Румия и Систина, как и планировалось, привели Риэль в столовую.
— А вот и столовая Имперской академии магии Альзано. Как тебе? Большая, правда? Ты, наверное, удивлена? — Пока Румия с широкой улыбкой показывала заведение, Риэль молча хлопала пустыми глазами.
В просторном зале рядами тянулись длинные столы, покрытые белой скатертью. Столешницы украсили подсвечниками, что придавало помещению роскошный вид.
У стойки в ожидании своих заказов толпились ученики. Получив еду, они проходили за столы и по-дружески заговаривали с другими ребятами.
Здесь, как и всегда, царила особая обеденная атмосфера.
— Сколько народу… и пахнет приятно…
— Кормят тут вкусно и недорого. Ученики сюда часто ходят, — объяснила Систина, откидывая волосы со лба. — Ребята же из более богатых семей — дети аристократов и глав крупных компаний, например, — как правило, питаются вне академии, в заведениях в разы престижнее. А те, кто из семей поскромнее, наоборот, приносят еду из дома. В остальном же большая часть академии обедает здесь.
К слову, Систине — дочери знаменитых волшебников, представлявшей высшее общество — ничего не стоило каждый день питаться в изысканных ресторанах. Однако у выросшей на домашней стряпне девушки запросы были гораздо умереннее, прямо как у простолюдинов. Обедала она обычно в столовой, что редкость для аристократов.
Тем временем Риэль, кажется, совсем не слушала Систину.
Еда в ее представлении была лишь источником энергии, пайками, незаменимыми во время кровопролитной битвы, рутиной, необходимой для работы организма.
И потому приятные на вид и аромат блюда были для нее в новинку.
Неизведанный мир поверг ее в шок.
— Давай-ка что-нибудь закажем.
Румия взяла ее за руку и повела сквозь толпу прямо к окошку.
По ту сторону стойки виднелись повара. Они готовили так, словно сражались в бою.
— М-м, похоже, сегодня в меню много вкусного… Чего бы такого взять?
Румия посмотрела на вывешенный у окна список блюд.
— Мне как обычно, — безразлично проговорила Систина.
На меню она даже и не взглянула.
— Опять две булочки? Систи, в последнее время ты ничем другим не обедаешь… Понимаешь же, что недостаточное питание — это удар по здоровью?
— Р-разумеется, понимаю!.. Но я наедаюсь и так!
— Ты далеко не толстая, Систи… Я бы сказала, очень даже наоборот, слишком худенькая…
— Д-дело не в этом! Я не боюсь растолстеть! Просто не хочу, чтобы на занятиях потом в сон клонило, вот и все!..
Систина яро пыталась оправдаться, на что Румия улыбнулась. Затем она и вовсе повернулась с вопросом к Риэль:
— Кстати, а ты что закажешь?
Однако ответа не последовало.
Оказалось, что Риэль не могла оторвать глаз от ближайшего столика. А именно от того, что ела какая-то девушка.
В руках у нее было пирожное с клубникой, которое она весело уплетала, болтая с друзьями.
Манящий кусочек заворожил Риэль.
Ее по-прежнему сонный взгляд наполнился любопытством.
— Ты… хочешь попробовать? — поинтересовалась Румия.
Риэль перевела глаза на нее.
— Я… могу это съесть?
— Угу, если закажешь. Идет?
Риэль, судя по всему, на миг погрузилась в раздумья…
И в конце концов кивнула.
۞۞۞
Некоторое время спустя в уголке столовой…
— Ну, как тебе?
— …
Риэль проигнорировала вопрос Румии. Она сосредоточенно надкусила пирожное, которое осторожно держала руками. Девочка безмолвно вкушала десерт. Вместо того чтобы жадно в него вцепиться, она откусывала понемногу, будто зверек, который ест ягодку…
— Похоже, ей нравится…
Систина пожала плечами, а затем ловко порезала булочку и, подцепив вилкой кусочек, отправила его в рот.
И снова взглянула на Риэль.
На самом деле это было шестое ее пирожное.
Первое она попробовала нерешительно, но потом уже не смогла остановиться. Пирожное исчезло в мгновение ока. Затем она, как одержимая, стала просить еще и еще.
— Я т-тоже так хочу… — пробурчала Систина, сравнивая свой обед с тем, что Риэль держала в руках.
— Хм? Что такое, Систи?
— Ух… Румия, тебе меня ни за что не понять… Сколько бы ты ни ела, все равно не толстеешь. Калории, даже наоборот, копятся там, где надо.
Систина с завистью посмотрела на тарелку подруги и на ее грудь.
Обед Румии состоял из ростбифа, сырного салата, кукурузного супа и кусочка хлеба.
Должно быть, у нас разный метаболизм. Мало того что она никогда не толстеет, так еще и места, из-за которых я завидую, становятся только больше.
