Гу Юаньци действительно был отправлен Гу Лаофужэнь и Ли Ши разузнать новости, но в то же время он искренне переживал за свою двоюродную сестру Гу Цзинь.
Даже если Гу Цзинь всей душой ненавидела Ли Ши, к нему она не могла испытывать неприязни.
Но сердце человека всегда склоняется к своим. Если бы он узнал о грязных делах, которые совершила Ли Ши, стал бы он поддерживать родную мать и сестру или двоюродную сестру?
Даже самый добрый человек вряд ли смог бы заслужить доверие Гу Цзинь.
Лицо Гу Цзинь оставалось холодным:
— Моё будущее не должно беспокоить старшего брата.
Гу Юаньци опешил от её резкости и нахмурился:
— Вторая сестра, ты сильно изменилась.
Раньше Гу Цзинь говорила тихим, почти неслышным голосом, и даже если Гу Лаофужэнь относилась к ней с пренебрежением, она неизменно приходила выразить почтение, исполняя дочерний долг. Но в последнее время она даже не появлялась в Фушоутане, часто спорила и доводила старую госпожу до болезни.
Неужели правда, как говорят, что Гу Цзинь, обретя новую опору, перестала притворяться?
Гу Юаньци думал иначе.
Он видел, как росла Гу Цзинь. Хотя как мужчина он редко обращал внимание на дела женской половины дома, в общении с ней он мог убедиться в её безупречном характере, который даже превосходил его родную сестру в отсутствии избалованности.
— Я не изменилась. Бабушка и тётя говорят, что я изменилась, лишь потому что больше не хочу подчиняться их контролю. Старший брат думает, что я изменилась, потому что никогда не знал моей истинной натуры.
Гу Юаньци не нашёлся, что ответить. Внимательно обдумав, он понял, что хотя и испытывал к Гу Цзинь сочувствие, все эти годы действительно не уделял ей особого внимания, считая само собой разумеющимся, что мать заботится о делах женской половины.
Но…
Достаточно было вспомнить, как бабушка и мать жаловались ему, чтобы Гу Юаньци не смог соврать, что в усадьбе хоу к Гу Цзинь относились хорошо.
— Старший брат всегда был занят учёбой и, конечно, не знал, как я жила все эти годы. Перед старшими третья сестра может капризничать, вести себя как угодно, и её всё равно будут баловать. А я?
— Малейшая ошибка — и меня ждали ругань, наказания стоянием на коленях, домашний арест, лишение еды, бесконечные мучения, которые не оставляли следов.
— Пожалуй, моя жизнь была хуже, чем у некоторых незаконнорожденных дочерей, — Гу Цзинь перебирала в руках иголку с ниткой и вздохнула. — Даже это моё мастерство вышивки, которое все хвалят, появилось потому, что в детстве третья сестра не могла усидеть на месте и заставляла меня делать за неё задания учительницы. Так, день за днём, я и научилась.
— Старший брат думает, что, оставшись в детстве без поддержки, я могла выжить только стараясь быть послушной и смиренной? Это не была моя истинная натура, просто некому было за меня заступиться…
Со временем её покорность стала восприниматься как должное, а теперь, когда она хотела вырваться, её называли непочтительной и неблагодарной.
В глазах Гу Юаньци появилась вина:
— Я… я не знал этого. Ты мне не рассказывала.
Он считал, что дядя, отдавший жизнь за страну, был героем, и вся усадьба хоу держалась благодаря ему. Старшие в семье, даже если и не баловали Гу Цзинь, должны были заботиться о ней. Но оказалось, что обиды копились годами.
— Раньше я, как старший брат, не выполнял свой долг. В будущем я обязательно буду защищать тебя, вторая сестра. Может, ты сможешь оставить обиды в прошлом?
Гу Цзинь не ответила, продолжая вышивать узор из облаков на кошельке.
Это был заказ императора. Он просил вышить уточек-мандаринок, но Гу Цзинь отказалась. Какой император будет носить на поясе кошелёк с утками? Ему может быть не стыдно, а ей за него стыдно. Поэтому она самовольно изменила узор на облачный. Всё равно она уже вышила, и если ему не понравится, ничего не поделаешь.
— Может, слухи и правда, и Тайхоу хочет вызвать тебя во дворец, но даже если ты злишься, не поступай опрометчиво. Не соглашайся сопровождать Тайхоу во дворце просто из-за гнева, это испортит твою жизнь.
Гу Цзинь было смешно: почему он решил, что она хочет во дворец только чтобы досадить усадьбе хоу?
Она отложила иголку, выпрямилась и уже хотела объяснить, но случайно задела нефритовую подвеску, которая упала на пол и покатилась к Гу Юаньци.
Гу Юаньци наклонился, поднял её и, почувствовав приятную текстуру нефрита, невольно рассмотрел её, прежде чем вернуть Гу Цзинь.
— У второй сестры прекрасная подвеска.
Гу Цзинь бережно убрала её и серьёзно сказала:
— Старший брат может быть уверен в одном: если я и попаду во дворец, то не из-за гнева. Это того не стоит. Только если я сама этого захочу.
Она открыто признала, что собирается во дворец. Гу Юаньци не смог её переубедить и в конце концов ушёл расстроенный.
Вернувшись в передний двор, он не мог сосредоточиться на чтении, вспоминая подвеску, которую поднял в комнате Гу Цзинь. На ней, кажется, было выгравировано иероглиф «Чжан»?
Он написал этот иероглиф на бумаге, но прежде чем осознал его значение, в комнату вошел только что вернувшийся Гу Фу. Увидев иероглиф, тот побледнел, тут же разорвал бумагу в клочья и сердито сказал:
— Зачем ты пишешь этот иероглиф? Ты же знаешь, что его нужно избегать! Если кто-то увидит, ты можешь лишиться учёной степени!
Гу Юаньци опешил, но тут же понял: это было имя императора! Неудивительно, что иероглиф показался ему одновременно знакомым и чужим!
Имя императора требовало табуирования. Обычно при написании этого иероглифа пропускали последнюю черту или заменяли его другим, и это вошло в привычку.
Но эта подвеска…
Гу Юаньци внезапно всё понял.
Теперь ясно, почему, когда он уговаривал её не идти во дворец, у Гу Цзинь было странное выражение лица, словно она хотела сказать: «Не лезь не в своё дело».
Только император мог иметь нефритовую подвеску с иероглифом «Чжан». Теперь она открыто красовалась на Гу Цзинь. Что это могло значить, было очевидно!
*
Тем временем в Шоукангуне Тайхоу передала императору подготовленный указ:
— Слухи уже распространились, даже Хуанхоу и наложницы несколько раз приходили ко мне, чтобы узнать, правда ли, что во дворец войдёт новая.
— Я подумала, что пора издать указ.
— Этот указ был подготовлен заранее. Император может просмотреть его, и если нет возражений, завтра его доставят в Юндинхоуфу.
Император внимательно прочитал указ и остался доволен хвалебными словами, но нахмурился, увидев.
Обновлено: 21.01.2026