Глава 2 — Глава 2.

Чэнь Чжоу ощутил, как наполняющая энергия окутывает все его существо, а от Алтаря Белой Кости расходится столб молочно-белого света. Сила непрерывно прибывала, и с завершением жертвоприношения уровень Чэнь Чжоу поднялся с «Пяди» до «Тени». [Уровень: Тень] [Второй уровень развития злой сущности. Зона угрозы расширяется до целого жилого строения, такого как крестьянский дом, постоялый двор или родовой храм. Сущность может свободно перемещаться внутри здания, проникая из главного зала во флигели, с чердака в подвал.] [Вы завершили одно жертвоприношение, получена лотерейная карта ранга Сюань.] Радиус Зловещего Домена резко увеличился, усилилась способность управления призраками, и обновился лимит населения на панели: [Текущее количество Слуг-Призраков: 0/10] В целом, это было на несколько порядков круче, чем жалкий уровень «Пяди». «Отлично-отлично, теперь я и впрямь пугающе силен!» Чэнь Чжоу был весьма доволен и снова взглянул на панель жертвоприношений. [Текущий уровень прогресса: Тень] [Прогресс ковки костей: Обычная плоть 0/10.000] [Прогресс рисования кожи: Обычная кровь 0/10.000] [Прогресс закалки тела: Обычная душа 0/10.000] Для следующего жертвоприношения нужно собрать по 10.000 единиц плоти, крови и душ. Чэнь Чжоу все понял. «Убить десять тысяч человек? С моими нынешними способностями злого духа это не должно быть слишком сложно». Взгляд Чэнь Чжоу скользнул по панели, в глубине его глаз не было и намека на волнение. В прошлой жизни он несколько лет выживал в постапокалипсисе. Нельзя сказать, что убийство для него было делом привычным и легким, как взмах руки, но и руки у него не тряслись, и в панику он не впадал. Те несколько жизней, что были на его совести, давно стерлись из памяти жестокостью конца света. Там человеческая жизнь была самым дешевым товаром. Но сейчас единственной проблемой было то, что его тело — это Алтарь Белой Кости. «Я, черт возьми, алтарь. Не могу же я отрастить ноги и тайком улизнуть, чтобы убивать людей ради плоти?» Чэнь Чжоу беспомощно цокнул языком, чувствуя, как пульсируют виски. Головная боль головной болью, а другого выхода пока не было. Подавив лишние мысли, Чэнь Чжоу нажал на задание в разделе обучения. [Требование задания: Совершить жертвоприношение один раз.] [1/1]. [Награда за задание: Призыв Белой Кости, Обычный костяной материал х 10] После выполнения задания в личной панели Чэнь Чжоу добавилась новая способность. [Способность 3: Призыв Белой Кости] [1. Потратьте 5 единиц костяного материала, чтобы призвать Скелета-Слугу, подчиняющегося вам.] [2. Потратьте 5 единиц костяного материала, чтобы призвать Призрачный Огонь, подчиняющийся вам.] [Примечание: Скелет и Призрачный Огонь занимают по одной единице населения слуг. Радиус действия ограничен одним километром вокруг заклинателя.] [Использование особых материалов позволит призвать особые виды слуг, конкретные рецепты исследуйте самостоятельно.] Получив навык, Чэнь Чжоу без колебаний вышел из режима управления Доменом и выбрал «Призыв Белой Кости». Две порции костей мгновенно рассыпались призрачным светом, и над алтарем заплясало мелкое свечение. Там, куда упал свет, с сухим стуком поднялся белоснежный скелет. В его пустых глазницах не было и искры жизни. Рядом с ним, покачиваясь, завис сгусток темно-зеленого призрачного огня. Но не успел Чэнь Чжоу толком рассмотреть свои творения, как обнаружил, что за пределами Домена есть незваные гости. Рядом со скелетом и огнем на земле свернулся кольцами огромный черный питон. Его чешуя холодно поблескивала в лунном свете, а гигантское тело, сравнимое с мутантами из прошлой жизни, занимало добрую половину поляны перед алтарем. А перед питоном, дрожа от страха, жались друг к другу с десяток оборванцев. Мышцы на их руках давно усохли в тонкие нити, дряблая кожа висела на костях, как рваная тряпка на