Следом в сознании развернулась «Книга Героических Душ», и перед глазами медленно проступили новые задания серии «Начало».
«Найти более надёжное и стабильное жильё… и завести товарищей, с кем можно будет открыто говорить по душам?»
Шэнь про себя повторил условия. На вид всё казалось простым, лишь продолжением прошлых испытаний. Но в нынешних обстоятельствах подобное всё равно звучало как нечто совершенно невозможное.
Он покачал головой и обратил внимание на награду, полученную за последнее испытание.
В глубине его сознания тихо покоилась карта тёмно‑золотого цвета, мерцая едва уловимым светом.
От неё струилась мягкая, тёплая энергия, постепенно смешиваясь с тем теплом, что дал ему ужин, и понемногу изгоняла из тела оставшуюся усталость и холод.
Всего за несколько секунд Шэнь ощутил, будто грузы свинца спали с его тела: теперь он мог двигаться без той мгновенной тьмы в глазах, что раньше возникала при каждом рывке.
— Вот уж действительно чудесная вещь, — одобрительно отметил он про себя, незаметно натянув рукав чуть ниже, скрывая запястье. Затем тихо позвал в уме, и в тот же миг по ладони разлилось нежное тепло.
Карта была ни из металла, ни из дерева, скорее она напоминала тёплый нефрит, что согревает кожу при прикосновении.
Шэнь спрятал её в рукав и кончиком пальца провёл по гладкой поверхности. Почти сразу в сердце возникло странное чувство связи.
Он без слов понял: эта карта соединяет его с тем героическим духом, что недавно был призван Книгой, но чьё Истинное Имя пока оставалось сокрыто.
С помощью карты он теперь мог черпать часть силы этого духа.
К примеру… Небесный Фантазм!
Стоило этой мысли оформиться, как в сознание хлынула новая волна сведений о самих героических душах.
Героический дух… существо, вознесшееся из легенд и преданий, обладающее мощью, недостижимой для обычного человека. А их Небесные Фантазмы – овеществлённые чудеса, созданные из самих легенд, воплощение их силы и сути.
Теперь, если он только пожелает, любая такая легендарная сила может быть вызвана через карту и обретёт плоть в этом мире!
Щедрость подобной награды поражала. Уголки губ Шэня невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
— То снежное видение, что я видел раньше, наверняка связано с личностью этого духа… Интересно, какой Фантазм он способен даровать?
Мысль захватила его, как ребёнка, впервые получившего в руки диковинную игрушку.
Но, взглянув на товарищей в клетке – кто дремал, кто сидел, устало уронив голову, – Шэнь подавил порыв испытать силу. Будет ещё подходящий момент.
В этот миг он заметил неподалёку седоволосого старика, что время от времени посматривал на него. Их взгляды встретились. Старик добродушно улыбнулся:
— Вкусно?
Шэнь чуть остолбенел, потом понял, что речь о куске хлеба, и тоже улыбнулся:
— Холодный и твёрдый, чуть не подавился. Но знаешь… для меня это был, пожалуй, лучший ужин в жизни.
— Ха‑ха! Честно говоря, мне он тоже всегда казался невыносимо мерзким, — старик довольно хохотнул, и даже морщины у глаз разгладились.
— Эй, а ведь это дед Роб отдал тебе свой кусок! Благодари как следует, — сосед Шо подался ближе и дружески ткнул Шэня локтем.
Шэнь перевёл взгляд на седого. Под узкой кожей проступали рёбра, тело было тощее, почти прозрачное. Он убрал улыбку и серьёзно кивнул:
— Да. Я и правда благодарен.
Ответ прозвучал так искренне, что Шо немного смутился и почесал затылок:
— Кхм… да ладно тебе, не принимай всё так всерьёз. Я тебе верю.
— Пустое, — махнул рукой Роб с мягкой улыбкой. — Возраст, аппетит уж не тот. Не держи в голове такие мелочи.
— Дед Роб здесь старейшина, многим помогал. Когда‑то он был магом в одной из лучших гильдий королевства, — добавил Жерар, уже оправившийся после разговора.
— Маг? — Глаза Шэня вспыхнули интересом, он даже наклонился вперёд. — Старик, вы и правда владели магией?
— Ещё бы! — Роб с гордостью повернулся спиной, показывая на обожжённую эмблему, изображавшую странное существо. — Я ведь маг из «Хвоста Феи»! Как я мог не владеть магией?
Голос его, однако, вскоре затих, и в нём проступила грусть:
— Правда… теперь магической силы во мне не осталось. Стыдно даже громко называть себя членом гильдии.
Шэнь пристально смотрел на эмблему. Уж больно знакомой казалась, но где он мог её видеть – вспомнить не удавалось.
Он отмахнулся от мысли и с надеждой посмотрел на старика:
— Тогда, может… вы могли бы научить меня магии?
— Магии не учатся в одночасье, — покачал головой Роб. — Без учебников или систематических занятий в таких условиях овладеть колдовством невозможно, разве что ты врождённый гений, что сам просыпается к магии… а таких почти не бывает.
— Э‑эх… понятно, — Шэнь опустил голову. Возможность прикоснуться к этому миру чудес была его редкой удачей, а узнать, что обучиться сейчас нереально – по‑другому и не скажешь, как разочарование.
Однако, подумав о недавно полученной карте Героической Души, он вновь приободрился: разве это не другая форма магии?
