Глава 16 — Глава 16.

Чэнь Чжоу не медлил ни мгновения. Управляя костяной ладонью, он взмахнул рукой, и мертвая энергия, сконцентрированная в кисти, разлилась черным приливом, накатывая на покрывавших землю обмякших демонов-змей. Те, кто лежал без сознания, кто пытался вырваться, кто надеялся незаметно сбежать — огромные черные змеи замирали в мгновение, стоило мертвой энергии коснуться их тел. Чешуя тускнела, тела каменели, и через миг в них не оставалось и признака жизни. Всего несколько вдохов — и десятки демонов-змей, обступавших деревню, превратились в холодные трупы, не успев даже дернуться. Жители Деревни Шидэн застыли с открытыми ртами, забыв дышать. Такова сила божества? Без малейшего усилия уничтожить нечисть, от которой их душа выскакивала из тела от ужаса? Кто-то тайком ущипнул себя и только после острой боли осмелился поверить — всё это не сон. Чэнь Чжоу окинул взглядом усеянную змеиными трупами землю, затем перевел взор на Камня с его горящим энтузиазмом лицом. — Похоже, беспокоиться о продолжении не стоит. — Эти бесценные материалы малец точно мне доставит. С этими словами Чэнь Чжоу направил Скелета обратно к парящей в воздухе табличке. Едва костяной слуга приблизился к ней, он растворился черным дымом, втянувшись в древесину. Свечение на табличке постепенно угасло, и она плавно вернулась Камню в руки. Только тогда жители очнулись от оцепенения и разразились неудержимыми криками радости. — Господин! Господин спас нас! — Настоящий бог! Он помог нам одолеть демонов! — Теперь мы больше не будем бояться нечисти! Кто-то взволнованно смахивал слезы, кто-то кланялся табличке в руках Камня, а прежние сомнения в божестве обратились в подлинное благоговение. Мужчина, что вел разговор, потирая руки, подошел к Камню. Лицо его исказилось виноватой гримасой: — Камень, прости дядю-дурака, не стоило мне тебе не верить. Ты уж не держи зла! — Да, Камень, это всё благодаря тебе, благодаря Господину! — присоединились другие селяне, голоса их были полны искренней благодарности. Камень крепче сжал табличку в руках. Сердце наполнилось спокойствием. Миссия выполнена, жители Деревни Шидэн в безопасности — пора возвращаться в Мертвый Лес, пора докладывать Господину. Он сложил руки перед собой: — Уважаемые дяди и тети, угроза демонов устранена, и мне пора возвращаться в Мертвый Лес. — Вернуться в Мертвый Лес? Хунлин шагнула вперед, звонкий голос разрезал воздух, преградив Камню путь: — Я пойду с тобой. Слова эти застали всех врасплох. Кто-то поспешно дернул ее за рукав: — Хунлин, ты с ума сошла? В следующем году ты должна отправиться в Секту Меча Белого Нефрита... — Попадешь в Секту Меча Белого Нефрита, овладеешь мастерством — станешь великим наставником, каких демонов тебе бояться? — Я не пойду в Секту Меча Белого Нефрита, — твердо перебила Хунлин, решительный взгляд устремлен вперед. — Защита Высшего Бессмертного Белого Нефрита ненадежна. Только сила Господина настоящая. Я хочу встретиться с Господином. Хочу следовать за ним. Ее слова, словно камешек в воду, вызвали волны. Были и другие причины, которые она не озвучила. Например, дети, отправившиеся в Секту Меча Белого Нефрита, назад не возвращались. Например, все говорили о Высшем Бессмертном Белого Нефрита, но никто его не видел. Например, отношение Города Белого Нефрита к простым смертным говорило об истинном настрое Секты Меча Белого Нефрита. Бессмертные наставники учили, что Великий Путь бесчувственен, нужно отринуть мирские узы, чтобы постичь Дао. Раз уж отрекаются от мира смертных, то какое дело