В тесной комнате дешёвой гостиницы стояла немного гнетущая тишина.
На бледной простыне были рассыпаны несколько банкнот и горсть мелочи – выглядело это так, будто на поле остались усталые, побитые солдаты.
— Эх… — не сдержавшись, Шэнь вздохнул и кончиками пальцев перебрал жалкие остатки их денег.
Горячие источники, покупка меча, да ещё по дороге всякая мелочь… Всё, что они заработали у разбойников и в кузнице, теперь обернулось суммой чуть больше двадцати тысяч J на двоих.
Если бы не проездной до Магнолии и не то, что по пути их бесплатно кормил и приютил Гилдартс, они бы и в самой дешёвой гостинице не протянули и пары дней.
— Эрза… — Шэнь с лёгким отчаянием посмотрел на девушку, сидевшую на краю кровати.
Он никак не мог понять, почему при наличии удобного женского общежития она выбрала именно их тесную комнату.
Эрза бросила на него короткий взгляд, не сочтя нужным отвечать, и лениво расстегнула ремень с висевшим на нём новым длинным мечом. Затем, не говоря ни слова, протянула его Шэню.
Он удивлённо принял оружие: ведь ещё утром она не подпускала его к нему и на шаг, относилась к этой вещи почти как к реликвии.
— Ладно уж, впереди новые заказы… Пусть будет в идеальном состоянии.
Смутившись от пристального взгляда Шэня, Эрза отвернулась и, будто оправдываясь, добавила:
— Ремонт и уход никогда не бывают лишними.
— Эй, я ведь с самого начала то же самое говорил! А ты: «Это мой меч!» – и ни в какую! — С явной досадой пробурчал он, но всё же крепче сжал рукоять.
Сменив класс на «Лучника», Шэнь активировал навык «Создание Лука и Стрел», временно считая меч особой «стрелой» и запуская процесс усиления.
Эрза наблюдала молча, и в её взгляде мелькнула едва заметная искра изумления.
Незначительные примеси на лезвии медленно исчезали прямо на глазах, структура и гибкость стали заметно совершеннее.
— Сколько бы раз ни видела, всё равно не укладывается в голове, — прошептала она. — Удивительная манера усиления…
Спустя несколько минут Шэнь закончил и вернул меч. Теперь клинок сверкал чище и резче, чем прежде.
— До идеала далеко, — покачал он головой, и в голосе прозвучала мечтательность. — Когда-нибудь я смогу создавать мечи в десять раз сильнее этого.
Шэнь чувствовал: стоит ему узнать Истинное Имя Сабер – и его кузнечные способности поднимутся на качественно иной уровень.
Но текущая проблема куда прозаичнее…
— Денег нет.
Остаток позволял им задержаться в этой гостинице лишь на несколько дней.
Убрав меч в ножны, Эрза предложила:
— Завтра сходим в гильдию, посмотрим, нет ли подходящих заказов. Если придётся выехать за город, можно будет сдать комнату – гостиницы такого уровня всё равно везде одинаковые.
Шэнь кивнул и с ухмылкой поддел:
— Звучит разумно. Эрза, не думал, что ты такая хозяйственная.
Он уже замечал: стоило упомянуть гильдию «Хвост Феи», как в её глазах загорались едва различимые искорки.
— Тогда ложись пораньше. Утром сразу пойдём в гильдию, — без лишних слов сказала Эрза и, улегшись, одним движением натянула одеяло. Уже через секунду её дыхание стало ровным и чуть слышным.
Шэнь невольно вздохнул с завистью. — Ест с аппетитом, спит мгновенно… Вот бы мне такую устойчивую нервную систему.
Правда, спит она… мягко говоря, так себе.
Прошла минута – и девушка, словно маленькое животное, ищущее тепло, повернулась на бок, инстинктивно обхватив его рукой.
— Эй… — пробормотал Шэнь, ощущая, как на него наваливается её вес. Он попытался отстраниться, но безрезультатно.
— Если бы только хватило денег на две комнаты… — вздохнул он, осознав, насколько бедность способна урезать личное пространство.
Выдернув руку из её объятий, он сунул вместо неё подушку. Эрза во сне тут же крепко прижала её к себе и, как кошка, слегка потерлась щекой о ткань.
