Глава 32 — Глава 32.

Город Белого Нефрита, поместье градоправителя. Су Чжиюань крепко сжимал в руке передающий нефритовый талисман, на лбу выступил холодный пот. С другой стороны талисмана глава Секты Меча Белого Нефрита Го Шоужэнь метал громы и молнии: — Ничтожество! У Высшего Бессмертного скоро радостное событие, а ты допустил, чтобы вся свадебная бумага обратилась в прах? Су Чжиюань, тебе жизнь надоела? Су Чжиюань мысленно взвыл. — Глава секты, умоляю, утихомирьте гнев! Ваш слуга... ваш слуга сам не ведает, как так вышло. Свадебная бумага, хранимая в тайной комнате, в одночасье рассыпалась пеплом... Я берег её как зеницу ока, ни на миг не ослаблял бдительности! — Хм! — голос Го Шоужэня стал еще холоднее. Ему не нужны были оправдания, ему нужно было решение. Су Чжиюаня осенило: — За стенами Города Белого Нефрита еще остались беженцы, может, пустить этот человеческий скот на корм Генералу Чжэньцзяну? — Много ли мяса с этих бродяг? Сам решай проблему. Даю тебе три дня. Я должен увидеть новую свадебную бумагу. Если сорвешь праздник Высшего Бессмертного — последствия тебе известны. — Слушаюсь! Ваш слуга немедленно займется этим! — поспешно отозвался Су Чжиюань. Помолчав, Го Шоужэнь спросил: — Как там Звезда Полководца? — Всё под контролем. Ваш слуга действует строго по плану. Судьба Звезды Полководца уже сильно пошатнулась, энергия плоти и крови утекает, он в любой момент готов стать идеальным сосудом, — поспешил доложить Су Чжиюань. — Отлично. Следи в оба, ошибки недопустимы. Когда дело будет сделано, Высший Бессмертный наградит тебя, — в тоне Го Шоужэня прозвучало удовлетворение, после чего связь прервалась. Су Чжиюань с облегчением выдохнул. Мысль о том, что успех близок, наполнила его лицо предвкушением, но оно тут же омрачилось, и он рявкнул, подзывая доверенного слугу: — Где Цзянь Хуайшуан? Где он сейчас? Подчиненные переглянулись, не совсем понимая вопроса. Один из них ответил: — Господин... с того дня у городских ворот... Бессмертного мастера Цзяня никто больше не видел. Мы думали... думали, у вас на его счет свои планы... — Сборище идиотов! Су Чжиюань побагровел от ярости, вены на лбу вздулись. Он был осторожен от природы и, чтобы не вызвать подозрений у Цзянь Хуайшуана, никогда прямо не говорил о поручении Го Шоужэня, лишь велел присматривать за ним тайно. Кто же знал, что его люди поймут это превратно, решив, что дело неважное. А поскольку Цзянь Хуайшуан носил статус ученика Секты Меча, никто не смел его ограничивать, и он просто исчез у них из-под носа! — Велел присматривать за одним человеком, и того потеряли?! — Су Чжиюань с трудом подавил гнев. — Немедленно найти! Но помните: действовать скрытно, не спугнуть! — Слушаемся!... Тем временем на окраине Мертвого Леса царила оживленная скорбь. В лагере повсюду висели белые полотна, звучала похоронная музыка — незнающий человек решил бы, что идут похороны. В центре толпы главный мужчина из Деревни Шидэн и А Сю, одетые в грубые белые траурные одежды с огромными бумажными белыми цветами на груди, сидели с лицами, сияющими от счастливых, хоть и немного смущенных улыбок. Их проводили в палатку, украшенную изысканным иероглифом «Двойное Счастье» 囍 и узорами из черепов. Они перешагнули через жаровню, раздали белые конверты и откинули вуаль. На шумном свадебном пиру жители деревни обступили молодоженов, громко переговариваясь и смеясь, пока белые бумажные деньги кружили в воздухе под веселые звуки траурного марша. Цзянь Хуайшуан, обнимая свой гигантский меч, почти равный ему по росту, застыл на деревянном чурбаке в углу, совершенно чуждый всему происходящему. Ли Дачжу подобрал его в лесу пару дней назад — израненного, с помутившимся рассудком. Обитатели этих земель сами хлебнули горя, сердца у них были мягкие. Вдова Ли, видя, что перед ней по сути