— Ох, черт побери… Ну почему это происходит со мной?..
Глен без труда задобрил ворвавшегося вызвать его на дуэль Харли и уладил недоразумение с Риэль. По крайней мере, ему так казалось.
Пререкания заняли кучу времени, а значит они уже прилично отстали от сегодняшнего расписания.
Глену ничего не оставалось, как сразу перейти к практической части.
Хотя решение и было принято в спешке, он успел подумать, что, если вывести класс во двор и заставить Риэль работать со всеми, она быстрее вольется в коллектив. А чем быстрее она освоится, тем проще ей будет выполнять обязанности телохранителя.
С этими мыслями Глен повел ребят на тренировочную площадку.
К счастью, она оказалась свободна.
Здесь можно не сдерживать силу заклинаний.
— [Дух грома, разряд]! — раздался звонкий голос Систины на поле. Она стояла, вытянув левую руку и наставив палец на цели. Из пальца вырвалась молния.
Заряд пролетел двести метров и попал в бронзового голема.
На таких големах висело по шесть мишеней: по одной на голове, груди, руках и ногах.
Систина попала прямо в голову, оставив на цели маленькую дырочку.
— Получилось!
Она приняла победную позу.
Из толпы наблюдавших за ней одноклассников послышались восторженные возгласы.
— Ничего себе… Хотя от Систины меньшего никто и не ожидал…
— Блин, аристократки из знатных семей — это вам не хухры-мухры!
Пока Систина шагала обратно к Румии, все с восхищением глядели ей вслед.
— Ну ты даешь, Систи! Ни разу не промахнулась!
Она так радовалась, будто сама шесть раз попала в цель.
К слову, Румия поразила три мишени. Ей удалось попасть в грудь и в правую руку. Третий удар пришелся на левую ногу, хотя она целилась не в нее.
— Ого! Неплохо, Белая Кошка. Шесть из шести! Результат и впрямь впечатляющий. — Изумившись, Глен записал итог на доске.
Систина просияла от его похвалы, но, судя по тому, что она сразу же отвернулась, настроение у нее резко сменилось. Щеки ее, однако, слегка розовели.
— Хмпф… Д-думаешь, ты выиграла, Систина?! Еще чего! Не обольщайся! — Венди прикусила носовой платок от досады и злобно взглянула на соперницу.
Сама она попала пять раз. Ее удары один за другим поражали мишени, но Венди чихнула, запуская последнюю молнию.
— Так не пойдет! Я промахнулась из-за сущего пустяка! Учитель, дайте еще попытку! Я точно не проиграю Систине, если ничего не будет мешать!
— Да-да, понял-понял… Все хотят пострелять, так что, мазила, становись в очередь.
— Хмпф!.. Ух-х-х…
Разобравшись с истерикой Венди, Глен продолжил занятие.
— Ну-с, теперь Каш.
— Угу! Дальше я!
Видимо, вопрос об отношениях Глена и Риэль больше не занимал головы учеников.
Учитывая, что сейчас ребята соревновались между собой, эти мысли отошли как минимум на второй план. Каждый думал, как лучше себя показать в магической стрельбе.
— Эм… Ни одного из шести… Каждый раз промахивался самую малость… Каш, слушай, какой-то ты сегодня рассеянный…
— Хм?.. Что-то не так?..
После неудачной попытки реализовать свой потенциал Каш удрученно вернулся к товарищам.
— Хм, но раз до цели тебе не хватало совсем чуть-чуть, значит, задатки все-таки есть. Поверь, остальное стоит за практикой. — Записывая результат на доске, Глен не забывал давать комментарии.
— Угу… Буду стараться…
Крепкий юноша, прекрасно выступивший на Фестивале магических игр, теперь не на шутку приуныл. Улыбка исчезла с его лица. Таким его обычно никто не видел.
— Наверное, магия, которая требует скрупулезной точности, слишком сложна для дубины вроде тебя.
— З-заткнись! Не возникай, когда по делу сказать нечего! Или ты нарываешься, урод?! — яростно закричал Каш, поддавшись на провокацию Гибула. Тот, в свою очередь, снисходительно улыбнулся и поправил очки.
— Т-тише, Каш! Гибул, ты тоже за языком следи… — вклинился разгоряченный Сесил, лицом похожий на девушку. Он надеялся уладить конфликт.
С одной стороны был нелюдимый Гибул, с другой — общительный Каш. Учитывая полярность характеров, стычки между ними возникали нередко.
Однако, несмотря на нападки Гибула, не казалось, что Каш его по-настоящему ненавидит. Никто так и не понял, ладят они или нет.
— Блин, Гибул, а сам-то ты что? Хм? Неужели настолько в себе уверен?
— Хмпф. Закрой рот и смотри.
— Эй, Гибул, теперь ты. Давай-ка сюда, — окликнул его Глен.
