Здесь ночью по-прежнему режет глаза яркий свет, а крысы и воровство стали обычным делом. Каждую ночь в ушах стоят ругательства пьяных мужчин и душераздирающие вопли женщин.
В такие моменты Се Жуй всегда садилась рядом и утешала её, говоря, что не нужно бояться, потому что мама будет рядом и защитит.
Отец потерял способность зарабатывать, и вся тяжесть забот легла на плечи Се Жуй. Каждый раз, когда Се Чэньяо заканчивала уроки и выключала свет, она сквозь щель в двери видела её глаза, покрасневшие от вязания, и спину, которая уже не могла держаться прямо.
Тогда она садилась, включала настольную лампу и погружалась в работу, не поднимая головы.
Она думала, что должна стараться ещё усерднее.
Она хотела поднять руки и помочь маме сдвинуть ту неподъёмную гору, что давила на них обеих. Позже Се Чэньяо оправдала все ожидания, поступив в школу №3, но радость была неполной, потому что это ещё больше усугубило финансовое положение семьи.
Накануне начала учебного года Се Жуй купила ей новые красивые туфли и серьёзно сказала:
— Хорошая обувь — хорошая дорога.
Она неуклюже повторила устаревшую интернет-фразу, которую где-то подслушала:
— Наша Яо Яо пойдёт по цветочному пути.
В то время Се Чэньяо экономила на всём: в школе она ела только рис и пила воду, пока однажды не упала в обморок на линейке из-за истощения.
Узнав об этом, Се Жуй дала себе две пощёчины, извинилась перед дочерью и, не раздумывая, купила ей кучу витаминов, а каждый приём пищи теперь состоял из трёх блюд и супа.
Однажды вечером Се Чэньяо пошла с ней на рынок и увидела, как та осторожно счищает ногтем грязь с редьки, чтобы сэкономить пару копеек на весе.
В груди у Се Чэньяо заныло. Она хотела помочь нести покупки, взять маму за руку, но та смущённо отстранилась.
— Руки у меня грязные, — сказала Се Жуй. — У нашей Яо Яо руки для ручек и звёзд, а не для сумок и готовки.
Се Чэньяо посмотрела на свои ещё детские ладони и с горечью подумала:
«Нет. Это руки, которые тянут тебя в болото».
На втором курсе старшей школы её отец покончил с собой. Автокатастрофа отняла у него не только ноги, но и желание жить.
На похоронах родственники Се Жуй с досадой сказали:
— Глупая девчонка, если бы ты отдала этого ребёнка, мы бы тебя приняли обратно. Посмотри на себя — не слушала, когда тебя отговаривали выходить замуж, не слушала, когда не советовали брать приёмного. Сама оборвала все связи, а теперь и вида-то человеческого в тебе не осталось.
Се Чэньяо всегда была плаксой, её чувствительность к эмоциям превышала норму, но, услышав это, она не заплакала. Вместо этого она подумала:
«Наконец-то мама сможет освободиться».
Вечером Се Жуй подошла к ней с усталым видом, и Се Чэньяо решила, что сейчас услышит:
«Прости, я не смогу дальше тебя растить».
Она не стала бы винить её. Наоборот, была бы бесконечно благодарна и рада, что та сделала правильный выбор и выбралась из трясины под названием «обязанность».
Но Се Жуй просто надела на неё амулет-подвеску, обняла и твёрдо сказала:
— Яо Яо, теперь мы обе будем жить долго и счастливо.
Ночью Се Чэньяо убежала в ванную, опустилась на пол и смотрела, как дешёвая лампочка над головой шипит, а с улицы доносятся вечные крики и ругань.
В щелях пожелтевших стен копошилась грязь, а насекомые предавались своим делам.
В полубреду ей казалось, что она — такая же мошка на этой стене, вредное насекомое, которого не вывести. Она бесстыдно ползает по Се Жуй, тревожит её жизнь, пьёт её кровь, чтобы прокормить себя.
В том же году Сун Юй признался ей в чувствах, но, получив отказ, в ярости распустил о ней грязные слухи. Те, кого она отвергала, подхватили сплетни, и вскоре ложь стала правдой.
Се Чэньяо не могла заткнуть им рты и доказать свою невиновность. Она осталась мошкой в глазах окружающих, прячущейся в тёмных углах.
Пока не встретила Чжоу Чжэнъаня.
В тот день её заперли в спортзале и облили ледяной водой. Слёзы жгли щёки, а тело дрожало от холода.
Очнувшись, она увидела сонного парня рядом.
Он, казалось, проснулся из-за неё, недовольно посмотрел, сжал губы и отвернулся с ледяным выражением.
«Почему опять так?»
«Почему меня так легко возненавидеть?»
Горечь и недоумение сдавили грудь. Она вцепилась в свои ноги, уткнулась лицом в колени и беззвучно плакала.
Но в следующую секунду огромная бабочка вспорхнула и села ей на плечо.
Тяжёлый аромат сандалового дерева окутал её, успокаивая и приглушая страх.
Се Чэньяо повернула голову и с изумлением увидела чёрную куртку, накинутую на неё.
Парень по-прежнему выглядел раздражённым, но стоял в луче света и равнодушно спросил:
— Ты можешь не реветь?
Потом вздохнул:
— Ладно, раз уж ты такая беспомощная, помогу тебе один раз.
Банальная ситуация, но от неё стало так тепло.
Позже она осмелела и села с ним за одну парту. Чжоу Чжэнъань не смотрел на неё свысока, как остальные, а относился как к обычной однокласснице.
А она, в свою очередь, запоминала его предпочтения, когда девочки обсуждали их вполголоса.
Се Чэньяо и мечтать не смела о большем. Чжоу Чжэнъань был как дикий гусь — бесстрашный и свободный, а между ними — пропасть.
Но однажды это облако спустилось к ней, подобрало комочек грязи и унесло с собой, чтобы никто не смог её растоптать.
Она знала, что он просто добрый и поступил бы так с любым, но сердце таяло каждый раз, когда он заслонял её собой.
Как-то утром, во время чтения, когда класс хором повторял текст, а Чжоу Чжэнъань дремал за партой, она украдкой разглядывала его юное лицо.
Светлые тени листвы играли на его резких чертах, делая половину лица почти прозрачной.
Обновлено: 21.01.2026