Глава 11 — Глава 11.

Чэнь Чжоу давно знал, что это высокомагический мир, полный опасностей. Но он не ожидал, что так скоро сработает еще одно побочное задание — убийство демона. О демонах Чэнь Чжоу знал немного. Раньше он убил одного, но тот змей-оборотень был слишком слаб и не мог служить надежным ориентиром. Без разведданных превыше всего осторожность. Раз уж так вышло, сначала проведем жертвоприношение. Обычная плоть 4.000 Обычная кровь 2.000 Обычная душа 500 [Жертвоприношение]! Бесчисленные материалы вылетели из хранилища и полностью влились в Алтарь Белой Кости. Огромный череп на вершине алтаря яростно задрожал, в его глазницах вспыхнул кроваво-красный зловещий свет, а окружающая его холодная аура мгновенно усилилась! В тот же миг Чэнь Чжоу почувствовал, как стремительно растет его сила! Зловещий Домен расширялся на глазах, в мгновение ока увеличившись в десятки раз. Способности Домена усилились: теперь Чэнь Чжоу мог насылать галлюцинации на существ, попавших внутрь. Навык Управление Призраками-Пособниками дополнительно открыл десять слотов для Слуг-Призраков и один слот для Стража-Призрака. Расход костей на Призыв Белой Кости увеличился до диапазона 5–500 единиц, что означало возможность призывать более могущественных слуг. * * * Тем временем на окраине Мертвого Леса, за пределами Зловещего Домена, кипела работа. Камень, размахивая инструментом, высекал камень, одновременно молча повторяя про себя формулы боевых техник. Господин Бог не появлялся уже несколько дней. Только тот зеленый Призрачный Огонь без остановки таскал дерево и камень. Каждый раз, когда материалы доставлялись в определенное место, они исчезали в воздухе, а через мгновение огонек возвращался с пустыми руками за новой партией. «Бог не будет вечно задерживать свой взор на смертных», — утешал себя Камень, встряхивая головой и подавляя разочарование в глубине души. Он постоянно вспоминал ту ночь, когда они впервые встретились. Как величественное воплощение Бога, сотканное из белых костей, вышло из божественного света и легким движением ладони без усилий раздавило чудовище-людоеда, словно ночной кошмар! Это было самое величественное и самое спокойное зрелище, которое он видел в своей жизни. Хотя самого Бога не было видно, чудеса не прекращались. Когда работники уставали и голодали, порывы мрачного ветра приносили каждому змеиное мясо. Когда мучила жажда, на пустыре из ниоткуда появлялся огромный колодец. Даже когда Ли Дачжу находил новую редкую древесину, он получал в награду божественные эликсиры. А теперь прямо из-под земли возникло огромное поле желтой почвы. Должно быть, Бог хотел, чтобы они поселились здесь и больше не скитались. Быть сытым, одетым, здоровым, без болезней и боли, не дрожать от страха дни и ночи напролет. Разве кто-то смел мечтать о такой жизни раньше? Даже во снах такого не видели. — Слишком роскошно... Окружающие жители деревни, как и он, работали с лицами, полными спокойных улыбок. Каждый знал: хоть Бог больше не являлся, он, несомненно, всегда был рядом. Все чувствовали небывалое умиротворение. Пока Камень сосредоточенно тесал глыбу, свет вокруг внезапно померк. Голоса жителей, звон инструментов — всё постепенно отдалилось и окончательно стихло. Перед глазами остались лишь бескрайняя тьма и пустота, даже земля под ногами, казалось, потеряла твердость. Камень ничуть не испугался. Он замер на месте, выпрямив спину, словно упругий бамбук. Это место находится под защитой Бога, никакая нечисть или демон не посмеет так нагло вредить ему здесь. Более того, его душа принадлежит Господину Богу. Вскоре в далекой пустоте медленно проявился сияющий белый силуэт. Белые одежды, руки за спиной, лицо размыто, полы одеяния колышутся без ветра, все тело окружено слабым ореолом, словно небожитель спустился в бренный