Глава 3 — Глава 3.

Чэнь Чжоу ломал голову над загадкой, но сомнения кружили недолго — он решил не зацикливаться. Его взгляд упал на беженцев, сжавшихся в комок неподалеку. Их вид, совершенно не похожий на человеческий, заставил даже привыкшего к ужасам конца света Чэнь Чжоу внутренне содрогнуться. Ни кровинки в лицах, лишь болезненная желтизна. Вены на шеях вздулись, как сухие ветки, и подрагивали при каждом слабом вдохе. Волосы — сухая солома, дряблая кожа висит на костях. Глазницы впали так глубоко, что эти люди походили на скелетов больше, чем сам призванный скелет. Даже в прошлой жизни, барахтаясь в аду постапокалипсиса, Чэнь Чжоу не видел таких людей. Эти существа, долго жившие в голоде, страхе и оцепенении, почти утратили человеческий облик. Из-за крайней истощенности энергия плоти в них была ничтожна. Если гигантская змея могла дать 10 порций обычной плоти, то все эти бедолаги вместе взятые не натянули бы и на 0.1 порции. В своей нынешней форме Чэнь Чжоу был невидим для простых смертных, поэтому он направил Скелета-Слугу к мальчику. Убивать или нет — вопрос второй. Сначала нужно добыть информацию, хотя бы узнать, что это за мир. Зубы Камня начали неконтролируемо выбивать дробь, холодный пот струился по хребту. Он смотрел, как жуткий скелет, только что раздавивший голову демону, медленно идет к нему. Это... это легендарная нечисть, похищающая души! Скелет двигался медленно, казалось, он вот-вот рассыплется, но никто из беженцев не смел шелохнуться. Они даже дышать боялись, лишь беспомощно наблюдали, как кошмарный костяк остановился перед Камнем. Челюсть скелета задвигалась, издавая сухое «клац-клац-клац». Скелет: Клац-клац. Камень: «?» Скелет: Клац-клац-клац. Камень: «...» Наверное, это язык нечисти, подумал Камень. — Бла... благодарю вас, уважаемый господин Злой Дух. Превозмогая страх и не обращая внимания на вдову Ли, что мертвой хваткой вцепилась в него сзади, Камень сделал шаг вперед. Как бы то ни было, нечисть услышала его мысли и исполнила желание. Теперь он должен выполнить обещание и отдать свою душу. Чэнь Чжоу, наблюдавший за сценой глазами Скелета-Слуги, нахмурился еще сильнее. Похоже, Скелет — низший юнит, речи у него нет совсем. Он тут же сменил тактику: приказал скелету присесть на корточки и костяным пальцем вывел на земле иероглифы: «Кто вы? Что это за место?» Камень неотрывно следил за движениями скелета, видя, как странные знаки появляются в грязи. Встретившись взглядом с пустыми глазницами, Камень вдруг ощутил озарение. Это контракт на изъятие его души! Он сглотнул и прошептал еще тише: — Да, прошу... прошу вас, примите мою ничтожную душу. Чэнь Чжоу: [???] Что за бред он несет! Этот мелкий пацан говорит такую пафосную чушь и даже не краснеет??? Это что за разговор на разных радиочастотах? Чэнь Чжоу почувствовал острый приступ испанского стыда, но быстро догадался: пацан, скорее всего, неграмотный. Он окинул взглядом заплатанные лохмотья беженцев, рваные соломенные сандалии, потом посмотрел на истощенного Камня. Чэнь Чжоу предположил, что это какой-то древний мир, и жизнь у беженцев, вероятно, похуже, чем в постапокалипсисе. Низкая грамотность вполне объяснима. Вспомнив предупреждение системы, Чэнь Чжоу быстро сложил картину. Есть Бессмертные и демоны, Будды и дьяволы, призраки и чудовища. Классический фэнтезийный мир с высоким уровнем магии и зашкаливающей опасностью. Он тихо вздохнул и приказал Скелету поднять