Вряд ли бы я смогла есть столько же со спокойной душой.
В таком случае меня бы, наверное, разнесло там, где не надо. В руках или в талии, например.
Господь ужасно несправедлив.
— Ох… — вздохнула Систина, посмотрев на Риэль.
Вот бы и мне объедаться сладостями и не думать о весе. Хочу как Румия.
Пока Систина сидела за одним столом с такими обжорами, незыблемость ее духа меркла.
— Ну и пусть…
Она подперла рукой подбородок и еще раз взглянула на Риэль.
Та все так же безмятежно жевала пирожное.
Тогда у Систины промелькнула мысль: Все-таки не такая уж она и страшная.
На самом деле, она боялась Риэль.
Вот так ни с того ни с сего взять и броситься на Глена с мечом, не говоря уже о том, что случилось на занятии. Эта девочка хоть ничего и не смыслила в магии, но Систине противопоставить ее разрушительной, словно стихийное бедствие, силе было абсолютно нечего. И потому она удивлялась, как Румии удается общаться с ней так, будто ничего не было.
Но, наблюдая, как Риэль с невинным видом уплетает пирожные, Систина подумала, что было глупо все это время ее бояться.
— Хочешь?.. — почувствовав на себе взгляд, Риэль подняла голову и обратилась к Систине.
— Ой, вообще-то не особо, но…
— Я могу поделиться, — предложила девочка и разделила пирожное пополам.
— …
И вдруг замерла. Она сонно смотрела на половинку в своей руке, очевидно колеблясь, и немного нахмурилась.
Систина понимающе улыбнулась:
— Ох… Не заставляй себя! Ты же хочешь съесть его целиком, да?
— А можно?..
— Конечно. Я куплю себе, если захочется.
Риэль успокоилась и вновь принялась жевать.
Человек она отнюдь не плохой… Просто немного странный, вот и все.
Риэль хоть и была слегка, так выразиться, холодной, но в ней не чувствовалось открытой враждебности. Напротив, со временем ее действия вызывали улыбку.
— Боже, Риэль, ты вся измазалась в креме… Тебе стоит есть аккуратнее…
Вздохнув, Систина взяла платок и через стол потянулась к ее лицу. Румия радостно наблюдала за ними.
— Не вертись, ага?.. Ну вот, так-то лучше.
— М-м… спасибо.
Будь у меня младшая сестра, она, наверное, была бы похожа на нее, — подумала Систина.
— Свободных мест почти нет… Что же делать?
— О!.. Венди, вон там не занято.
— Ой, вижу! Пошли.
До Систины донеслись знакомые голоса.
Она обернулась.
— Ого! Систина?
— Венди… и Рин.
Девочки шли с подносами в руках.
— Нечасто тебя тут увидишь, Венди. Не думала, что ты станешь есть в столовой. — Систина пару раз удивленно моргнула. — Не ты ли всегда в ресторанах питаешься? И не припомню, чтобы ты обедала с Рин… Что сегодня с тобой такое?
— Хмпф, аристократам надо время от времени смотреть, в каких условиях едят простолюдины, — горделиво ответила та, приосанившись.
— А я, м-м, случайно встретила Венди на входе в столовую, и… — волнуясь, попыталась объяснить Рин.
И тут Румии в голову пришла прекрасная мысль. Она заулыбалась и хлопнула в ладоши:
— Ну конечно! Почему бы нам не поесть вместе? Заодно и с Риэль познакомитесь ближе.
— Э?
— Чем больше народу, тем приятней и веселее обед!
— Ну-у-у…
— Эм…
Однако девочки не спешили принимать предложение. Они покосились на Риэль, сидящую напротив Румии.
Наверняка им вспомнилось, как она обрушила свою нечеловеческую силу на голема.
Аристократическая сдержанность Венди пошатнулась, на лбу у нее выступил пот. Робкая Рин же попыталась спрятаться за приятельницу.
Они молчали, не в силах определиться с ответом…
— Нет?.. — Улыбка Румии померкла.
И тут…
— Йоу, красотки! Разрешите присоединиться! — сзади послышался бодрый голос, который хоть и оказался некстати, но напряжение снял на ура. — Редко милашки из нашего класса собираются вместе. Как можно упустить такой шанс?!
— Ха-ха-ха, господи, Каш. И я подсяду, если не возражаете. Мне надо кое о чем поболтать с Риэль.
К ним подошли здоровенный Каш и похожий на девочку Сесил.
— Ого, но вы ведь здесь нечасто бываете. Ладно Сесил, но не думала, что ты, Каш, в столовую ходишь.
Систина недоумевала: перед ней один за другим появлялись одноклассники, которые обычно ели в других местах.
— Вчера на подработке в конторе у письмоводителя мне выдали зарплату, так что я решил денек разгуляться.