Юноша спокойно занял указанную позицию.
И тут…
— Блин, он и правда выбил шесть из шести… Гибул, как всегда, до омерзения хорош.
— Систина хотя и все равно впереди, но такие оценки ему и впрямь ставят не просто так…
Каш угрюмо ворчал, а Сесил восхищался одноклассником.
«Другого и быть не может», — говорило лицо Гибула.
На том и окончилось его испытание.
— Хм-м…
Зафиксировав успех ученика на доске, Глен еще раз взглянул на всеобщие результаты.
Систина и Гибул, как всегда, показали себя превосходно.
Венди один раз промахнулась, но у нее точно есть хватка. Несмотря на сегодняшний результат, в грязь лицом она не ударит, если придется стрелять. Обычно она не уступает тем двоим.
Если говорить о классе в целом, то эта троица выступила лучше всех, остальные же показали более-менее одинаковые результаты. В среднем все попадают по три раза, как Румия. Она неплохо управляется с белой магией, особенно если дело касается исцеления. Впрочем, и другие ее навыки беспокойства не вызывают.
А вот Сесил удивил. Теория дается ему отлично, но с практикой обычно беда. Однако после Фестиваля магических игр стрелять он стал значительно лучше. Наверное, сказывается умение концентрироваться на учебе.
О ком стоит волноваться, так это о Рин. У нее та же проблема, что и у Сесила. Один из шести, м-да… Делая выстрел, она закрывает глаза. Положим, в цель она попасть может, но это сложнее сделать с такой-то привычкой. Что касается Каша, то ему просто нужна тренировка. Способности у него есть, так что, пожалуй, беспокоиться не о чем. А вот с Рин нужно поработать.
— Что ж…
Отметив важнейшие моменты, Глен перевел взгляд на следующую ученицу.
Вслед за ним на нее посмотрел весь класс.
Наконец-то на сцену выйдет звездочка сегодняшнего занятия.
Ученик, которому поручили заменить голема, поднял руку, сообщая, что все готово.
Получив знак, Глен обратился к последней, кто не стрелял:
— Итак, Риэль, давай, твой черед.
— Угу…
— Послушай, только не бей несколько раз в одну и ту же мишень. Каждую цель можно поразить всего один раз. Такие условия. Поняла?
— Хм, да. Нужно всего-то выбить мишени атакующими заклинаниями?
— Угу, верно.
— С этим я справлюсь.
По подсказке Глена она проследовала на позицию.
— Ну-с, посмотрим, на что ты способна.
— Интересно, сколько раз она попадет?..
— Думаю, у нее выйдет неплохо. Она ведь такая спокойная и сосредоточенная…
— Ой, точно, она же хочет вступить в имперскую армию…
Все пристально следили за каждым ее движением.
Оно и понятно. Всем было любопытно, что же умеет новенькая.
Риэль, несмотря на то что к ней было приковано столько глаз, сонно взглянула на голема, стоявшего в двух сотнях метров от нее.
— [Дух грома • внемли мне • и ввергни в шок врага моего], — пробормотала она заклинание и невозмутимо подняла палец.
Молния пронеслась двести метров и… полетела дальше, куда-то вправо от голема.
В классе повисло молчание.
Боже… И правда, я ведь ни разу не видел, чтобы Риэль пользовалась черной магией… И все же не думал, что она настолько в этом плоха…
Глен остолбенел. На лбу у него выступил пот.
Уже по первому выстрелу было понятно, что Риэль стреляет хуже всех в классе.
— [Дух грома • внемли мне • и ввергни в шок врага моего], — не уловив всеобщего настроения, Риэль спокойно прочла заклинание вновь.
На сей раз молния полетела влево.
Разумеется, голема она даже не задела. Нельзя сказать, что ее вообще выпустили в его сторону.
Если еще минуту назад ребята оценивающе глядели на одноклассницу, то теперь в их глазах читалось беспокойство, с которым следят за ребенком.
— Риэль, расслабься! Ну же!
— У тебя слишком напряженная стойка. Расслабь руки, их надо выпрямить…
— Не сдавайся! Есть еще четыре заряда!
— Ха-ха-ха, Каш, вот класс. Похоже, ты такой не один.
— Эй, Гибул, неужели ты настолько меня ненавидишь?
Риэль продолжила испытание.
Однако вышло все то же самое.
Одна молния скрылась в небе, другая — врезалась в землю… Видимо, несмотря на советы одноклассников, [Электро • Заряду] Риэль было не суждено в обозримом будущем поразить голема.
И вот остался последний выстрел.
— Да уж, Риэль, невольно напрашивается вопрос: как ты до сих пор не погибла с такими-то навыками?.. — пробормотал Глен, поражаясь столь сокрушительному провалу.