еще ребенок, ненамного старше Камня, всучила ему еды и лекарств. Цзянь Хуайшуан собирался уйти, как только раны немного затянутся, не желая быть обузой, но радушный Ли Дачжу вцепился в него мертвой хваткой: — Братишка, да не спеши ты! У нас сегодня «белое дело», впитай немного удачи, когда много народу — веселее! Так он и оказался растерянно втянутым на эту свадьбу, где теперь сидел в углу с мечом в обнимку, словно попал в иной мир. Он должен был уйти. — Эй, парень, чего застыл! Ешь мясо! Сегодня его навалом! Черномазый мужик безапелляционно сунул ему в руки огромный кусок поджаристого змеиного мяса, да так сильно, что рука Цзянь Хуайшуана просела под тяжестью. Жир капнул на его белоснежную мантию, но мужика это ничуть не смутило — он хлопнул парня по спине, расхохотался и пошел угощать других. Цзянь Хуайшуан растерянно смотрел на мясо в своих руках. Жар сквозь промасленную бумагу доходил до самых кончиков его ледяных пальцев. Он с детства был сиротой — родных сожрали демоны. Секта Меча Белого Нефрита забрала его на гору, дав кров и путь совершенствования. Он всегда был благодарен за это. «Хуайшуан, твой талант исключителен, не подведи», — слова наставника до сих пор звучали в ушах, произнесенные тем ровным тоном, в котором не различить ни радости, ни гнева. Он думал, что так и должно быть между учителем и учеником, так должны вести себя совершенствующиеся — очищать сердце, отсекать мирские привязанности. Поэтому он упорно тренировался, изгонял демонов, защищал путь Дао, веря, что защита простых людей — его долг. Цзянь Хуайшуан спас многих. Люди со слезами благодарности падали ниц, называли его Бессмертным Мастером, говорили «спасибо», но всегда держали дистанцию. В их глазах читались благоговение и отчуждение. Он думал, что отношения между людьми таковы и есть: четкие границы, никто никому не должен. Позже, получив тяжелые раны ради спасения людей, он утратил уровень культивации, превратившись из гения секты в посмешище. Собратья по секте издевались над ним, а он молча терпел, убеждая себя, что это закалка духа, без жалоб и сожалений. Но сейчас... — Ох, дитя, раны-то еще не зажили, поди? Вот, выпей супа для восполнения Ци и крови, тетушка Ли специально для тебя оставила! Вдова Ли протиснулась к нему с грубой глиняной миской, продолжая ворчать: — Молодой совсем, а довел себя до такого состояния! Тело-то своё, чай, не казенное, беречь надо! Тьфу, зла на тебя не хватает! Она отчитывала его, решительно впихивая миску в руки, но в её взгляде не было ни капли презрения, лишь непонятная ему... боль за него? Цзянь Хуайшуан машинально принял миску. Стенки её были теплыми. Он посмотрел на колышущийся бульон, потом обвел взглядом окружающих. Эти крестьяне дрались за кусок еды, громко хохотали и ругались, они без тени смущения касались его, насильно кормили. Будто он не Бессмертный Мастер, с которым нужно держать дистанцию, и не никчемный калека, достойный жалости, а просто... свой, такой же, как они, требующий заботы. Странно. Незнакомое чувство накатило волной. Он привык к холоду и границам, и нынешний шум и тепло заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке, даже вызывали желание сбежать. Жалеет ли он? Вопрос, о котором он никогда не смел задумываться, вдруг отчетливо всплыл в сознании. Если бы тогда он не применил запретную технику ради спасения незнакомых крестьян, повредив свою основу и потеряв силу, остался бы он тем почитаемым гениальным учеником? Смог бы он по-прежнему крепко сжимать меч и защищать свой Путь? Глядя на дымящийся суп, чувствуя на спине фантомную боль от дружеского хлопка черномазого мужика, слушая ворчливую, но заботливую тираду Вдовы Ли... Цзянь Хуайшуан опустил голову. Длинные волосы скрыли его бледное лицо, а пальцы, сжимающие глиняную миску, слегка побелели от напряжения.