Глава 89 — Глава 89

— Похоже, я ошиблась, — сказала Чан Гунчжу. — Но судя по времени, Его Величество скоро должен завершить утренний совет? Тайхоу лишь равнодушно махнула рукой: — Какая разница, закончил он совет или нет? Всё равно мне не поймать его тень. Император и не обязан был ежедневно являться с поклоном к матери. Если дела шли плотно, случалось, они и по десять-пятнадцать дней не виделись. Но сегодняшний день явно был исключением. Чан Гунчжу отказывалась верить, что император, зная о первом визите Гу Цзинь во дворец Долголетия и Здоровья, останется равнодушным. Уж не сидит ли он сейчас, сердцем прикипая к этим стенам? Чан Гунчжу усмехнулась: — Обычно, матушка, вас не удивить его отсутствием, но взгляните, кто сегодня здесь? Боюсь, Его Величество уже чует аромат её духов и спешит сюда. И словно в подтверждение её слов, за дверьми раздался голос придворного, возвестивший о прибытии государя. Император явился прямо с утреннего совета, даже не сменив парадное облачение с нефритовыми подвесками на головном уборе. Гу Цзинь поспешила сделать поклон, но он стремительно подошёл и твёрдо поддержал её руку. Все присутствующие были в курсе их отношений, поэтому император вёл себя раскованно, словно вокруг никого не было. Он сжал тонкие пальцы девушки и тихо спросил: — С самого утра во дворце — успела ли позавтракать? Тайхоу... Тайхоу остолбенела так, что аж зубы свело. Когда она видела императора с таким выражением лица? Говорил он шёпотом, будто боясь спугнуть. Будь на их месте наложницы из внутренних покоев, наверняка решили бы, что перед ними призрак. Личико Гу Цзинь пылало. Если наедине император позволял себе вольности, ладно, но как он осмелился вести себя так перед Тайхоу и Чан Гунчжу! Она изо всех сил попыталась вырвать руку, но, резко дёрнувшись, чуть не опрокинулась назад. К счастью, император тут же подхватил её, избавив от позора падения на глазах у всех. — Ну что ты такая неосторожная? — вздохнул он. Гу Цзинь заметила мелькнувшую в его глазах усмешку и поняла, что он намеренно её дразнит. В душе закипев от досады, она под покровом широкого рукава ущипнула императора за бок. — Ай! — Что с вами, Ваше Величество? Тайхоу не разглядела её проделки, но услышала восклицание. — Ничего, просто что-то укусило меня за бок сквозь одежду. Тайхоу: ? Что могло укусить сквозь слои парадного облачения? Чан Гунчжу, видевшая всё как на ладони, лишь тихонько хихикала в стороне. Император взглянул на раскрасневшуюся девушку, явно мечтавшую провалиться сквозь землю, и решил, что подшутил достаточно. Переключив внимание на Тайхоу, он почтительно поприветствовал её. — Ваше Величество явились так вовремя! Только что я говорила, что с Гу Цзинь во дворце Долголетия и Здоровья вы непременно заглянете, и вот вы здесь. — Матушка, что скажете? Неужели я стала прозорливой? Тайхоу едва могла смотреть на это. После увиденного она бы поверила, будто императора подменили. Раньше она опасалась, что его интерес к юной особе — лишь минутная прихоть, но по той нежности, с какой он обращался с девушкой, чувствовалась искренняя привязанность. — Ты у меня умница, только вот в прошлый раз осмелилась вместе с императором обмануть меня, притворившись несведущей. Кажется, никто не осведомлён лучше тебя... Тайхоу хотела продолжить отчитывать Чан Гунчжу, но, боясь смутить Гу Цзинь, вовремя остановилась: — Ваше Величество, вы уже позавтракали? — Нет, планировал разделить трапезу с матушкой. Но говоря это, он не сводил глаз с Гу Цзинь, и истинная цель его визита была очевидна. Тайхоу фыркнула — не сердито, ведь