— Такому гению сюда уж точно не попасть, — вмешался Шо и, сменив тон на тревожный, добавил:
— Лучше думай, как завтра пережить работу. Надсмотрщики не знают пощады – от их кнутов не убежишь.
Он вовсе не преувеличивал. Каждый день на стройке кто‑то умирал – от изнеможения или под ударами надсмотрщиков.
— Я постараюсь, — тихо ответил Шэнь.
— Ладно уж, в случае чего прикрою, — бодро хлопнул себя по груди Шо. Энергичный новичок явно ему приглянулся.
Шэнь, оглядев невысокую фигуру приятеля, едва не усмехнулся, но всё же серьёзно кивнул:
— Спасибо.
— Главное – не попадайся на глаза надсмотрщикам. Совсем никак. В крайнем случае, ищи меня, — добавил и Жерар, тревожно взглянув на него.
— Понял, не буду церемониться, — ответил Шэнь. Он не принадлежал к числу безрассудных: пусть у него есть «Книга Героических Душ», но силу артефакта он ещё не освоил. Зачем рисковать?
Следом Жерар представил ещё двоих из их компании: вспыльчивого по прозвищу Бешеный Пёс Уолли и юную Милианну, самую младшую в камере.
Перекинувшись несколькими словами, Шэнь с неожиданным облегчением заметил – пусть все они узники, но люди тут были добродушны и просты. Общение давалось легко и даже приятно.
Во время разговоров он узнал важное: в башне, кроме надзирателей‑чёрных магов, ни один раб не способен пользоваться магией.
Этот факт лишь сильнее подчеркнул, насколько необычной была выданная ему «Книга Героических Душ» и карта, равная по силе настоящему заклинанию.
День страданий выжал из всех остатки сил, и вскоре один за другим они повалились спать. В камере остались только ровные дыхания.
Шэнь хотел было расспросить побольше о месте, где очутился, но, видя, как вымотались соседи, решил последовать их примеру. Их предупреждения о завтрашнем труде звучали уже не шуткой.
Он улёгся на прохладную подстилку из соломы, прикрыл глаза и мысленно перебирал варианты, как завтра испробовать карту героя.
Сон подкрался мягко. В полудрёме он видел, как две армии десятилетиями рубятся на выжженной земле; как нищие и опалённые войной люди ползут сквозь железо и огонь; как они собирают последнюю надежду в форме лука и стрелы.
Он видел, как правитель вручает эти дары мужчине, и как тот, взвалив лук за спину, начинает нескончаемое восхождение по заснеженной горе.
…
…
Резкий свист возник словно резец, вонзающийся прямо в барабанные перепонки, и выдрал Шэня из сна.
Он рывком поднялся, а в глазах ещё стояли тени тех величавых снов, словно он до конца не вернулся в реальность.
— Эти картины… были ли они воспоминаниями того героического духа? — Прошептал он, глядя на карту в своём сознании, и в груди боролись удивление с трепетом.
Как студент‑историк, он не мог не ощутить восхищения перед эпическим размахом увиденных сцен. И теперь любопытство к личности неведомого героя только росло.
— Класс… Арчер. Легендарный лучник, — пробормотал Шэнь и машинально провёл пальцами по подбородку.
Картины сна будто отражали известный миф, но вопрос оставался: видел ли он отголосок земной истории или призрачный фрагмент иного мира?
— Ладно… посмотрим. В следующий раз обязательно разгадаю, кто ты, дух, — тихо решил он и попытался улыбнуться.
— Вставай, пора, — раздался рядом шёпот Жерара, уже проснувшегося. Он слегка подтолкнул Шэня.
Шэнь очнулся окончательно. Оглядевшись, заметил, что все остальные уже стоят в очереди, опустив головы и двигаясь без звука.
— Быстрее, вы, ленивые свиньи! — Снаружи заорал надсмотрщик в тёмной мантии, взмахнув хлыстом.
Шэнь увидел, что все стараются избегать даже взгляда в сторону стражей. И тогда вспомнил совет Жерара:
«Не привлекай их внимания.»
Он тут же склонил голову, стараясь слиться с общей серой массой.
Цепи на ногах звякнули, гремели при каждом шаге – шурх! Шурх! — Когда осуждённые вышагивали строем. Когда они покинули тюремный блок, небо вспыхнуло таким ярким светом, что Шэнь невольно зажмурился.
Лишь спустя несколько секунд глаза привыкли – и дыхание перехватило.
Перед ними высилась башня.
Огромная, будто стремилась соединить землю с небом. Из грубо обтёсанных каменных блоков, мрачная и монументальная, она уходила вдаль, теряясь в ослепительно‑голубом просторе. Повсюду, словно муравьи, сновали рабочие, карабкаясь по лесам и уступам.
По округе стоял нескончаемый гул: звон железных ударов, грохот перекатываемых глыб, яростные крики надсмотрщиков и хлопки хлыстов смешивались в один сплошной адский хор.
— Так это и есть… «Башня Рая»? — Пробормотал Шэнь, вспомнив обрывки рассказов, что слышал накануне ночью.
Говорили, будто Культ Чёрной Магии воздвигает её ради возрождения своего повелителя – тёмного мага. А само сооружение является воплощением запретнейшего заклятия… системы R.
Обновлено: 23.01.2026