— Фух… — облегчённо выдохнул Шэнь, отодвинулся к самому краю кровати и наконец улёгся.
Разобравшись с «ночным кризисом», он закрыл глаза и сосредоточил сознание внутри «Книги Героических Душ».
Настало время для награды!
— Проверить результаты завершённого испытания!
【Испытательное задание: «Пламенное любопытство и необходимость сдержанности», – выполнено!】
【Оценка: ты отказался от заманчивой информации, проявив способность удерживать своё любопытство. Стремление к знанию требует умеренности – твоё поведение достойно «героического духа».】
Ранг оказался средним, без каких-либо дополнительных наград.
Но Шэнь не был разочарован.
Он и не рассчитывал на многое: испытание он прошёл вполсилы, главным противником – Эмоциональным Демоном – занимался вовсе не он. Получить базовую награду и то уже неплохо.
Вознаграждением стала возможность углубить «Призыв» и одна привилегия фильтрации характеристик героического духа.
Подумав, Шэнь решил не тратить их сразу: раз Истинное Имя Сабер всё ещё не раскрыто, использовать новые доступы сейчас – значит впустую.
Он решил отложить их, накопить побольше и воспользоваться при следующем Призыве – тогда эффект будет куда выше.
Закончив с планами, он попытался обдумать завтрашний день в Магнолии, но усталость быстро накрыла его с головой. Перевооружение, которым он занимался днём, вымотало его куда больше, чем он ожидал.
Зевнув, Шэнь уже почти провалился в сон…
И в тот самый миг, как и в прошлый раз, внутри внезапно вспыхнул раскалённый поток энергии. Он поглотил все ощущения, до последнего отблеска сознания.
— Видение Сабер? — Мгновенно понял Шэнь. Сначала удивился, а затем ощутил волну радостного возбуждения.
Наконец-то! Второе видение!
Да ещё и сразу после завершённого испытания – двойная удача!
Перед ним вновь раскинулся безбрежный мир пламени. Воздух, раскалённый добела, дрожал, искривляя пространство, словно само небо горело.
Но теперь восприятие было иным: Шэнь не погружался в происходящее, а словно смотрел со стороны – сверху, с высоты, как наблюдатель из третьего плана.
— Дз-з-зынь… Дз-з-зынь… Дз-з-зынь… — донёсся первый звук. Размеренный и тяжёлый, будто сердца железа, бьющиеся в вечности.
В эти звуки вскоре вплелось шипение: пф-ф! — Когда раскалённый металл погружался в холодную воду. Пар мгновенно вздымался клубами и растворялся в пекле воздуха.
Шэнь невольно сосредоточил взгляд на центре бушующего огня.
Там, в его кольце, стояла фигура. Он не мог различить черт лица – словно сама точка зрения не позволяла увидеть его прямо. Можно было лишь уловить очертания, подсвеченные жаркой кузнечной вспышкой, и неподвижную сосредоточенность этого человека.
Перед ним возвышался огромный наковальня. Рука мастера ритмично вздымалась и опускалась, каждый удар молота рассекал воздух и рассыпал огненные искры, как праздничный фейерверк.
В его руках рождались клинки безупречной формы, изящные и смертоносные одновременно.
Но следующее действие заставило Шэня внутренне вздрогнуть.
Кузнец не испытывал к этим шедеврам ни малейшей привязанности.
Он брал новый меч, рассматривал под светом пламени – и в этом взгляде Шэнь явственно чувствовал мгновенную оценку, холодную, почти суровую… А затем лёгкое, едва заметное движение головы – отрицание.
Следом раздавался резкий треск.
Крак! — Меч ломался в его руке, а затем летел в сторону, будто это был просто кусок негодного металла.
Позади уже выросла целая груда обломков, сверкавших блеклым, холодным блеском.
— Он… недоволен? — Пронеслось в голове у Шэня. Мысль кольнула, смешав изумление и жалость.
Для любого из живущих там, в нижнем мире, каждая из этих вещей была бы бесценной. Легендарным оружием. Почему же для него они лишь мусор с изъяном?
Пытаясь понять, Шэнь напряг сознание, стараясь рассмотреть происходящее яснее…
Но именно в этот момент видение словно застыло на месте.
Обновлено: 18.02.2026