ребята, говорите?! Мы Рыцари-Маги! Мы не можем просто грабить людей!
Тем временем, на противоположном конце, ленивое трио уже практически лежало.
Финрал:
— Этот старик — не шутка. Давайте избежим ненужных проблем.
Ванесса:
— Зевота… Я немного сонная.
Чарми:
— Извините, а где здесь можно поесть?
Верховный Жрец:
— Если вы выиграете в игре, я не только отдам вам магический камень в качестве приза, но и приготовлю грандиозный пир. Еда и напитки высшего класса, и самые красивые девушки в храме будут сопровождать вас!
Ленивое трио:
— Давайте играть!
С энергией, вернувшейся к троим, Ями вздохнул:
— Чёрт… ладно. Хорошо, старик, я буду твоим противником. Так во что мы играем? В карты? В кости?
Верховный Жрец усмехнулся и поднял руку, крича:
— Игра… Королевская битва в Храме!
— …?
Все смотрели в замешательстве, не понимая, как Верховный Жрец вдруг сам по себе так возбудился.
— Игровая Магия: Реформация Подводного Храма!
Когда Верховный Жрец открыл свой гримуар, волна маны прошла по воздуху. Девять отверстий появились в стене за ним.
— Жрецы Храма, выходите!
Девять фигур вышли и встали строем за Верховным Жрецом.
Они носили те же мантии, что и он, но на каждом была маска в форме разного морского существа.
Каждый из них испускал мощную ману — на уровне Рыцарей-Магов высокого ранга.
Верховный Жрец воскликнул с ликованием:
— Все готовы? Тогда игра начинается!
Массивные волны воды внезапно появились из ниоткуда, поглотив всю группу. Чарльз не почувствовал никакой опасности от магии, поэтому позволил ей подействовать.
Когда вода отступила, Чарльз оказался в скалистой пещере. Голос Верховного Жреца раздался у него в ушах.
— Правила просты. Вы все были разбросаны по храму. Каждый из вас сразится с одним из девяти жрецов храма. У вас десять человек, так что считайте это бонусом!
Выбейте своего противника в нокаут, чтобы победить, или добейтесь его сдачи! Команда, которая первой выбьет всех противников — или команда, у которой останется больше людей после одного часа, — побеждает!
Стили битвы зависят от вас — 1 на 1, командные, всё разрешено! Но не забывайте, я буду вмешиваться с помощью заклинаний-саботажей, так что будьте начеку!
Чарльз хрустнул костяшками пальцев и сосредоточил свои чувства.
— Так быстро, да?
Он почувствовал, что четыре магические подписи уже исчезли с поля боя — кто-то уже закончил свой бой так быстро.
Он не волновался, что кто-то из павших был из «Чёрных Быков».
— Эта мана… Вот ты где — мой враг, — пробормотал Чарльз, остановив взгляд на фигуре, идущей по коридору.
Человек носил маску акулы-молота — он был самым сильным из жрецов храма, судя по предыдущим показаниям Чарльза.
— Ну и сорвал я куш, — пробормотал Чарльз с ухмылкой.
Обновлено: 21.01.2026