бессмертным до жизни и смерти простого люда? Хунлин с детства отличалась острым умом, но эти мысли были слишком крамольны, чтобы произносить их вслух. Один из селян, что недавно был парализован страхом от демонов-змей, нерешительно заговорил: — Камень, я... я тоже хочу пойти с тобой. — Моих близких уже нет, и в деревне мне делать нечего. Разве ты не говорил, что в Мертвом Лесу можно служить Господину, там накормят, исцелят, найдется дело, и не нужно бояться нечисти? — Могу я пойти с вами?.. — И я пойду! И я! — тотчас откликнулся другой житель. — Я думал, что божество — выдумка, но теперь понял — это настоящий бог! Служить истинному богу — мое счастье! В мгновение ока большая часть жителей обступила Камня, смотря на него полными надежды глазами: — Камень, возьми нас с собой! — Мы тоже хотим в Мертвый Лес, хотим служить Господину! Никто, став свидетелем чуда, не мог остаться равнодушным. Божество могло убивать демонов, даровать силу, обеспечить едой и одеждой. По сравнению с призрачной защитой бессмертных наставников, по сравнению с жизнью в деревне, где не знаешь, доживешь ли до утра, служение Господину было единственным путем к выживанию в смутные времена. Но нашлись и те, кто наотрез отказался уходить. Кто-то по-прежнему верил в Высшего Бессмертного Белого Нефрита, полагая, что истинное божество не станет являться простым смертным так легко. Чем выше и недоступнее, тем могущественнее. Кто-то не мог расстаться с родной землей — здесь они прожили десятки лет. Потому никто их силой не тащил. Ли Дачжу похлопал Камня по плечу, усмехнувшись: — Похоже, немало желающих вернуться с нами. Давай не будем медлить и отправимся раньше — нельзя заставлять Господина ждать. — И змей этих возьмем! — торопливо добавил мужчина с черным лицом. — Нас теперь много, все вместе справимся! Молодежь из Деревни Шидэн тут же разразилась одобрительным гомоном. Камень посмотрел на полных надежды селян, затем провел рукой по табличке в руках и медленно кивнул. Он подумал: раз Господин заботится о простых смертных и послал его истребить демонов, то вряд ли откажет тем, кто жаждет спасения. Чэнь Чжоу, разумеется, не отказал бы! Вернувшись в Зловещий Домен, Чэнь Чжоу предвидел, что с Камнем и остальными вернутся новые люди. Количество работников возросло — скорость сбора материалов увеличилась — эффективность его собственного усиления выросла! Как мог кто-то отказаться от целой толпы людей, которые буквально плачут и просят работать на него? Но временно не хватало рабочих мест, нужны были новые производственные здания. Чэнь Чжоу перевел взгляд на панель системы. [Лесопильня Теневого Ветра] [Уровень: Ранг: Желтый] [Требуемые материалы: Обычный Камень ×200, Обычная Древесина ×200, Обычная Плоть ×200] [Начальная зловещая лесопильня, овеянная теневым ветром. Питается плотью и производит древесину второго ранга и ниже.] [Допустимое число работников: 0/1.000] [Требование к персоналу: Духовный Корень Дерева] …… [Плачущие Рудники] [Уровень: Ранг: Желтый] [Требуемые материалы: Обычный Камень ×200, Обычная Древесина ×200, Обычные Кости ×200] [Начальные зловещие рудники, откуда доносятся стоны. Питаются белыми костями и производят низшие духовные камни, а также руду второго ранга и ниже.] [Допустимое число работников: 0/1.000] [Требование к персоналу: Духовный Корень Земли] За десятилетие неустанного труда десятка с лишним жителей Деревни Далян окраины Мертвого Леса были основательно вырублены, и освободилась изрядная площадь. Чэнь Чжоу выбрал место и начал возведение двух новых сооружений.