Сила императора была такова, что Гу Цзинь стала задыхаться в его объятиях, и она торопливо оттолкнула его:
— Отпусти, прошу, отпусти скорее!
Лишь тогда он ослабил хватку, помолчал несколько мгновений и наконец произнес:
— Цзяоцзяо действительно согласна?
Он уговаривал ее так долго, что уже приготовился ждать еще, но девушка неожиданно сдалась, и это казалось ему почти нереальным.
— Хм… Если Ваше Величество будет спрашивать снова, я передумаю!
Гу Цзинь съежилась, слегка смущенная, но ответила серьезно:
— Ваше Величество обращался с Чэнь Нюй так хорошо, что у меня не нашлось причин для отказа. В этом мире вряд ли найдется кто-то, кто относился бы ко мне столь же благородно. Так зачем же колебаться? К тому же, я верю Вашему Величеству. Даже если однажды ваши чувства ко мне угаснут, вы все равно не оставите меня без защиты.
Она высказала все, что лежало у нее на сердце.
— Чэнь Нюй клянется, что в тот день не станет соперничать с новыми фаворитками или строить козни. Я уйду тихо. Отправьте меня подальше от дворца — в загородную резиденцию, простой дом или даже в монастырь…
Любовь к императору была рискованной игрой. Он владел жизнями всех, включая тех, кто делил с ним ложе. Пропасть между правителем и подданной оставалась непреодолимой.
Гу Цзинь не обманывала себя мыслью, что его привязанность вечна. Чувства меняются, и, не возлагая больших надежд, она избежит горьких разочарований.
Ее рассуждения были слишком очевидны, и радость императора постепенно угасла, уступив место спокойствию.
Такое согласие походило не на порыв сердца, а на благодарность.
Его это задело, но винить Гу Цзинь он не мог. Рано оставшись без родителей, она научилась осторожности и недоверию.
В этом не было ничего плохого. Однаокая девушка, познавшая холод родных, должна была защищаться, иначе стала бы беззащитной жертвой.
Но эта стена, оберегавшая ее от злых людей, отдаляла и тех, кто был искренен.
Император почувствовал разочарование, но быстро взял себя в руки:
— Ты все еще боишься меня.
Гу Цзинь уловила грусть в его голосе и хотела объясниться, но он продолжил:
— Никакие мои обещания не дадут тебе настоящего спокойствия. Тогда я обещаю: если когда-нибудь мои чувства иссякнут, ты получишь свободу. Дворец Юйшань станет твоим убежищем.
Это не были высокопарные клятвы, но именно они успокоили Гу Цзинь.
Они лежали лицом к лицу. Погруженные в тишину.
При слабом свете девушка разглядывала императора и вдруг рассмеялась.
— Чему улыбаешься, Цзяоцзяо?
Она коснулась его брови:
— Чэнь Нюй подумала: если бы вы не были императором, я бы согласилась гораздо раньше.
Будь он простым человеком, не было бы и сомнений. Кто смог бы отказать тому, кто искренне заботится?
Сердце императора дрогнуло, и он снова привлек ее к себе.
Возможно, она тоже любила его, но страх мешал ей признаться.
Гу Цзинь не сопротивлялась, лишь тихо позвала:
— Ваше Величество?
— Ммм?
— Хотя я согласилась, можно ли отложить мой переезд во дворец? — попросила она. — Моя кузина еще не приехала, и я хочу повидаться с ней. После переезда это будет сложно.
— Разве это проблема? — ответил император. — Ты можешь приглашать ее когда угодно. Но если хочешь подождать, подождем. Насколько?
Гу Цзинь подсчитала: жена и дочь Юнь Фэна должны прибыть в Шэнцзин через две недели.
— Тогда… два месяца?
— Два месяца? — Он удивился, полагая, что месяца хватит с лихвой. — Разве я не знаю? Они приедут через полмесяца. Неужели тебе нужно столько времени?
Девушка смутилась. Конечно, она хотела не только повидаться с родственницей, но и отсрочить неизбежное.
— Конечно, я должна побыть с ними. Они впервые в столице, все здесь для них ново. Месяца даже мало. Можно было бы подождать и дольше…
Император нахмурился и решительно заявил:
— Только два месяца! Больше я ждать не стану.
*
Они заснули в обнимку. Утром император, не тревожа сон Гу Цзинь, в хорошем настроении вернулся во дворец. Даже придворные заметили, что сегодня он был мягче обычного.
Тайхоу пригласила его на обед в Дворец Долголетия и Здоровья и, увидев его довольное выражение, спросила:
— Ты сегодня выглядишь счастливым. В чем причина?
Конечно, причина была.
Император с трудом сдерживал улыбку, стараясь не выдать своих чувств:
— Прошу матушку помочь мне выбрать благоприятный день через два месяца.
— Благоприятный день?
Тайхоу обрадовалась:
— Ты наконец решил привести во дворец ту девушку?
Он кивнул, и императрица-мать даже забыла про обед, сияя от счастья:
— Какая радость! Я сейчас же займусь этим!
— Закончите трапезу, матушка. Не стоит спешить.
Но Тайхоу уже не могла усидеть на месте и засыпала его вопросами:
— Раз уж ты решил взять ее во дворец, скажи наконец, кто она?
По сути, скрывать это уже не имело смысла — перед официальным представлением девушка должна была предстать перед Тайхоу. Да и для легитимности требовался императорский указ.
Но, видя ее нетерпение, император понимал: стоит ему назвать имя, как Тайхоу тут же прикажет привести девушку, что может ее напугать.
— Через несколько дней я попрошу сестру привести ее к вам. Тогда вы сами все узнаете.
Несмотря на дальнейшие расспросы, он больше не проронил ни слова.
После обеда император вернулся в Циньчжэн-дянь, где Линь Чанцин уже разложил на столе доклады, как было велено.
Все они касались продажи должностей Цигоугун — семьи императрицы.
Усадьба Цигоугун была родным домом Хуанхоу. Все эти годы, поддерживая Хэн-вана, сына императрицы, они активно действовали при дворе, собирая сторонников.
Раньше император закрывал на это глаза. Престолонаследие оставалось нерешенным вопросом, и соперничество между сыновьями позволяло ему оценить их характеры и преданность придворных.
Но после того, как он всерьез увлекся Гу Цзинь, такая расстановка сил его больше не устраивала.
Если вопрос о наследнике пока оставался открытым, следовало дать знать придворным, чтобы они не забывали о своем месте.
Обновлено: 21.01.2026