Глава 35 — Глава 35.

Ван Вэй, как доверенное лицо Су Чжиюаня, лично взялся за исполнение этого приказа. Будучи заклинателем второй ступени — Стадии Сплетения Костей, он довел закалку своих мышц и костей духовной энергией до совершенства. В Городе Белого Нефрита он считался мастером высшего класса, а потому к этому заданию отнесся с пренебрежением. Он отобрал десяток элитных стражников из городской управы, находящихся на первой ступени — Стадии Привлечения Ци, и отряд, источая убийственную ауру, двинулся к Мертвому Лесу. Стоило им ступить на земли Мертвого Леса, как в лицо ударил мрачный запах, смесь ж-женой ритуальной бумаги и гниющей сырой древесины. Куда ни глянь, повсюду на ветвях, словно призывные флаги для душ, висели белые полотна, земля была усеяна бумажными деньгами, звучала погребальная музыка, а из чащи доносился едва слышный волчий вой и рыдания призраков. — Нечисть! Здесь определенно засело могущественное зло! — сердце Ван Вэя дрогнуло. Он мгновенно отбросил беспечность, и его рука легла на рукоять меча. Слухи о злых духах в Мертвом Лесу ходили давно, но откуда простым смертным знать истинный ужас нечисти? Ван Вэй полагал, что здешнее зло не отличается от обычных демонов. Он осторожно повел отряд вглубь, но, к их удивлению, среди деревьев обнаружилось множество жителей деревни. Они сидели вместе, ели, пили, смеялись и болтали, создавая атмосферу шумного праздника. «Как я и думал, марионетки, одурманенные злым духом и лишенные разума!» — мгновенно заключил Ван Вэй. В его глазах мелькнули отвращение и настороженность. Его острый взгляд выхватил фигуру в белом, сидевшую в углу: широкополая шляпа-доули и огромный меч в объятиях. «Это Цзянь Хуайшуан!» Обнаружив цель, Ван Вэй немного успокоился и подал знак своему подчиненному Тан Тао. Тан Тао понял намек, широким шагом подошел к Цзянь Хуайшуану и заговорил тоном, который лишь притворялся почтительным, на деле сквозя нескрываемой насмешкой: — Брат Цзянь, близится День Чествования Бессмертного, в секте дел невпроворот. Вам, как первому ученику, не подобает так долго задерживаться в столь грязном месте, не находите? Лучше бы вам поскорее вернуться с нами в Город Белого Нефрита. Цзянь Хуайшуан и сам чувствовал, что злоупотребляет гостеприимством. Услышав слова Тан Тао, он молча кивнул, поднялся, прижимая к себе меч, и собрался уходить. — Постойте! Вдова Ли, видя агрессивный настрой этих людей и жалея раненого Цзянь Хуайшуана, не удержалась и, подбежав, схватила его за рукав. — Паренек! У тебя раны не зажили, лицо белее мела, куда тебе идти? Отдохни еще пару дней, поправь здоровье, тогда и пойдешь! Она повернулась к Тан Тао и остальным и бойко крикнула: — У вас что, глаз нет? Хотите забрать человека, так хоть посмотрите, зажили ли его раны! — Только и знаете, что талдычить «грязное место, грязное место». Вы что, дерьма наелись, раз изо рта так воняет? — Наглая баба! Ван Вэй рявкнул так, что у всех заложило уши, словно от удара грома! Он шагнул вперед, вокруг него всколыхнулась духовная энергия, заставив Вдову Ли пошатнуться и отступить. — Вы, темные крестьяне, одурманенные нечистью, смеете мешать чиновнику при исполнении? На колени! Он был уверен, что эти жители — лишь куклы злого духа. В его глазах сверкнул холод, он сложил пальцы в жест меча, и сгусток уплотненной белой ци, быстрый как молния, сорвался с кончиков его пальцев, устремляясь прямо в колено Вдовы Ли. Если удар достигнет цели, нога Вдовы Ли будет искалечена навсегда! — Осторожно! Зрачки Цзянь Хуайшуана сузились. Почти инстинктивно он выставил перед Вдовой Ли свой гигантский меч, который был больше половины его собственного роста. Дзынь! Ци меча с силой врезалась в широкое полотно клинка, высекая сноп искр! Цзянь Хуайшуана тряхнуло от чудовищной силы удара. Его и без того бледное лицо совершенно обескровело, к горлу подкатила сладость крови, которую он с трудом сглотнул обратно, но руки, сжимавшие меч, мелко задрожали. — Цзянь Хуайшуан, ты, калека, смеешь поднимать руку на меня? Ван Вэй, увидев, что тот действительно посмел вмешаться, рассмеялся от ярости. — Ты совсем разум потерял! Основа Секты Меча Белого Нефрита — истребление демонов и защита пути Дао. Будучи первым учеником секты, ты не только не убиваешь нечисть, но