Тогда, еще до проверки таланта, Хун Лин набралась смелости, подошла и шепотом спросила совета, как лучше почувствовать Духовный Корень, чтобы показать хороший результат.
Остальные посланники лишь выражали нетерпение, и только он остановился и низким, четким голосом дал пару наставлений.
Теперь она понимала: это не были какие-то секретные техники, лишь самые основы, но это была доброта небожителя к простому смертному — редчайшая вещь.
Он был единственным из так называемых старших братьев и сестер Секты, к кому Хун Лин питала хоть какую-то симпатию.
Хун Лин сжала рукав, в душе смешались сложные чувства.
Она и подумать не могла, что Бессмертный Мастер, которого так почитали в их деревне, будет подвергаться таким унижениям со стороны своих же у ворот города.
— Младшая сестра пришла в город по делам?
Человек в белом, узнавший Хун Лин первым, подался вперед.
— Твоя аура... Ты уже второго ранга?!
Услышав это, двое других поспешно выпустили духовное чутье для проверки и тут же выказали шок.
Они знали, что Хун Лин талантлива, но не ожидали такой скорости. Даже невзрачный паренек рядом с ней уверенно стоял на пороге второго ранга.
Иметь такой уровень в столь юном возрасте — это далеко за пределами возможностей обычных гениев.
Что за монстры?!
Троица переглянулась. В глазах каждого читались страх и желание выслужиться.
Они прекрасно понимали: с таким талантом Хун Лин после вступления в секту в следующем году наверняка станет личной ученицей Главы, и её статус будет выше, чем у них.
Парень рядом с ней явно заодно с ней, и наверняка тоже вступит в секту.
В будущем с ними лучше не с-сориться.
Не каждый гений — такой дурак, как Цзянь Хуайшуан. Подавив зависть, они сменили высокомерие на откровенную лесть.
— Младшая сестра действительно одарена небесами, в будущем ты станешь опорой нашей Секты!
— Этот Младший брат тоже выглядит как дракон среди людей. Если вам что-то понадобится, только скажите, у нас в городе есть кое-какое влияние.
— Верно, Город Белого Нефрита находится под прямым управлением Секты. Брат и сестра, обращайтесь смело, не стесняйтесь.
Камень опешил. Впервые он видел, чтобы люди меняли лицо быстрее, чем перелистывают страницу книги.
Хун Лин отвечала на их лесть, но её взгляд невольно скользил в сторону Цзянь Хуайшуана.
Тот всё так же стоял, опустив голову и обнимая меч, словно происходящее его не касалось. Черные пряди скрывали лицо, оставляя лишь молчаливый силуэт.
Никто не заметил, как его пальцы на рукояти меча чуть дрогнули, и он бесшумно сделал полшага назад.
Воспользовавшись тем, что внимание приковано к Хун Лин, Цзянь Хуайшуан тихо развернулся и зашагал в сторону дикого леса за городом.
Лишь когда Хун Лин наконец отвязалась от троих льстецов и обернулась, чтобы взглянуть на него еще раз, его и след простыл.
— Что такое, не идем в город? — удивился Камень.
— Ничего, — Хун Лин отвела взгляд.
Ушел так ушел. Она не настолько самонадеянна, чтобы вмешиваться в дела шапочно знакомого «старшего брата».
— Идем.
Стражники не стали препятствовать, ворота широко распахнулись.
Хоть Город Белого Нефрита и назывался городом, по сути, это был просто очень большой поселок. Вид внутри сильно отличался от того «града небожителей», который рисовал в воображении Камень.
Никаких резных теремов, никакой дымки бессмертия на улицах.
Лишь тесно прижатые друг к другу хижины из соломы и глины. Солома на крышах растрепана ветром, на стенах пятна сырой грязи.
Зато здесь было оживленнее, чем в обычной деревне, территория больше, людей тьма.
Торговцы с коромыслами зазывали покупателей, старики на углах судачили, обмахиваясь драными веерами, дети босиком носились по переулкам, заливаясь смехом.
Яркий контраст с беженцами за стеной.
Внутри — рай, снаружи — ад.
Лица горожан были куда спокойнее, чем у тех, кто снаружи. В городе не нужно было ежесекундно бояться, что тебя утащит зверь, можно было спать спокойно.
Но в глазах Камня всё это выглядело слишком обычно, даже близко не стояло с владениями Божества.
Под защитой Божества все были не только в безопасности, но и ели мясо досыта, румяные, крепкие, с надеждой в глазах.
— Всё-таки наше Божество великое, — шепнул Камень Хун Лин с нескрываемым облегчением.
— Раньше слышал, как хорош Город Белого Нефрита, а теперь вижу — ничего особенного.
— Тише, — спокойно осадила его Хун Лин.
Хоть она и думала так же, но находясь на чужой территории, лучше держать язык за зубами.
Взгляд Хун Лин скользил по головам прохожих. Она заметила одну странность сразу, как вошла.
У всех жителей города, будь то старик или ребенок, голова была покрыта.
Кто-то замотался серым платком, кто-то в грубой матерчатой шапке. Стражники в шлемах. А те, кто побогаче, подражая ученикам Секты, носили шляпы-доули, скрывающие пол-лица.
— Почему все прячут головы? — Камень тоже заметил неладное и спросил шепотом.
Хун Лин нахмурилась:
— Не знаю. Может, из почтения к Секте подражают?
— Нам тоже стоит быть осторожнее? Может, прикроемся, как местные, чтобы не выделяться?
— Мы же не воровать пришли, зачем прятаться?
— Понял!
Камень расправил плечи, схватился за костяное оружие и зашагал вразвалку, всем видом показывая, что ему сам черт не брат.
У Хун Лин дернулся угол рта. Она ткнула Камня кулаком и потащила к угловому лотку с шапками.
— Ты же сказала не прятаться! — возмутился Камень.
Хун Лин с трудом сдержала желание закатить глаза:
— Я сказала не прятаться, но и не выпендриваться! Ты больной? Просто веди себя как все!
— А...
На прилавке лежало несколько грубых плетеных шляп. Торговец, старик с козлиной бородкой, лениво глянул на них.
— Почем шляпы, хозяин? — спросила Хун Лин.
Старик приоткрыл один глаз:
— Пять вэней штука. Возьмете две — отдам за восемь.
Хун Лин достала монеты, взяла шляпы и протянула одну Камню.
Надев шляпу, она продолжила разговор:
— Дедушка, мы в городе впервые. Почему тут все в шапках ходят?
Старик погладил бороду, усмехнулся:
— Сразу видно приезжих, раз без шапок.
— Да ничего особенного, просто обычай такой. Через три дня у нас главный праздник — День Почитания Бессмертного. Высший Бессмертный Белого Нефрита лично снизойдет в город даровать благословение.
— Во время благословения будет особая церемония снятия шляп. Все снимут уборы и поклонятся — это знак уважения к Бессмертному.
— В последнее время много приезжих, все готовятся к празднику, будет весело. Погуляйте, посмотрите.
Обновлено: 03.02.2026