Глава 81 — Глава 81

Говорившая была Ли Ши, а перед ней стояла Сянванфэй, о которой только что беседовали Гу Цзинь и Чжао Мэнлань. Ее узкие глаза пристально рассматривали Гу Цзинь. Из-за расстояния невозможно было разглядеть выражение ее лица, но судя по прежним встречам, оно было одновременно удовлетворенным и придирчивым. — Слишком уж приметная внешность, не похоже, что будет сидеть тихо в четырех стенах. — Ваше высочество шутите, — возразила Ли Ши. — Девушки, воспитанные в нашем доме, прежде всего ценят добродетель. С детства их учат «Женским правилам» и «Наставлениям для дочерей». Как же они могут быть непокорными? Сянванфэй лишь демонстрировала свое превосходство. Ли Ши выставляла свою племянницу на продажу, и княгине нужно было сбить цену, не дав продавцу диктовать условия. — В воспитании юндинхоуского дома я не сомневаюсь, — сказала она. — Но все же она росла без родителей, а вы ее слишком баловали, так что строгости ей явно не хватило. Ли Ши усмехнулась, не торопясь с ответом. Она видела, что Сянванфэй заинтересована в Гу Цзинь, иначе бы та сама не пришла смотреть на невесту. — Отсутствие родителей порой имеет свои преимущества. После замужества она будет еще покладистее. Если я ее жалела и не воспитывала строго, ваше высочество сможете сами обтесать ее, как вам угодно. Разве не лучше, когда невестку можно вылепить под себя? Этими словами Ли Ши давала понять: как только Гу Цзинь выйдет замуж, ее судьба будет полностью в руках свекрови, а Юндинхоуфу не станет за нее заступаться. Оставшись без поддержки, юная девушка станет беззащитной игрушкой в чужих руках. Сянванфэй внутренне ахнула от жестокости Ли Ши, но зато почувствовала уверенность. Сегодняшний весенний банкет действительно устраивался для смотрин, но не для ее второго и третьего сыновей, а для наследника княжеского титула. И выбор был предрешен — Гу Цзинь. Остальные гости служили лишь прикрытием. Весь Шэнцзин знал, что наследник Сяна болен чахоткой. Его первая жена, не зная о болезни, тоже заразилась. Ее здоровье оказалось слабее, и вскоре она скончалась. Хотя сам наследник чудом выжил, он превратился в немощного узника своих покоев, прикованного к лекарствам. Его изможденный вид отпугивал любых благородных девиц — даже перспектива стать законной наследницей титула не могла их соблазнить. Это сводило Сянванфэй с ума. Девушки из низших семей не подходили по статусу, а знатные аристократки и близко не подходили. Она уже собиралась смириться и выбрать дочь мелкого чиновника, как вдруг Ли Ши сама предложила кандидатуру. Одного только звания главной дочери хоуского дома уже хватало, чтобы заинтересовать княгиню, но запросы Ли Ши оказались непомерными, и Сянванфэй колебалась до последнего. Но сегодня, увидев Гу Цзинь лично, она наконец осталась довольна. — Девушка хороша, — не спеша заметила Сянванфэй. — Но цена слишком высока. — Простая девица не стоит сорока тысяч лянов серебра и десятков чайных плантаций с лавками в Цзяннани. — Вы слишком жадна, сударыня. Я беру невестку, которая, возможно, даже не сможет подарить мне внуков, а вы хотите вытянуть из меня все сбережения? За такие деньги можно купить десяток невест. Сорок тысяч лянов — даже если бы Ли Ши продала все родовые земли Юндинхоуфу, она не смогла бы собрать и половины. Но недавно она занималась ростовщичеством вместе с Сянванфэй и знала, что для княгини такие суммы — не проблема. «Все сбережения»? Этому никто не поверит. — Не скажите. Не могу ручаться за потомство, но где еще вы найдете девушку с такой родословной и красотой? — Ваше высочество не из тех, кто беден. У каждой была своя выгода: Ли Ши хотела денег, Сянванфэй — невестку. Их интересы идеально совпадали. Княгиня задумалась, затем сказала: — Сорок тысяч — дам, но только серебром. Ли Ши осталась недовольна. Ей нужны были именно чайные плантации и лавки. Деньги пойдут на поддержку Сяньфэй, но их происхождение было сомнительным, и вкладывать их в земли или торговлю было нельзя. Только стабильный доход с плантаций избавил бы ее от финансовых забот. — Не выйдет. Все-таки я растила ее с любовью, сорок тысяч — слишком мало. Если ваше высочество считает, что она не стоит большего, тогда откажемся от сделки. Найду ей другого жениха. Она повернулась к выходу, и когда уже переступала порог, Сянванфэй остановила ее. — Сорок тысяч, пять чайных плантаций и пятнадцать лавок. Мой последний вариант. Если и это вас не устроит — не держу. Ли Ши замерла, затем улыбнулась: — Тогда договорились. … Десятого числа пятого месяца жена и дочь Юнь Фэна прибыли в столицу. Гу Цзинь хотела встретить их, но Юнь Фэн велел ей остаться. Желая показать свое уважение, супруги даже не успели распаковать вещи и сразу с детьми отправились в Юндинхоуфу. Жену Юнь Фэна звали Тянь Чжиин. Яркая внешность сочеталась в ней с прямым нравом. Нанося визит Гу Лаофужэнь, она принесла подарок, но тот выглядел довольно небрежно. — Прошу прощения, старая госпожа. В нашем Цяньчжоу нет столичного изобилия, да и мы с мужем небогаты. Долго думали, чем бы вас порадовать, и вспомнили, что вы нездоровы. Вот купили дикого женьшеня — поможет укрепить силы. Женьшень — достойный подарок, но лишь если он выдержанный. В Шэнцзине даже скромные подношения включали корни возрастом от десяти лет, и дарили их поштучно. Тянь Чжиин же принесла целый мешок, и судя по размеру корней, они были свежими — такие легко найти в любой аптеке, зачем дарить? Гу Лаофужэнь брезгливо скосила глаза, но скрыла презрение: — Благодарю за внимание. Принимаю ваш дар. Тянь Чжиин сделала вид, что не замечает насмешливых взглядов окружающих, вежливо поклонилась всем присутствующим, а затем взглянула на Гу Цзинь. — Это, должно быть, сестра Цзинь! Одни глаза — сразу видно, что из рода Юнь! Прямо вылитый двоюродный брат! Гу Цзинь ответила на поклон и улыбнулась: — Невестка. Тянь Чжиин отнеслась к ней куда теплее, чем к остальным. Расхвалив девушку, она подтолкнула вперед свою младшую дочь: — Юээр, поклонись тете. Юнь Сыюэ, старшая дочь Юнь Фэна, была маленькой трехлетней девочкой с фарфоровым личиком и ангельским выражением. Не дожидаясь, пока та закончит поклон, Гу Цзинь подхватила ее на руки и принялась играть с ней. — Невестка, вам было нелегко проделать такой путь с ребенком. Тянь Чжиин махнула рукой: — Пустяки. Теперь, когда мы поселились в Шэнцзине, сможем видеться чаще. Затем она достала лаковую шкатулку и с улыбкой протянула Гу Цзинь: — Как старшая невестка, я обязана преподнести тебе подарок при первой встрече. Пусть он простоват, но не суди строго. В шкатулке оказалась золотая шпилька. Хотя узор был старомодным, сам металл был тяжелым — явно куда более ценный дар, чем женьшень для Гу Лаофужэнь. — Это мое приданое. Если узор тебе не по вкусу, можно переплавить во что-то другое. Она сжала руку Гу Цзинь, явно не допуская отказа.