костяную ладонь и погладить Камня по голове, похожей на гнездо из соломы. Желание убивать окончательно пропало. Он не был святошей, но и до кровавого маньяка ему было далеко. В конце света слишком добрые или слишком злые долго не жили. К тому же, энергии в этих людях было слишком мало. Пусть живут. Чэнь Чжоу впервые был в шкуре злого духа, и поднимать руку на невинных сородичей пока не хотелось. Погладив ребенка по голове, Чэнь Чжоу приказал Скелету поднять труп гигантской змеи и вернуться к Алтарю, после чего закрыл Домен. Для Чэнь Чжоу это был лишь мелкий эпизод. Куда интереснее было вернуться в Домен и посмотреть, что там за лотерея выпала после жертвоприношения... Камень завороженно смотрел, как костяная ладонь, размозжившая голову демону, опускается... и мягко ложится ему на макушку. Его обдало леденящим холодом, от которого сердце замерло. Сзади доносились сдавленные рыдания матери, остальные беженцы в отчаянии зажмурились. Но сам он почему-то не чувствовал страха, наоборот — на душе стало странно спокойно. Я умираю? Он слышал от городских, что Бессмертные любят забирать души смертных в свои чертоги блаженства. Куда же он попадет с нечистью? В загробный мир? В ад? Пощадит ли нечисть его мать? Мысли Камня путались. Потом он увидел, как скелет убрал руку, развернулся, взвалил на себя тушу змеи и исчез в сиянии. Как только скелет исчез... — Камень! Мой Камушек! Вдова Ли, словно безумная, бросилась к нему, стискивая сына в объятиях. Она ругалась, как торговка на рынке, и одновременно рыдала навзрыд. Она ненавидела этот несправедливый мир, ненавидела отчаяние, ненавидела демонов-людоедов, но больше всего ненавидела собственную слабость и то, что не могла защитить ребенка. Камню было трудно дышать в ее объятиях, в голове стоял туман. Господин Злой Дух... спас всех и не убил меня? Я предложил душу, господин принял ее? Наверное, принял. Он потрогал макушку, все еще ощущая тот пугающий, но успокаивающий холод. Теперь я принадлежу господину Злому Духу... Да?.. Чэнь Чжоу вернулся в свой Домен. Он приказал Скелету и Призрачному Огню разделать тушу змеи. Всего удалось извлечь одну порцию эссенции крови и 8 порций обычной крови. Из плоти вышло 12 порций. Душа активировала навык [Управление Призраками-Пособниками], создав огромного призрачного питона. Тот был тупым, неповоротливым и даже слабее, чем при жизни. «Мусор. Такой слабый, только место занимает». Чэнь Чжоу тут же приказал Огню разобрать питона-призрака на части, получив 9 порций обычной души. Змеиный скелет был один. Его можно было раздробить на обычный костяной материал (вышло бы около 11 единиц), а можно было сохранить целиком. Немного подумав, Чэнь Чжоу выбрал сохранить. Он хотел попробовать призвать нового слугу, используя скелет змеи и эссенцию крови. [Запуск Призыва Белой Кости... Обнаружены материалы: Цельный скелет змеи х 1, Эссенция крови Змея-Демона х 1... Призыв успешен!] Алтарь в центре Домена засветился. Огромный костяк и алая капля эссенции слились в воздухе. Раздробленный череп медленно сросся, и в пустых глазницах вспыхнули два синих огонька духовного пламени. Белый костяной змей слегка пошевелился, его шипы холодно блеснули в лунном свете. В мгновение ока Костяной Змей полностью пробудился. Он сделал пару кругов вокруг алтаря, привыкая к новому телу. Затем медленно опустил огромную голову перед Чэнь Чжоу в жесте покорности. — А он красавец, — восхищенно произнес Чэнь Чжоу.