Глава 8 — Глава 8.

Спустя долгое время призрачный тесак над головой «Братишки-Камня» наконец рассеялся, и эхо металлического звона затихло. Камень машинально сжал кулаки — суставы отозвались сухим треском, похожим на выстрелы петард. Мощный поток энергии бушевал в его даньтяне, яростный и в то же время податливый. Казалось, силы в теле теперь немерено. Тощий, как жердь, подросток преобразился до неузнаваемости. Спина прямая, как копье, взгляд острый, как бритва. Весь он напоминал клинок, только что вынутый из ножен — опасный и сверкающий холодной сталью. Чэнь Чжоу провел быструю диагностику и присвистнул: жизненная энергия жителей деревни подскочила в разы! Если раньше все двенадцать человек в сумме не тянули и на 0,1 единицы, то теперь каждый из них выдавал по 1–2 единицы. Но «Братишка-Камень» вообще улетел в стратосферу. Один он стоил 5–6 единиц энергии плоти. «Сколько съел, столько и усвоил, надо же». По прикидкам Чэнь Чжоу, боевая мощь Камня теперь приближалась к силе одного Слуги-Призрака, призванного за 5 единиц костей. Конечно, точные цифры без интерфейса не узнать. Почему обычная пилюля вызвала у пацана такой эффект, Чэнь Чжоу было дико любопытно. «Ничего, погоди у меня. Вот разблокирую новые постройки, достану свой Камень Испытания Бессмертных и просканирую тебя до последнего пикселя!» — пробурчал Чэнь Чжоу. Он приказал Призрачному Огню раздать людям инструменты, собранные в Тайной Обители. Щербатые тесаки, ржавые пилы, топорики со стертыми рукоятками — не бог весть что, но лучше, чем голые руки. Когда инвентарь был роздан, Чэнь Чжоу велел Скелету подойти к дереву и нанести несколько ударов. Бах-бах! Дерево рухнуло, не простояв и пары секунд. Призрачный Огонь тут же деловито подлетел и расчленил ствол, добыв одну единицу обычной древесины. Только сейчас жители, все еще пребывавшие в эйфории от «божественной таблетки», начали приходить в себя. Камень сделал шаг вперед. В его голосе смешались благоговение и робкая надежда: — Господин желает, чтобы мы рубили деревья? Чэнь Чжоу тут же заставил Скелета показать Каменю большой палец. «Ай да пацан, соображалка работает! — мысленно похвалил он. — Инициативный. Из него выйдет отличный работник!» Этот жест Скелета подействовал на Камня как благословение. Он подхватил с земли крошечный топорик, явно маловатый для его руки, стиснул рукоять и решительно зашагал к ближайшему дереву. Походка его была быстрой и твердой. Увидев это, Ли Дачжу тут же взревел, колотя себя в грудь: — Господин, Господин! Оставьте это мне! Я же был дровосеком в нашей деревне! Рубить лес — это по моей части! Рядом с ним чернолицый мужик, не желая отставать, покраснел от натуги и прогудел басом: — Я... я тоже! Я тоже могу! Пример оказался заразительным. Остальные жители, мужчины и женщины, похватали инструменты. С глазами, горящими как у голодных волков, они бросились к деревьям. Казалось, отстать хоть на шаг — значит предать Чэнь Чжоу. Чэнь Чжоу с удовлетворением оглядел эту картину. «Отлично! Какой энтузиазм!» Толпа первоклассных работников с огоньком принялась за сбор базовых ресурсов. Материалы на пилюли окупились с лихвой. Чэнь Чжоу приказал Скелету добыть кулаками 5 деревьев и 5 валунов. Он собирался вернуться в Зловещий Домен, забрать со склада обычную железную руду и разблокировать [Колодец], закрыв тем самым следующее задание для новичков. Железную руду он тоже нафармил вчера ночью в Тайной Обители Живых Мертвецов. Поскольку этот данж был в сеттинге современного апокалипсиса, металла там хватало. Железные кастрюли, лопаты, ограды — Скелеты тащили все, что не приколочено, а Призрачный Огонь переплавлял это в ресурсы. Правда, вышло немного — за всю ночь набралось около 50 единиц обычной руды. Но на первое время хватит... Пока Чэнь Чжоу мотался в Зловещий Домен, в лесу вдруг раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Вжик-вжик! Следом послышался треск. Камень случайно выпустил из ладони пучок острой, как бритва, энергии ци, которую еще не научился контролировать. Ударная волна снесла сразу несколько огромных деревьев неподалеку.!!! — Это... моя сила? Камень уставился на свою ладонь, потеряв дар речи. С тех пор как он проглотил пилюлю, внутри него бурлила неведомая мощь. Более того, в голове сами собой всплыли знания о техниках и боевых искусствах. Он, неграмотный мальчишка, вдруг стал понимать смысл каждого движения. Во время рубки леса он просто задумался о том, как применить эти знания, и... бабах! Неуправляемая энергия вырвалась наружу, устроив такой погром. Чжао Лаошань, как самый старый и опытный, прищурился и ахнул: — Втягивание Ци в тело, высвобождение Духовной Энергии! Камень, да ты же перешагнул порог Врожденной Ступени! Ты стал заклинателем! Деревенские замерли в шоке. — Заклинателем? — Это значит, Камень теперь ровня господам из Города Белого Нефрита? Зависти в их глазах было не скрыть. Заклинатели могли свободно входить в город. Даже легендарная Секта Меча Белого Нефрита могла открыть перед ним двери. В этом хаосе стать заклинателем Врожденной Ступени означало обрести способность защитить себя. Даже встреться ему тот ужасный Змей-Оборотень, исход боя теперь был бы не так очевиден. — Это точно божественная сила! Это Господин даровал мне мощь! — сердце Камня колотилось как бешеное. Его взгляд стал фанатично преданным. Он с размаху рухнул на колени перед тем местом, где исчез Скелет. Бум! — Камень благодарит Господина за дарованную божественную силу! Я буду служить Господину вечно! Остальные, видя это, тоже поспешили упасть ниц. — Благодарим Господина за спасение наших жизней! — Благодарим Господина за здоровье! — Я, Ли Дачжу, всю жизнь буду пахать на Господина как вол! — И я! И я тоже! Раньше в глубине души у них еще оставались сомнения по поводу поклонения «Злому Духу». Но увидев, как Камень в одночасье вознесся до небес и стал заклинателем, все страхи развеялись как дым. Даровать простому смертному божественную силу может только истинный Бог! И только истинный Бог способен на такое милосердие — спасать страждущих. Став свидетелями чуда, люди обрели веру. Какая удача, что в этой глуши их подобрало и защитило настоящее Божество! За такое стоит платить вечной верностью. Вернувшись с рудой из Зловещего Домена, Чэнь Чжоу снова наткнулся на коленопреклоненную толпу. Он едва не закатил глаза (если бы они у него были). «Да что ж такое-то? Вам деревья рубить велено, а не лбом землю полировать! Я только отвернулся, а они опять молятся?» Чэнь Чжоу уже хотел было мысленно хлестнуть своих «лошадок», как вдруг его взгляд зацепился за кое-что интересное. В аккуратной стопке обычной древесины предательски выделялось нечто. Среди серых бревен лежал кусок дерева, зеленый и полупрозрачный, словно вырезанный из императорского нефрита. Спрятать такое было невозможно — оно сияло.