Её тон нельзя было назвать доброжелательным — скорее, он звучал вызывающе. Ли Ши почувствовала, как на её лице выступает краска, но сдержала раздражение и промолвила:
— Дорогая Цзинь, тётка была неправа, препятствуя твоему общению с семьёй Юнь, но я действовала ради твоего же блага. В те времена род Юнь находился в бедственном положении, к тому же навлёк на себя гнев покойного императора. Кто мог предсказать, какое будущее их ждёт?
— Твой двоюродный брат Юнь Фэн действительно преуспел теперь, но если бы у него не оказалось способностей, он так и остался бы бедняком, став для тебя обузой.
— Разве я могла ради призрачной возможности рисковать твоим будущим?
Каждое её слово было пропитано мнимой заботой. В душе Гу Цзинь усмехнулась:
— Если тётушка искренне так считает, то зачем утруждать себя объяснениями?
— ...В семье следует прояснять все недоразумения, чтобы не копить обиды в сердце.
Старая госпожа Гу не выдержала и хмуро вмешалась:
— Довольно, Цзинь. Прояви благоразумие. Я была в курсе этого решения и сама велела твоей тётке поступить именно так.
— Когда семью Юнь отправили в ссылку, лишь благодаря твоему отцу они избежали худшего. Если бы не бремя, которое взвалила на него твоя мать, у него остались бы наследники! Наш дом маркиза Юндин уже проявил предельное великодушие по отношению к ним! Раз им посчастливилось получить помилование, им следовало бы тихо жить в родовых землях, а не докучать нам письмами каждые несколько дней, пытаясь через тебя наладить связи с нашим домом. Хм...
В глазах Гу Лаофужэнь она не только не была обязана Юням, но, напротив, они должны были благодарить её. Теперь, когда Юнь Фэн добился успеха, он и вовсе обязан был посвятить все силы, чтобы отплатить маркизату за милость.
Гу Цзинь почувствовала ледяной холод в груди. Теперь она понимала, почему её мать так решительно последовала за отцом в мир иной.
Для Гу Лаофужэнь все представители рода Юнь были проклятием — она то и дело твердила, что мать погубила отца, что Юни погубили отца. С такой ненавистью, даже если бы мать вернулась живой, что бы это изменило?
Возможно, она даже боялась бы, что из-за неё бабушка станет ещё хуже относиться к внучке.
Гу Цзинь поднялась, не имея желания продолжать спор:
— Если бабушка и тётка придерживаются такого мнения, то нам не о чем больше говорить. Внучка устала после долгого дня и просит разрешения удалиться.
Гу Лаофужэнь не ожидала, что внучка осмелится проявить такую дерзость, и уже собиралась разразиться гневом, но Ли Ши удержала её, и старуха лишь беспомощно наблюдала, как Гу Цзинь выходит из зала.
— Она!.. Посмотрите на неё! До чего же она дошла? С тех пор как попала в милость к старшей принцессе, постоянно перечит мне! А теперь, когда её брат занял высокое место на экзаменах, и вовсе вообразила себя важной персоной! Истинно ненасытная волчица!
— Всего лишь второй в списке! Чему тут радоваться? Наш Ци отстал от него ненамного! В чиновничьих кругах ценят не только знания, но и связи!
— Выскочка! Всё равно ничего не добьётся!
Ли Ши похлопала старуху по спине, поднося чашку чая, и лишь когда та немного успокоилась, произнесла:
— Матушка, потерпите немного. Как только она выйдет замуж, перестанет вас беспокоить. А пока постарайтесь сдерживаться.
Но Гу Лаофужэнь не верила:
— По-моему, у неё теперь свои планы. Разве она согласится на брак?
— А почему бы и нет? — улыбнулась Ли Ши. — Я подобрала для неё лучшую партию во всём Шэнцзине. После свадьбы она ещё поблагодарит меня.
