Тайхоу понимала, что император недоволен предложенным рангом. В этом не было ничего удивительного — раз уж ему понравилась девушка, можно было и повысить её статус. Однако, взглянув на подготовленный указ, она вдруг изменилась в лице и воскликнула:
— Фэй?! Чэньфэй?!
Ранг фэй соответствовал первому классу, уступая лишь четырём высшим рангам: гуй, шу, дэ и сянь. Более того, император даже выбрал для неё особый титул — «Чэнь», что означало Полярную звезду, ось небес, а иногда даже символизировало самого императора!
— В чём проблема? — невозмутитно спросил император, поворачиваясь к Тайхоу. — После первой брачной ночи, зафиксированной в дворцовых записях, я планирую возвести её в ранг гуйфэй.
Первый класс был всё же недостаточно высоким. Хотя Гу Цзинь никогда не просила повышения, император не желал, чтобы она уступала другим.
Она уже достаточно настрадалась в детстве. Раз уж она доверила ему свою судьбу, он обязан сдержать обещание и защитить её. Он даст ей всё, что положено: и статус, и богатство.
...
У Тайхоу заныла голова, а веко задёргалось. Она внезапно усомнилась, было ли вхождение новой наложницы во дворец хорошей идеей.
Она всегда переживала, что император слишком холоден и рискует остаться одиноким.
Раньше, несмотря на его отстранённость, он был редким примером идеального правителя, полностью посвятившего себя государственным делам ради благополучия народа и будущего империи Цзинь.
Но теперь, поддавшись чувствам, он изменился.
Его привычное безразличие уступило место эмоциям, ледяное выражение лица смягчилось, а с девушкой он говорил мягко и ласково... Даже к ней, своей матери, он стал относиться менее холодно.
Эти перемены произошли незаметно, но были очевидны. Император перестал быть божеством — он стал человеком.
Но человеку свойственны бесконечные желания, а желания порождают алчность. Особенно в водовороте дворцовых интриг, где малейшая ошибка могла привести к катастрофе.
Разве прежний император изначально был развратным тираном? Нет.
В первые годы правления он не отличался выдающейся мудростью, но прислушивался к советам министров, уважал императрицу и справедливо распределял внимание среди наложниц — это уже было неплохо.
Но потом он встретил гуйфэй, поддался её влиянию, отдалился от добродетельной супруги и постепенно погрузился в безумие.
Те дни нестабильности до сих пор заставляли Тайхоу содрогаться от ужаса.
Многие годы спокойствия почти стёрли эти воспоминания, но страсть нынешнего императора к Гу Цзинь неожиданно напомнила ей его отца...
— Император, помнишь ли ты прежнего императора... — начала Тайхоу, но не успела закончить.
Атмосфера в зале мгновенно стала ледяной. Даже Линь Чанцин и Цзян Юй, стоявшие рядом, побледнели, опустили головы и постарались стать как можно менее заметными.
Прежний император был запретной темой. Нынешний правитель ненавидел своего отца лютой ненавистью, готовый даже разрыть его могилу. Эта ненависть возникла из-за смерти вдовствующей императрицы Цыань.
Цыань была первой супругой прежнего императора и приёмной матерью нынешнего правителя. Добрая и великодушная, она заботилась обо всех наложницах и детях во дворце, а после усыновления императора относилась к нему как к родному.
Но именно эту императрицу, любимую двором и народом, прежний император и гуйфэй отравили, уничтожив заодно весь её род.
— Императрица-мать! — голос императора прозвучал мрачно.
Он не показывал гнева, но Тайхоу невольно почувствовала страх.
— Я — не прежний император, а она — не та гуйфэй.
Он не станет безрассудным тираном, как его отец, а его девушка — кроткая и добрая, не имеющая ничего общего с той гуйфэй.
Тайхоу осознала свою ошибку. Как она могла сравнивать сына с отцом?
Её сын ни в чём не походил на прежнего императора. Видимо, предки императорского рода Сяо благословили его, позволив избежать всех недостатков отца и унаследовать лишь лучшие качества.
— Я погорячилась и сказала лишнее. Но, император, у Сяньфэй есть пятый принц, к тому же они с Гу Цзинь — сёстры из одного рода, причём Сяньфэй — старшая... Не слишком ли мы унизим её?
Обе были дочерьми маркиза Юндина. Если Гу Цзинь получит слишком высокий ранг при вхождении во дворец, это станет прямым оскорблением Сяньфэй, и между сёстрами во дворце никогда не будет мира.
— Если ранг жунхуа тебя не устраивает, возможно, гуйпин? Это даже выше, чем у Сяньфэй при вхождении во дворец, и самый высокий начальный ранг для наложниц в нашей династии.
Тайхоу пыталась договориться. Она редко вмешивалась в дела гарема, но не хотела нарушать хрупкое спокойствие.
Однако император не собирался уступать.
— Вопрос ранга решён окончательно.
Он никогда не менял своего решения из-за чужих слова. Гу Цзинь получит ранг фэй.
Тайхоу...
Тайхоу вздохнула. Весь этот разговор оказался бесполезным.
Она уже представляла, как побледнеют лица наложниц, когда Гу Цзинь войдёт во дворец.
— Тогда давай пойдём на компромисс. Ранг фэй — так фэй, но титул нужно изменить.
Император хотел возразить, но Тайхоу, вопреки обыкновению, стояла на своём:
— Император! Я понимаю, как ты ценишь Цзинь, но титул «Чэнь» слишком значим. Если дать ей его, это принесёт ей лишь вред.
Тайхоу вздохнула:
— Ты не представляешь, на что способна женская ревность. Слишком много милостей сделают её мишенью для всех.
Император не соглашался. Этот аргумент его не убедил.
Видя его непреклонность, Тайхоу стиснула зубы и продолжила:
— Подумай, как отреагируют министры на этот указ. Ты хочешь, чтобы её сразу назвали зловредной наложницей?
Многие старые чиновники пережили хаос последних лет правления прежнего императора и дрожали при слове «любимая наложница».
Император замедлил перебирание чёток, задумавшись. Он начал колебаться.
Тайхоу обрадовалась — невероятно, но ей удалось убедить его:
— Кроме того, если бы тебе действительно было плевать на её репутацию, ты бы не попросил меня издать этот указ.
Была ли наложница принята за добродетель или за красоту — это имело значение. Указ от имени императора подразумевал второе, а от имени Тайхоу — первое.
Её указ не только скрывал, что император и Гу Цзинь давно знакомы, но и создавал ей репутацию добродетельной девушки, принятой во дворец за заслуги.
Тайхоу сделала последний шаг:
— Если ты согласишься изменить титул, я лично позабочусь о её безопасности после вхождения во дворец. Никто не посмеет обидеть её у меня на глазах!
Император неохотно согласился:
— Раз уж ты настаиваешь, пусть будет так. Как насчёт титула «Чжао»?
Любой титул, кроме «Чэнь», устраивал Тайхоу:
— «Чжао» означает «сияющий». Прекрасный выбор, пусть будет он!
Договорившись, император наконец улыбнулся и, помахав рукой, велел Линь Чанцину принести ещё один указ:
— Этот указ я подготовил заранее. Просто поставь печать, а я пойду заниматься делами.
Обновлено: 21.01.2026