мир. Это Господин Бог! С первого же взгляда Камень уверился, что фигура вдалеке — истинное тело Господина Бога! Этот силуэт выглядел еще более возвышенным и благородным, чем он представлял, еще более неземным, чем описывали богов господа в городе. Камень был неграмотен и необразован, но вдруг вспомнил строчку из стихов, услышанных когда-то от господ: «Лишь ты белее снега в три слоя, в мире нет никого, кто превзошел бы белые одежды». Пожалуй, в этом мире никто не подходил под эти строки больше, чем Бог. — Камень... Раздался далекий и величественный мужской голос. Хотя их разделяла бездна пустоты, казалось, голос звучал прямо над ухом. Камень без колебаний с силой опустился на колени, гулко ударившись лбом о пустоту, которая вдруг стала твердой как земля. И громко отозвался: — Приветствую Господина Бога! Белая фигура вдалеке осталась неподвижной, голос продолжил звучать, окрашенный нотками сострадания: — Путь людей полон изъянов, Путь Неба милосерден. — В этом мире демоны заполонили вселенную, нечисть бесчинствует в Девяти Областях. — Я знаю, что деревню Шидэн ждет демоническое бедствие, но Я скорблю о страданиях живых существ. Готов ли ты вместо Меня истребить демона и уничтожить зло? Сердце Камня дрогнуло, и он твердо ответил: — Не откажусь, даже если придется умереть десять тысяч раз! — Добро! С последним словом тьма вокруг отступила, словно отлив. Солнечный свет снова залил землю, голоса односельчан вновь стали четкими. Камень все так же стоял на коленях, но возле его руки появилось несколько предметов. Две пилюли, источающие знакомый гнилостный запах, костяной доспех, отливающий холодным блеском, острый костяной клинок и деревянная табличка, увитая кровавыми нитями. Он бережно спрятал вещи за пазуху и, не раздумывая, проглотил пилюли. Знакомое тепло мгновенно разлилось по телу, сила снова возросла. Затем он встал, крепко сжал рукоять костяного клинка на поясе и с горящим взором направился к Вдове Ли и остальным. Стоило ему подойти, как на него обрушился громкий голос Вдовы Ли. — Негодник! Стоял там как пень, хоть охрипни — не отзываешься, душу у тебя украли, что ли? Она подлетела в два прыжка, собираясь ущипнуть Камня за руку, но краем глаза заметила холодный блеск костяного клинка на поясе. Рука замерла, глаза округлились. — Откуда эта штуковина? Костяной клинок слабо мерцал холодным светом, от него едва заметно веяло мертвой ци — с первого взгляда было ясно, что вещь непростая. — Мама! — поспешно перебил ее Камень, глубоко вдохнул и повысил голос: — Я только что видел Господина Бога! Эти слова прогремели как гром среди ясного неба. Жители, коловшие дрова и тесавшие камень, разом побросали работу. Ли Дачжу подбежал с топором на плече, потеряв по дороге башмак: — Чего? Господин Бог явил себя? Что он тебе сказал? Камень сжал костяной клинок и отчеканил каждое слово: — Господин Бог сказал, что деревню Шидэн ждет нашествие демонов, и велел мне вместо Него пойти и убить нечисть. — Д... Демоническое нашествие? Только что шумевшие крестьяне мгновенно сжались от страха. Чернолицый мужик попятился, втянув голову в плечи, как перепелка, и дрожащим голосом пролепетал: — Деревня Шидэн отсюда в десятках ли, может, не будем вмешиваться? В прошлый раз тот змей-оборотень чуть нас всех не сожрал. Если попадется кто посильнее, мы же все пойдем на корм демону? — Деревню Хуншу и деревню Хэйшуй на днях тоже демоны подчистую выели. — Да уж... В этом мире демонов было множество, то и дело слышались жуткие истории о вырезанных деревнях. Их собственная деревня Далян тоже пострадала от змея-оборотня: из более чем сотни жителей выжили лишь двенадцать, и то благодаря защите Бога. Во всем уезде Цюйдао, пожалуй, только в Городе Белого Нефрита было безопасно. Страх перед монстрами давно въелся в кости этих людей.