Подносы парней были заставлены тарелками, полными до краев. Проигнорировав Венди и Рин, Каш опустил поднос рядом с Румией, прямо напротив Риэль. Сесил последовал примеру и расположился рядом с товарищем.
— Йоу, Риэль!
Вероятно ошеломленная подобным энтузиазмом, девочка оторвалась от пирожного и уставилась на Каша.
— Когда ты на занятии сделала громадный меч и кинула его в голема… это было потрясно! Как у тебя получилось?
— Потрясно? Ты про меня?
— Ага. Еще никогда такого не видел.
— Думаю, дело в магии усиления. Так ты меч и швырнула… но создала-то ты его с помощью алхимии, да? Еще и невероятно быстро! Где ты этому научилась?
Ребята осыпали Риэль вопросами.
— А можешь научить? Было бы неплохо уметь синтезировать всякое на такой скорости!
— Мне же интересно, какую форму синтеза ты применяешь.
— …
Риэль молчала, словно что-то обдумывая.
— М-м… Научу обоих, как время будет.
— О-о-о! По рукам! Спасибо большое!
Каш повернулся к ошарашенным Венди и Рин.
— Девчонки, может, и вы научиться хотите? Так и ранги получать будет проще.
Венди и Рин переглянулись и, кивнув, обратились к Риэль:
— Синтезируешь ты и правда ужасно быстро, но что у тебя с [Электро • Зарядом]?..
— Ха-ха-ха… Не то чтобы у меня с ним дела обстоят лучше…
Венди и Рин уселись по обе стороны от Риэль.
— Раньше я особо не занималась черной магией.
— Ничего себе… Это ведь самые азы атакующих заклинаний! Если их не отработать, то как в ранге-то подниматься?
— Ух… Прямо соль на рану!..
— Что ж, если не возражаешь, Риэль, я стану тебя учить.
Услышав предложение Венди, Риэль взглянула на Румию.
Та просияла в улыбке.
— Риэль, почему бы и нет? По-моему, будет здорово!
— Хорошо… Я согласна.
Риэль хоть сама разговоров не заводила, но отвечала в основном четко и по делу. Несмотря на некоторую прохладность, девочка, к удивлению, неплохо вела диалог.
— Спасибо, Каш, — пробормотала Румия, когда Риэль оказалась в центре внимания.
— Ну, она чуток странновата, но было невыносимо смотреть, как новенькая становится изгоем. Я бы не простил себе, если бы остался в стороне… так что благодарить особо и не за что, — произнес он, а потом многозначительно улыбнулся. — Но если все-таки хочешь показать благодарность, то сходи со мной на свидание.
— Ох, пожалуй, вежливо откажусь. Прости, Каш, — с ангельской улыбкой ответила Румия.
Получив категоричный отказ, парень опустил голову на столешницу.
— Ха-ха-ха, тебя отвергли… Какая жалость!
— Молчи! Просто оставь меня в покое… — угрюмо пробурчал тот в ответ на замечание приятеля.
— И все же радует, что и другие проявляют к Риэль интерес.
— Н-ну… честно сказать, она пугала меня, — с неохотой признался Каш.
— Но ты же с ней разговаривал… Пусть слегка странновата, но, думаю, человек она совсем не плохой… В смысле ты только глянь.
Риэль все так же жевала пирожное, молча слушая, как Венди и Систина спорят из-за какого-то пустяка.
— Ну разве не мило? — улыбнулась Румия.
— Угу, еще как, — согласился Каш. — И чего я только боялся такую милашку?.. Да и если Систина поладила с ней, то она и впрямь неплохой человек. Другие тоже ее испугались, но со временем они обязательно поймут, что ошиблись.
— Каш…
— У нас же скоро поездка с классом, да? Пожалуй, чем больше народу, тем интереснее.
— Ага, точно. Надеюсь, всем будет весело.
И оба заулыбались.
۞۞۞
— Ну и ну… Похоже, даже вмешиваться не нужно, — с облегчением вздохнул Глен, наблюдая за компанией оттуда, откуда его бы не заметили.
Проходящие мимо ученики кидали на него презрительные взгляды, но ему было совершенно плевать.
— Как бы выразиться… Все-таки ребята у меня такие хорошие!.. М-м… И повезло же мне с классом!.. — Глен прикрыл глаза от переполняющих его чувств. — Ну-с, раз все улажено, пора бы учителю хладнокровно удалиться…
И тут он вспомнил кое-что важное.
— Стоп, я же так и не пообедал! Блин, совсем забыл, пока следил за ребятами! В-вот черт! Сколько там осталось от переры…
Не успел он договорить, как его перебило урчание собственного желудка… Одновременно с этим зазвенел звонок, безжалостно сообщая об окончании перерыва.
— Ч-ЧЕГО-О-О-О-О!..
Крики отчаяния слились со звоном в единую какофонию…
Продолжение следует…
Обновлено: 10.04.2026