— Знаю… — Гу Цзинь погрузилась в воду, окружённая розоватым сиянием — то ли от жара, то ли от смущения. — Ваше Величество может целовать чэнь нюй, а чэнь нюй не может поцеловать Вас?
С этими словами её взгляд снова забегал в стороны.
Император холодно наблюдал за ней, пытаясь понять, что замышляет эта девушка.
— Неужели правда хочешь поцеловать меня?
Гу Цзинь и сама действовала импульсивно, но, встретившись с ним взглядом, твёрдо кивнула.
Эта редкая инициатива с её стороны заставила императора, даже страдая от воздержания, не смог отказать ей. Однако, когда он двинулся вперёд, Гу Цзинь опередила его.
— Ваше Величество ошибается.
Она наклонилась ближе:
— Это чэнь нюй хочет поцеловать Вас, а не наоборот.
Император замер. Его узкие глаза прищурены, и он просто откинулся назад, ожидая её следующих действий.
Гу Цзинь тоже нервничала, но, раз уж начала, не хотела показать слабость. Осторожно ухватившись за его одежду, она собралась с духом и поднялась на цыпочки, чтобы прикоснуться губами.
Этот поцелуй уже не был лёгким, как крыло бабочки.
Она оказалась способной ученицей: хотя император показал ей лишь раз, она успела перенять манеру, хоть и не до конца. Если его поцелуй был искусным, то её попытка скорее напоминала лёгкий укус. Она сидела у него на коленях, слегка прикусив его губу, и делала это так старательно, что у императора дёрнулось веко. И всё же он не мог заставить себя её оттолкнуть…
Неопытные ласки порой опаснее всего.
Едва утихшее желание снова вспыхнуло. Он медленно обнял её, притягивая ближе, но в тот момент, когда готовился взять инициативу, Гу Цзинь внезапно отстранилась с лёгким стоном.
— Что случилось? — прошептал он, проводя пальцем по её щеке.
Гу Цзинь беспокойно пошевелилась, с недоумением глядя в воду:
— Ваше Величество… у Вас под водой что-то твёрдое. Это мешает чэнь нюй.
Она потянулась рукой, чтобы проверить.
Император…
Он стиснул зубы, вовремя перехватив её шаловливую руку. Но, увидев её чистый, полный недоумения взгляд, только вздохнул. Что можно ожидать от неопытной девушки?
— Ты просто…
— Прочь! Я хочу посмотреть, кто посмеет остановить меня сегодня!
Голос заставил императора и Гу Цзинь замереть. Особенно испугалась Гу Цзинь: она тут же забыла про загадочный предмет в воде, заторопилась к краю бассейна и попыталась выбраться.
Но Тайхоу действовала слишком быстро, а слуги не осмелились всерьёз ей препятствовать. В мгновение ока она уже вошла внутрь, и её шаги раздавались совсем близко.
Выбраться теперь было некуда, тем более на Гу Цзинь была лишь прозрачная накидка. В панике она нырнула под воду, словно собиралась утопиться.
Император, испугавшись, тут же вытащил её, накрыл своим одеянием и, похлопывая по спине, помог ей откашляться:
— Не двигайся и не шуми. Я здесь, Цзяоцзяо, тебе нечего бояться.
В этот момент Тайхоу обогнула ширму. Её гнев сменился шоком при виде императора с обнажённым торсом, держащего на руках кого-то дрожащего и тщательно укутанного…
За ширмой раздался голос Сы Лань:
— Ваше Величество, эта рабыня не смогла остановить Тайхоу. Прошу наказания!
Император и Тайхоу смотрели друг на друга. В его взгляде читалось недовольство: будь на её месте кто-то другой, голова виновника уже лежала бы на полу.
Но с Тайхоу ему оставалось лишь смириться.
— Почему матушка пришла?
— Ты… ты… — её рука дрожала, указывая на него.
Император уже овладел собой и холодно произнёс:
— Пусть матушка отдохнёт в Зале Чжэндэ. Я явлюсь туда позже, чтобы выразить почтение.
…
Потрясённая Тайхоу позволила слугам увести себя. Лишь тогда император приоткрыл одеяло, открывая заплаканное лицо Гу Цзинь.
— Цзяоцзяо, не бойся. Тайхоу ушла.
Но страх ещё не отпустил её, и она, всхлипывая, выговаривала:
— Это всё Ваше Величество виноват! Заставил надеть эту накидку! Затащил в купальню!
— Если бы Вы отпустили меня раньше, ничего бы не случилось!
Император не возражал, позволяя ей винить его.
С визитом Тайхоу купание закончилось. Успокоив её, он распорядился отвести Гу Цзинь обратно во Дворец Чжаовэнь.
*
Лишь после её ухода осмелился войти Линь Чанцин.
— В чём дело? Почему Тайхоу пришла?
У него самого мурашки бегали по коже:
— Всё произошло внезапно. Я ещё не успел выяснить причину. Но Тайхоу была не одна: с ней была Чан Гунчжу.
— Она прорвалась во дворец, и стража, даже вооружённая, не посмела остановить её. Более того, их же арестовали. Так она и дошла до Дворца Чистого Источника.
— Простите, Ваше Величество, это моя некомпетентность.
Гнев императора не утих.
— Приказ: все стражи от ворот до Дворца Чистого Источника — двадцать ударов палками каждому!
Выпустив пар, он переоделся и поспешил в Зал Чжэндэ.
Там Чан Гунчжу как раз утешала Тайхоу. Она ожидала, что та обрадуется, увидев женщину рядом с императором, но вместо этого Тайхоу лишь беззвучно плакала.
Это смутило Чан Гунчжу, но на все расспросы та только вздыхала.
К счастью, император вскоре появился.
— Наконец-то Вы здесь, — облегчённо сказала Чан Гунчжу. — Что Вы сделали с матушкой? Она плачет уже который час.
Император поклонился Тайхоу, но не стал её утешать, а холодно уселся и начал пить чай. Оба хранили молчание, ставя Чан Гунчжу в неловкое положение.
Впрочем, император продержался недолго. Закончив чай, он повернулся к Чан Гунчжу:
— Почему сестра тоже здесь?
Та смущённо ответила:
— Матушка волновалась о Вас и настояла на визите. Я не смогла её отговорить и пошла вместе с ней, чтобы избежать неприятностей…
Тайхоу гневно стукнула по столу:
— Не вини Ихуэй! Это я её с собой взяла! Она мне ничего не говорила! Но ты… сколько ты уже скрываешь этого человека в Дворце Чистого Источника?
Дворце Чистого Источника?
Чан Гунчжу потупила взгляд, продолжая пить чай, но насторожила уши.
Император оставался невозмутим:
— Почти полгода.
Тайхоу вспыхнула:
— Полгода?! Вот почему ты не возвращаешься во дворец! Ты спрятал там кого-то!
— Линь Чанцин! Пусть войдёт! Я хочу знать, какой евнух осмелился соблазнить императора!
Император: ?
Чан Гунчжу: …
Обновлено: 21.01.2026