и защищаешь этих проклятых марионеток! Это отступничество! Ты — позор Секты Меча! Чем больше Ван Вэй говорил, тем сильнее разгоралась его злоба. Убийственное намерение закипало в крови. Он прекрасно знал, что культивация Цзянь Хуайшуана разрушена. Какое право этот бесполезный калека, сохранивший лишь громкое имя, имеет мешать ему? Сегодня он непременно убьет этих глупцов, прислуживающих злу. Цзянь Хуайшуан стиснул зубы, вливая остатки духовной силы в гигантский меч. Лезвие слабо засветилось, он встал в защитную стойку, прикрывая собой Вдову Ли. Бум! Раздался еще один грохот, и волна воздуха всколыхнулась вокруг! Гигантский меч был грубо отброшен в сторону, а безжалостная ци меча, не потеряв инерции, врезалась прямо в грудь Цзянь Хуайшуана! Словно получив удар тяжелым молотом, Цзянь Хуайшуан выплюнул струю алой крови и тяжело рухнул на землю. Он дернулся несколько раз, но подняться сразу не смог. Вдову Ли зацепило остаточной волной, и она тоже получила ранения. — Я с вами, ублюдками, буду драться насмерть! Глаза жителей деревни мгновенно налились кровью! Вдова Ли ранена, защищавший их Цзянь Хуайшуан избит до полусмерти, а эти люди еще смеют оскорблять их божество! С ревом они похватали мотыги и топоры, и, словно разъяренные звери, хлынули на Ван Вэя и его людей! — Муравьи пытаются свалить дерево. Сами ищете смерти! Лицо Ван Вэя исказила жестокость. К этим марионеткам нечисти у него не было ни капли жалости. Взмах длинного меча — и несколько полос острой ци сплелись в сеть, накрывая бегущих впереди селян! — Остановись! В этот критический момент гневный окрик прогремел подобно раскату грома. Фигура, двигавшаяся быстрее, чем мог уловить глаз, стремительно ворвалась в центр схватки. Ван Вэй даже не успел разглядеть движение противника, как почувствовал непреодолимую, чудовищную силу, обрушившуюся на его грудь. Защитная ци разлетелась вдребезги, словно бумага. Послышался тошнотворный хруст ломающейся грудной клетки. Изрыгая кровь, он отлетел назад, сломал собой дерево толщиной с чашу и только тогда рухнул, обмякнув на земле. В его глазах застыл предельный ужас и неверие! Ван Вэй с трудом поднял голову и увидел юношу в доспехах из белой кости, с лицом холодным, как лед, который медленно опускал кулак. Духовное давление, исходившее от юноши, ощущалось как реальная гора, тяжело давящая на сердце. Третья ступень — Стадия Сердечного Кошмара! Это точно третья ступень! Откуда в логове нечисти взялся такой молодой мастер третьей ступени?! Лицо Камня было мрачнее тучи. Он только что прошел проверку Духовных Корней, принял дарованную божеством пилюлю и вышел, получив указание разобраться с нарушителями спокойствия. Но он никак не ожидал увидеть такую картину. Особенно когда его взгляд упал на кровь в уголках губ матери и лежащего в луже собственной крови Цзянь Хуайшуана. В глазах Камня вспыхнул ледяной свет, а жажда убийства стала почти осязаемой! Без лишних слов он снова сорвался с места, словно тигр, ворвавшийся в стадо овец. Те стражники первой ступени, Стадии Привлечения Ци, были для него словно малые дети. Камень не использовал оружия, только голые кулаки. Каждый его удар сопровождался звуком ломающихся костей, рвущихся сухожилий и истошными воплями! Всего за несколько вдохов более десяти элитных стражников лежали на земле, воя от боли и потеряв способность сражаться. Камень, словно цыпленка, поднял тяжелораненого, обмякшего Ван Вэя и швырнул его в кучу к остальным стражникам с переломанными конечностями. — Брат Камень, что... делать с этими? Спросил мужчина средних лет, сжимая мотыгу, его гнев все еще не утих. Взгляд Камня был холоден как нож. Он собирался ответить, но в его голове зазвучал величественный голос божества: — Уничтожить всех. Никого не оставлять. Чэнь Чжоу действительно нуждался в рабочей силе, но взращивать тигра, который может укусить, он не собирался. Нестабильные элементы ему были не нужны. Камень едва заметно кивнул. Он вытащил костяной нож, висевший на поясе, и шаг за шагом направился к парализованному ужасом Ван Вэю. — Нет... ты не можешь убить меня! Я из управы Города Белого Нефрита... — Ван Вэй, чувствуя неотвратимость смерти, визгливо закричал, моля о пощаде. Голова слетела с плеч раньше, чем он успел договорить.