Вдруг он заметил, что Риэль слегка наклонила голову.
— Хм?
На первый взгляд, в ее лице ничего не изменилось, но, похоже, она была недовольна своим результатом.
— Что такое, Риэль?
— М-м, я хочу кое-что спросить… — спокойно проговорила девочка, повернувшись. — Слушай, Глен, а обязательно использовать [Электро • Заряд]?
— Не сказал бы, что обязательно… просто вряд ли какое другое атакующее заклинание поразит голема с этого расстояния. — Странный вопрос заставил Глена усомниться. — В общем-то, это самое подходящее из того, что знают ученики.
— Получается, особо не важно, какое я применю заклинание?
— Ну да, выходит…
— Понятно. Тогда сделаю то, что умею лучше всего.
— Э?.. Сомневаюсь, что нужно напоминать, но боевая магия здесь запрещена!
— Ага, без проблем.
Риэль снова повернулась к голему, установленному в двухстах метрах от нее.
— Удачи! Это последний заряд!
— Не сдавайся!
Ребята подбадривали Риэль, пока та читала заклинание.
— [Молю мироздание • даруй рукам моим • великий клинок]
* БАМ *
Нагнувшись, она коснулась земли. Это место тут же озарилось вспышкой.
И в следующий миг…
— Ч-ЧЕГО-О-О?!
Под ногами Риэль образовалась полость в форме креста, а в руках появился клеймор.
Прибегнув к алхимии, она в два счета сотворила двуручный меч из земли на тренировочной площадке.
— Эй… Р-Риэль, что ты задумала?! — выпалил Глен, но останавливать ее уже было поздно…
Девочка занесла оружие над головой и…
— А-А-А!
Оттолкнувшись от земли, словно отпущенная пружина, она метнула меч, который был больше нее…
Клинок с громовым раскатом прорезал воздух. Закрутившись вихрем, он в мгновение ока преодолел двести метров и с оглушительным звуком врезался голему в грудь.
* БДЫЩ *
От шести мишеней, естественно, ничего не осталось.
Все вытаращили глаза и раскрыли рты…
— М-м, шесть из шести, — Риэль, по-прежнему с сонным лицом, чуть горделиво бормотала что-то себе под нос.
— Эм, Риэль… Я ведь сказал использовать атакующие заклинания, так?..
— Угу, это и было атакующее… Я атаковала мечом, сотворенным алхимией, разве нет?
— Нет… Ты даже не представляешь, насколько глубоко заблуждаешься… — впав в ступор, Глен возвел глаза к небу в ожидании совета.
Ученики, разумеется, теперь поглядывали на Риэль с ужасом.
Глен попробовал все уладить, но толку от этого не было.
А значит…
Тем и закончилось знакомство девочки со вторым классом.
۞۞۞
Риэль ворвалась словно буря.
На одноклассников она произвела впечатление «чудилы», «поехавшей», «маньячки» и всего в этом духе. Попытка влиться в коллектив с треском провалилась.
Во-первых, Риэль на редкость скупо выражала эмоции, поэтому никто не мог разобрать, что она чувствует. Во-вторых, из-за того, что ее глаза были вечно полуприкрыты, она постоянно казалась злой или недовольной, а это слабо располагало к общению. В-третьих, Риэль и сама-то знакомиться не рвалась.
Соответственно, увидев ее разрушительную мощь, от которой кровь стыла в жилах, никто не решался к ней подойти.
И потому…
На обеденном перерыве Риэль, будто в порядке вещей, осталась отстраненно сидеть за партой.
Она ничем не занималась и даже не двигалась. Просто сидела, погрузившись в себя.
— Слушай… А почему бы тебе не заговорить с Риэль?..
— Н-но она же… какая-то жуткая, не?
— Да и странная она, не находишь? У человека не может быть столько сил…
Не то чтобы одноклассники намеренно сторонились новенькой, но выражение ее кукольного лица их пугало. А если вспомнить о ее чудовищной силе, становилось совсем понятно, почему с ней сложно общаться. Да и не сказать, что кто-то вообще пытался.
— Тупица…
Видя, что Риэль сидит вдали от всех, Глен тяжело вздохнул.
Тут ничего не попишешь. Риэль росла в особых условиях, так что даже ребенок общался бы лучше нее. Она приносила кучу проблем, но сама этого не осознавала…
И потому от вида одинокой Риэль в оживленной аудитории сжималось сердце. Ее было жаль.
Риэль же, вероятно, о своем положении даже не думала… но Глен не мог оставить все как есть.
— Похоже, придется…
Раньше мы все-таки были товарищами.
Вряд ли мою репутацию в академии можно еще больше подпортить. Слухом больше, слухом меньше.
Глен решил позвать Риэль пообедать…
— Э?..
Но кто-то его опередил.
— Здравствуй, Риэль.
