Люди загалдели наперебой.
— Камень, ты с ума сошел? Нечисть же тебя в живого мертвеца превратит! Разве не слышал, что сказители в городе говорят? Тот, чью душу забрал злой дух, даже переродиться не сможет!
— Но... но если бы нечисть хотела зла, она бы нас всех там и положила, зачем ей такие сложности?
— Обычно слышишь, как нечисть губит людей, а чтоб спасала — первый раз такое. Чудеса, ей-богу.
— Раньше люди из города говорили, что только божества, которым поклоняются в храмах, забирают души смертных, чтобы те блаженствовали в их чертогах. А тут — злой дух забирает?
— И что нам теперь делать?
— Бежать дальше?
— Бежать? Да куда ж тут убежишь...
Камень помолчал, затем поднял взгляд на людей, снова посмотрел в ту сторону, где исчез злой дух, и в его глазах появилась решимость.
Он мягко высвободился из рук матери и достал из-за пазухи висящую на травяной веревке гладко отполированную деревянную табличку.
Он подобрал её в горах, когда был маленьким, и всегда носил как талисман.
— Мама, дедушка Чжао, дяди и тети.
Голос Камня был негромким, но каждый услышал его отчетливо.
— Я знаю, все боятся нечисти, боятся демонов. Но я не могу забыть добро.
— Если бы не господин Злой Дух, мы бы сейчас переваривались в брюхе у змея.
— Он принял мою клятву души, и я должен признать этого хозяина.
Он замолчал, присел на корточки и пальцами вырыл небольшую ямку рядом с пятнами крови змея-демона.
Положил туда деревянную табличку, присыпал землей и со всей серьезностью отвесил три земных поклона.
— У меня нет ничего достойного для подношения, поэтому я отдаю господину Злому Духу этот оберег.
Ли Дачжу открыл рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле.
Он вспомнил пустые глазницы скелета, легкость, с которой костяная рука размозжила голову змея.
Внезапно Ли Дачжу подумал: а может, Камень прав? Может, этот «злой дух» не такой, как в легендах, где они убивают всех без разбору?
Стоявшая рядом женщина стиснула зубы, развязала узелок и достала последние крохи еды.
Она почтительно положила их на землю и, подражая Камню, тоже отвесила три поклона.
Причитая при этом:
— Мы обычные люди, без покровительства Бессмертных. Рано или поздно все равно станем кормом для демонов и монстров.
— Нечисть спасла мне жизнь, так пусть эта малость послужит Ему подношением.
Все уставились на лежащую на земле половинку засохшей серой лепешки. Глаза у людей загорелись голодным блеском.
Кто-то судорожно сглотнул, у кого-то дыхание стало тяжелым, но никто не двинулся, чтобы отобрать еду.
Словно все молчаливо признали: это дар господину Злому Духу, трогать нельзя.
Ли Дачжу оцепенел на добрую минуту, а потом тяжело вздохнул.
Он вспомнил прошлое деревни Далян.
У их деревни не было своего божества-покровителя. Боги принимали подношения смертных только в больших городах.
В прежние годы из Города Белого Нефрита в их деревню приходили посланники и отбирали нескольких одаренных детей в Секту Меча Белого Нефрита.
Деревня получала крохи милости Высшего Бессмертного Белого Нефрита, что позволяло им кое-как выживать еще пару лет в этом хаосе.
Но в последние годы ни одного ребенка из деревни не выбрали.
Лишившись покровительства, они закончили тем, что демоны разорили деревню, а выжившие пустились в бега.
Они были людьми, брошенными богами.
А Высший Бессмертный Белого Нефрита был тем самым богом, что охранял Город Белого Нефрита.
Легенды, которые они слышали чаще всего, рассказывали именно те посланники: как прекрасно живется в городах под защитой богов.
Мысли вихрем пронеслись в голове Ли Дачжу.
За всю жизнь он не видел настоящего бога, не знал правил поклонения и не представлял, как именно боги защищают смертных.
Но в его ограниченном воображении бог должен был быть таким, как этот «злой дух».