бамбуковом шесте, и тряслась вместе с ними. Глаза их в-валились, полные отчаяния. Хм? Люди? Что происходит? И эта здоровенная змеюка!!! Энергия плоти в этой змее на удивление богата???.. Камень думал, что умрет. Он чувствовал, как холод на шее становится все сильнее — смрадное дыхание гигантской змеи, смешанное с ветром, почти вытянуло из него душу. И вдруг за спиной Змея-Демона в небо ударил внезапный столб света. Сердце Камня бешено заколотилось. Это... это Бессмертный господин услышал мою мольбу? Он с надеждой поднял голову, но когда разглядел, что происходит в сиянии, кровь застыла в его жилах. Он увидел, как из столба света поднимается мертвенно-белый скелет. Скелет был окутан слоем серой могильной дымки. Каждый его шаг, каждый удар иссохших костей о землю отдавался сухим «клац-клац», словно он вот-вот рассыплется, но от этого становилось лишь страшнее. Рядом со скелетом то вспыхивал, то гас темно-зеленый призрачный огонь. По мере приближения скелета Камень чувствовал, будто проваливается в ледяной склеп. Не Бессмертный. Нечисть. Конец. Но следом предстала картина, потрясшая его еще больше. Змей-Демон, только что бывший воплощением ярости, теперь выглядел так, словно встретил своего естественного врага. В его вертикальных зрачках читался ужас. Огромное змеиное тело, способное перемалывать вековые деревья, туго сжалось в кольца. Чешуя терлась о землю с шуршащим звуком, и тело твари била неконтролируемая дрожь. Змей резко вскинул голову и пронзительно зашипел. Но в этом звуке не было угрозы, лишь жалкая попытка скрыть панический страх за напускной свирепостью. Неужели... неужели даже у демонов есть то, чего они боятся? Рассеянно подумал Камень. В этот момент темно-зеленый огонек вдруг шевельнулся. Он мигнул, мгновенно растворился в темноте и, возникнув снова, уже беззвучно парил возле головы Змея-Демона. Огонек казался безобидным, но змея шарахнулась от него, как от смертельной заразы. Язык замелькал быстрее, а ужас в глазах стал еще глубже. Скелет молча, неспешно приближался к гиганту. Змея же словно пригвоздили к месту — она не бежала и не смела уклониться. Подойдя вплотную, скелет поднял расхлябанную костяную ладонь и без всяких выкрутасов, просто и буднично сжал пальцы. Хрусть! Раздался сочный звук ломающейся кости. Голова Змея-Демона, твердая как скала, лопнула, словно яичная скорлупа. Темно-зеленая кровь брызнула фонтаном, заливая землю. Крестьяне, уже давно в ужасе повалившиеся на землю, побелели как бумага. Их губы тряслись, не в силах вымолвить ни слова. В Мертвом Лесу и правда живет нечисть! Да еще какая могущественная! Чешуя Змея-Демона была невероятно твердой, ножи и копья оставляли на ней лишь белые царапины. А нечисть раздавила ему голову одной рукой! Так вот она какая... нечистая сила... «Скукотища». Чэнь Чжоу равнодушно скользнул взглядом по трупу гигантской змеи. Возможно, дело было в скачке уровня существования, а может, в инстинктах злого духа. Он с первого взгляда понял, что и эта змея, и эти люди жалко слабы. Для него разница между ними была как между обычным муравьем и муравьем-солдатом чуть покрупнее. Раздавить их — никакой принципиальной разницы. Всего лишь отправив двух слуг в атаку, он подтвердил свою догадку. Ничтожества. Только вот Чэнь Чжоу не ожидал, что боевая мощь скелета окажется настолько высокой — он, пожалуй, мог бы голыми руками дробить валуны. А вот призрачный огонь оказался слишком уж безобидным. Первым команду к атаке получил именно огонек, но после его удара на змее даже ожога не осталось. По логике, при одинаковых затратах костяного материала такой разницы быть не должно. Чэнь Чжоу потер подбородок (мысленно). «Я думал, это классическая связка "воин плюс маг"... Неужели этот огонек — просто группа поддержки? Чисто для создания атмосферы, чтобы моя злобная сущность выглядела пафоснее?» Быть такого не может...