— У неё слишком высокие запросы! Сомневаюсь.
Ли Ши усмехнулась многозначительно:
— На этот раз, хочет она того или нет, ей придётся покорно выйти замуж...
*
Два дня спустя в резиденции князя Сян состоялся весенний банкет, устроенный княгиней.
Был уже конец весны, и в саду Сянванфу пышно цвели цветы. Гу Цзинь и Ду Сысы сидели в беседке с Чжао Мэнлань, которой нездоровилось.
Мужчины собрались в переднем зале, а дамы — в саду. Чжао Мэнлань, вдыхая густой аромат духов, снова почувствовала тошноту и незаметно съела несколько слив, чтобы облегчить состояние.
— Сестра Чжао, ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Она прикрыла рот платком, успокаивая обеспокоенных подруг:
— Всё хорошо, уже легче, лишь изредка накатывает. В комнате было слишком душно, и лекарь сказал, что прогулка пойдёт на пользу.
Главное — срок её беременности ещё не достиг трёх месяцев, и она не хотела, чтобы об этом узнали посторонние. Отказаться от приглашения без веской причины было нельзя, и ей оставалось лишь терпеть.
— Видно, княгиня Сян постаралась устроить этот банкет — судя по количеству гостей, здесь собрался весь цвет Шэнцзина.
Ду Сысы, обладая талантом общения, уже успела познакомиться с несколькими девушками. Хотя с Чжао Мэнлань и Гу Цзинь она вела себя раскованно, с посторонними держалась безупречно. Вскоре беседка наполнилась людьми, и даже Гу Цзинь с Чжао Мэнлань вынуждены были поддерживать разговор.
Гу Цзинь справлялась неплохо, несмотря на незнакомое общество, но Чжао Мэнлань быстро устала и тайком подала Ду Сысы знак увести подруг играть в метание стрел.
— Уф... Наконец-то тишина, — вздохнула Чжао Мэнлань, прижимая руку к груди. — Никогда ещё я так не боялась оказаться в толпе.
Обе рассмеялись.
Чуть позже Чжао Мэнлань заметила отсутствие представителей дома Юндинхоу и спросила:
— А где твоя тётка и сестра? Всё время их не видно.
— Они отправились приветствовать княгиню Сян.
Сначала Гу Цзинь тоже пошла на поклон, но княгиня, похоже, хотела поговорить с Ли Ши наедине, и она удалилась. Что касается Гу Чжэнь, та, вероятно, осталась с матерью.
Чжао Мэнлань задумалась:
— Я редко выхожу в свет, но слышала, что твоя тётка в последнее время часто общается с княгиней Сян.
Она огляделась, убедившись, что их никто не подслушивает, и понизила голос:
— Княгиня, хоть и принадлежит к императорскому клану, известна своей алчностью, и репутация у неё не лучшая. Все лишь из вежливости оказывают ей почтение, чтобы не нажить врага. Твоей тётке не стоит сближаться с ней.
В знатных семьях репутация одного человека влияла на всех. Чжао Мэнлань не беспокоилась о Ли Ши, но переживала за Гу Цзинь.
— Не волнуйся, сестра Чжао. Она — сама по себе, я — сама по себе. Даже если будут последствия, главная семья и побочная ветвь — это разные вещи.
Гу Цзинь не могла полностью отмежеваться от маркизата, но если с Ли Ши что-то случится, в первую очередь пострадают её собственные дети.
*
Однако они не знали, что за ними наблюдали из павильона в восточной части сада.
— Эту девушку я растила с самых юных лет — и характером, и внешностью она не уступает никому. Вот только с замужеством ей не везёт: после разрыва помолвки с домом Юйянбо она в отчаянии уехала в монастырь и жила там долгое время. Сердце моё обливалось кровью.
— Взгляните — разве такая прекрасная девушка заслуживает, чтобы её жизнь была испорчена?
Обновлено: 21.01.2026