Когда жизнь смертного висит на волоске, божественный свет разрывает небеса, божество нисходит в сиянии и легким движением руки уничтожает пожирающее людей чудовище.
— Я думаю, Камень прав.
Ли Дачжу облизнул потрескавшиеся губы. В его голосе звучала отчаянная решимость человека, которому нечего терять.
— Если боги могут защищать смертных, и нечисть защитила нас, то какая разница между нечистью и богом?
— Я слышал от городских, что в аду тоже есть свои божества-управители, и мертвые попадают под их начало.
Он запнулся, словно его озарило, и глаза его заблестели.
— Может быть, тот, кто живет в Мертвом Лесу — это на самом деле божество из Царства Мертвых!
— Ты хочешь сказать... Царство Мертвых?
Здоровяк замер, а потом хлопнул себя по бедру.
— Точно! Тогда все сходится! Смотрите, воплощение этого господина — белая кость, а когда он явился, был столб божественного света. Кто это, если не бог из загробного мира?
— Неудивительно! Я как увидел господина, так сразу озноб пробрал, страшно стало. Это точно его магия власти над жизнью и смертью!
— А те слухи про живых мертвецов в Мертвом Лесу...
— Пф! Это явно дело рук господина!
— Раз он может даже мертвых воскрешать, представляете, насколько господин милосерден!
— Не знаю, какой ублюдок распустил слухи, что он — злой дух, чтоб его разорвало! — в сердцах выругалась вспыльчивая Вдова Ли.
— Тогда давайте скорее сделаем подношение этому господину!
— А как?
— Делай как Камень!
Стоило кому-то начать, как остальные, словно обретя стержень, стали доставать свои самые ценные вещи.
Никаких сокровищ, конечно: деревянный гребень без половины зубьев, пожелтевший обломок волчьего клыка, старый платок в заплатках.
Предметы один за другим ложились рядом с ямкой, а люди кланялись, подражая Камню.
Будущее туманно, идти некуда, оставалось только ждать здесь.
К счастью, про Мертвый Лес ходили слухи только о «злом духе» — нет, теперь надо говорить «Злом Боге», — про других демонов не слыхали.
В их сердцах затеплилась надежда.
Злой Бог милосерден, может, он согласится приютить их, бездомных беженцев?..
Чэнь Чжоу фармил всю ночь и добыл более 200 единиц обычных костей и обычной плоти, а также более 100 единиц обычной крови.
Результат весьма внушительный!
Он снова использовал [Призыв Белой Кости] и призвал 6 скелетов, потратив 30 единиц обычных костей.
Чэнь Чжоу обнаружил, что маленький Призрачный Огонь хоть и служит талисманом с нулевой боевой мощью, но в работе весьма проворен.
Разделка трупов, переноска материалов, сортировка склада — все делал на совесть.
Теперь, когда скелетов стало больше, эффективность охоты на зомби выросла, и один огонек перестал справляться.
Чэнь Чжоу тут же широким жестом призвал еще один Призрачный Огонь, как раз заполнив все 10 слотов для Слуг-Призраков.
Глядя, как Костяной Змей водит шестерых скелетов туда-сюда через Стелу Мертвецов, а два огонька усердно кружат над трупами, разбирая их на ресурсы, он вдруг ощутил странное удовлетворение.
«Смотреть, как твои «ломовые лошадки» пашут на тебя, а склад понемногу заполняется — какой же кайф!» — не удержался от вздоха Чэнь Чжоу.
Он чувствовал себя настоящим злым капиталистом.
Закончив рефлексировать, он тут же перераспределил задачи между слугами.
Костяной Змей и 6 скелетов продолжили «таскать кирпичи», один огонек пока остался разбирать материалы.
Сам же он взял одного Скелета и один Призрачный Огонь и вышел из Зловещего Домена.
Хочешь разбогатеть — начни с рубки деревьев.
Надо нарубить дров, добыть обычной древесины и поскорее закрыть второе задание для новичков.
Обновлено: 03.02.2026