Это оказалась Румия. Следом к ней присоединилась Систина.
— ?
Риэль взглянула на Румию.
Девочка при этом не шелохнулась, только перевела глаза. Она смотрела пристально, что порядочно наводило жути.
Однако Румия встретила ее взгляд спокойно, даже с улыбкой.
— Сейчас идет перерыв… Ты собираешься обедать?
— Обедать?..
Риэль отвела глаза и на миг замолчала.
Затем вновь покосилась на Румию и заявила:
— Мне не нужно обедать. Я могу хоть три дня не есть.
— Э? Так лучше не делать… Плохо на здоровье сказывается. — Румия неловко заулыбалась. — Тебе нужно хорошо кушать. Ну, иначе же тебе трудно будет выполнять свои обязанности. Ведь правда, Риэль?
— Действительно…
На сей раз она коситься не стала, а вместо этого резко повернула к собеседнице голову:
— Но у меня ничего нет. Паек не выдали, а то, что осталось с других заданий, я съела, пока добиралась сюда.
Проблема и правда серьезная, — подумал Глен, наблюдая за ними издалека.
Риэль говорила о припасах, которые армия выдавала солдатам на выездные миссии — прессованные батончики из смеси бобов, картошки, ячменя и других злаков.
Черт, да и какой идиот отправил бы телохранителя пахать на одном пайке? А главное, что теперь делать Риэль?
Кстати, не помню, чтобы она ела что-то, кроме этих отвратных батончиков… Да ладно… Неужели она питается только ими?
— Оу, ну, если у тебя ничего нет, то… может, пойдешь с нами в столовую? Мы как раз туда собирались.
— В столовую?.. А это что?
— М-м… место, где как бы… едят. Ну так идем?
— …
Риэль молчала.
Если присмотреться, кажется, она стала чаще моргать. Похоже, ей было трудно принять решение. Наверное, потому, что с ровесницами ей раньше обедать не приходилось.
— Риэль, не заставляй себя, если не хочешь… ладно? — вставила Систина, не выдержав тишины.
— Нам предстоит много времени проводить вместе, так почему бы не познакомиться поближе? Да и в компании есть приятнее.
— Приятнее?.. Не понимаю, о чем ты…
Риэль задумалась, а потом посмотрела на Глена.
Тот одобрительно качнул головой.
Она тоже кивнула и встала.
— М-м, ладно. Я иду с вами.
— Хи-хи, отлично. Тогда выдвигаемся!
Риэль пошла за Румией и Систиной, а в классе тем временем поднялся шепот.
Все не спускали с них глаз.
— Р-Румия такая храбрая…
— С ними ничего не случится?.. Вот так взять и отправиться с ней на обед…
Девочки не обращали внимания на болтовню одноклассников. Шагая к выходу, они прошли мимо Глена.
— Риэль в вашем распоряжении… — прошептал тот, когда Румия оказалась рядом.
— Ага, — ответила та, очаровательно улыбаясь.
— Вот те раз… — вздохнул Глен, почесывая затылок, когда ученицы ушли.
М-да, даже не представляю, что из этого выйдет. Это Риэль должна была найти повод сблизиться с Румией, а не наоборот. С этим и самый паршивый телохранитель справился бы. Люди, отправившие ее на задание, однозначно выжили из ума.
И все же…
— Пожалуй, это неплохая возможность…
Несмотря на вытекающие из ситуации проблемы, Глен признал, что у положения есть и плюсы.
У Риэль никогда не было нормальной жизни. Даже сейчас, в свои-то годы она служит в Имперском корпусе магов. Разумеется, на то есть немало причин, но… нельзя отрицать, что служба затрудняет ее личностный рост. И хотя саму Риэль с ее-то характером это в целом мало волнует, но в жизни она точно что-то упускает.
Тем не менее…
Если в ходе задания ей придется много общаться, то со временем это, вероятно, хорошо на ней отразится. Ей выпал прекрасный шанс для духовного и умственного развития.
Если она поладит с Румией и Систиной, то в перспективе…
У Глена появилась надежда.
Хм-м, если подумать, Риэль такая миссия очень даже не помешает, но все же у тех, кто ее утвердил, не все дома. Пусть только попадутся, отметелю будь здоров.
— А ведь у нас, кажется, скоро по плану поездка…
Наверное, Риэль впервые отправится куда-то с ровесниками. Надеюсь, это хорошо на нее повлияет…
— Ну-с, пора бы и мне чего-нибудь пожевать.
Глен тоже собрался в столовую.
Он мог бы заскочить в буфет и набить желудок чем-то нехитрым, но в этот раз ему захотелось пойти не туда.
И вовсе я не беспокоюсь, — мельком подумал он в свое оправдание и молча двинулся в путь.
Продолжение следует...
Обновлено: 10.04.2026