она никогда не была той злобной свекровью, что тиранит невесток. Напротив, она всей душой желала, чтобы император, помимо государственных дел, обрёл в жизни обычную человеческую привязанность и не был столь холоден. — Вечно прикрываешься мной! — ворчала она беззлобно. — Ладно, сегодня завтракаем вместе. Гу Цзинь, будь добра, составь мне компанию. Девушка, разумеется, согласилась. К счастью, трапеза прошла без происшествий. Слева от Тайхоу сидела Чан Гунчжу, справа — Гу Цзинь, а император скромно разместился подальше. За столом Тайхоу расспрашивала девушку о прочитанных книгах и успехах в вышивании, на что та отвечала с почтительностью. После завтрака Гу Цзинь преподнесла заранее приготовленный подарок — вышитую картину с цветущими пионаи. Этот подарок предложила Чан Гунчжу: зная любовь Тайхоу к пионам, она посоветовала подарить что-то, что покажет старание, но при этом будет в рамках приличий. Тайхоу осталась довольна и хотела продолжить беседу, но Чан Гунчжу вмешалась: — Матушка, у Его Величества наверняка есть государственные дела. Позвольте Гу Цзинь проводить его. Визит императора явно не ограничивался совместным завтраком — наверняка он хотел побыть с девушкой наедине. Удерживать её дальше было невежливо. Тайхоу, осознав это, одобрительно кивнула: — Хорошо, проводи его. Мне здесь больше ничего не нужно, не спеши возвращаться. ... Так Гу Цзинь оказалась на глазах у всех уведена императором за руку. Тот не поспешил в зал Циньчжэн, а повёл её в боковой павильон дворца Долголетия и Здоровья. Оставшись без свидетелей, он наконец смог обнять её, тихо посмеиваясь: — Цзяоцзяо, как же больно ты меня ущипнула. Гу Цзинь уже забыла об этом эпизоде, и его напоминание вызвало у неё досаду: — Ваше Величество лжёт! Чэнь нюй лишь задела одежду! Парадное облачение императора состояло из множества слоёв — как можно было сквозь них добраться до тела? Даже если бы ей удалось ущипнуть его за плоть, а в прошлый раз, когда она укусила его, её зубы лишь встретили сопротивление его грубой кожи, разве могла она заставить его вскрикнуть? — Разве я стану лгать? Если Цзяоцзяо не верит, я могу снять одежду и показать. Император уже наловчился дразнить девушку, сохраняя при этом серьёзное выражение лица, что сводило её с ума. — Ваше Величество! Она замахнулась, будто собираясь ударить, но он тут же поймал её руку: — Матушка не доставляла тебе неудобств в моё отсутствие? — Н-нет, Тайхоу добра ко мне, зачем ей докучать чэнь нюй? Сердце Гу Цзинь согрелось: она знала, что император специально пришёл ради неё, и только благодаря ему чувствовала себя в безопасности. — Цзяоцзяо, не волнуйся. Когда ты станешь невесткой матушки, она станет ещё добрее. — Возможно, я даже окажусь на втором месте после тебя. Тайхоу никогда не была человеком, ищущим поводов для конфликтов, обычно даже не утруждавшимся управлением внутренними покоями. Император был уверен: девушка, которую он выбрал, не могла не понравиться его матери. — Как у тебя складываются отношения с двоюродным братом и его женой? Гу Цзинь немного успокоилась, и жар на её щеках поутих: — Всё прекрасно. Братец и его супруга — добрые люди, мы хорошо ладим. Услышав это, император окончательно успокоился. Хотя он и хотел обеспечить девушке поддержку при дворе, важно было, чтобы ей самой было комфортно с этими людьми. Иначе зачем бы ему искать варианты вдали, игнорируя уже устоявшееся положение маркиза Юндина. — Рад, что тебе хорошо, — он погладил её волосы, и после момента нежности его лицо стало серьёзным. — А не обижал ли кто-то тебя в последнее время?