Глава 69 — Глава 69

Император не только сам не возвращался во дворец, но и не желал отпускать других обратно. Это вызывало недоумение не только у придворных сановников, но даже у вдовствующей императрицы Тайхоу, которая больше не могла оставаться в стороне. Она срочно вызвала к себе старшую принцессу Чан Гунчжу и, тщательно осмотрев её с ног до головы, строго спросила: — Объясни, в чём дело? Почему император упорно остаётся в загородном дворце Юйшань и не спешит возвращаться? Чан Гунчжу знала секрет императора, но не могла никому его раскрыть. Это изводило её, словно зуд под кожей, хотя внешне она сохраняла невозмутимый вид, будто ничего не знает. — Если даже императрица-мать не в курсе, откуда же знать мне? — ответила принцесса. — Его Величество свалил на меня все дела Управления внутренних дел. В последнее время я едва справляюсь, так где уж мне следить за тем, где находится император? Вы так беспокоитесь, почему бы не отправить кого-нибудь разузнать? При этих словах Тайхоу рассердилась ещё больше: — Он устроил в том дворце настоящую крепость! Все слуги разводят руками и делают вид, что ничего не знают. Куда я пойду спрашивать? Тайхоу действительно волновалась за императора. Сначала она думала, что он уехал из дворца, чтобы отдохнуть от суеты. Но чем дольше он задерживался, тем сильнее её охватывали подозрения, не случилось ли у него обострение старых недугов, из-за которых он остался в дворце на лечение. Однако все её попытки выяснить правду — будь то открытые расспросы или тайные намёки — наталкивались на глухую стену. Придворные во дворце Юйшань хранили молчание, не проронив ни единого слова. Вот тогда-то она и заподозрила неладное. Про себя она бранила императора за то, что он не даёт ей покоя, но, заметив спокойное выражение лица Чан Гунчжу, почувствовала нечто странное. Внезапно Тайхоу осенило: — Что-то не так! И с тобой тоже! У принцессы ёкнуло сердце, но она продолжила притворяться непонимающей: — О чём вы, императрица-мать? Что со мной не так? Тайхоу выпрямилась и усмехнулась: — Вы с императором всегда поддерживали друг друга. Раньше, стоило ему столкнуться с малейшей проблемой, ты беспокоилась больше всех. Почему на этот раз ты так равнодушна? Вот именно! В новогоднюю ночь, когда император не явился на церемонию, ты удивилась. Потом, на празднике фонарей, он покинул пир раньше времени и сразу отправился во дворец Юйшань, а ты даже не поинтересовалась почему. Похоже, ты уже тогда знала причину? Чан Гунчжу… Она не ожидала, что Тайхоу окажется настолько проницательной. Теперь отговорки уже не сработают. — Вот вы! Вы с императором решили скрывать всё от меня до последнего! Что, уже считаете меня бесполезной старухой? Принцесса тут же бросилась к ней, поднося чай и массируя плечи, пока наконец не успокоила Тайхоу. Лишь тогда она сказала: — Я не скрываю правду от вас, императрица-мать. Я действительно ничего не знаю. Пожалуйста, не мучайте меня. В конце концов, здоровье Его Величества в порядке, государственные дела идут как положено, так какая разница, остаётся он во дворце или нет? — Какая разница? Да никакой! — Тайхоу фыркнула. — Он император, и ему положено жить в императорском дворце. Временные отъезды в загородную резиденцию — это одно, но он ведёт себя так, будто собирается остаться там навсегда! Помолчав, она вздохнула: — Если с ним всё в порядке, мне до этого и дела нет. Но ворота моего дворца Долголетия и Здоровья вот-вот сотрутся от постоянных визитов. Члены Внутреннего кабинета каждый день ездят во дворец Юйшань на доклады. Дорога дальняя, утомительная, и вот уже из пяти старейших министров четверо слегли от переутомления! Их жёны по очереди приходят ко мне в слёзах, прямо или намёками прося уговорить императора вернуться. Уговорить? Да где же мне его самого-то найти? Чан Гунчжу едва сдержала улыбку. Из девяти членов Внутреннего кабинета четверо — молодые выдвиженцы императора, а пятеро стариков держатся за свои места либо благодаря заслугам, либо из-за влияния среди учёных. И вот эти почтенные мужи, забыв о возрасте, постоянно перечат императору на совещаниях, объявляя любые его реформы «неподобающими»… Хотя император давно уже окреп и мог бы подавить их одним движением брови, их ежедневные выходки, должно быть, порядком ему надоели. А теперь, благодаря поездке во дворец, он не только заполучил юную возлюбленную, но и измотал этих упрямых стариков. Хорошо, что слегли. Давно пора. — Не сердитесь, императрица-мать, берегите здоровье, — успокоила её Чан Гунчжу. — Если к вам снова придут с жалобами, просто скажите, что нездоровы, и ни у кого не хватит смелости ворваться во дворец Долголетия и Здоровья. А что касается министров — будьте уверены, император держит ситуацию под контролем. Хотя Тайхоу и ворчала от досады, главной причиной её недовольства была тоска по сыну. Даже будучи холодным и сдержанным, император, находясь во дворце, регулярно навещал её для почтительных приветствий. Пусть их беседы были краткими, но она хотя бы видела его, и этого хватало. Теперь же она не могла его видеть совсем, и тревога не отпускала. Перебрав все варианты, Тайхоу твёрдо решила: — Всё! Похоже, мне придётся самой отправиться во дворец Юйшань. Хочу посмотреть, чем там занят император! Ии Хуэй, сопровождай меня. — А? — принцесса замешкалась. — Но… разве это правильно? Дорога в горы ухабистая, зачем вам утруждать себя такой поездкой? Тайхоу фыркнула: — Никакие ухабы не развалят эти старые кости. Император ведь не занимается ничем постыдным, так что мне не помешает навестить его. Чан Гунчжу подумала, что как раз постыдное там и происходит — по крайней мере, до тех пор, пока юная особа не даст своего согласия. — Вперёд! Сейчас же! Не нужно готовить паланкин — поедем в твоей карете. И не вздумай предупреждать императора или отговаривать меня! Сегодня я точно выясню, что вы скрываете! Чан Гунчжу… Похоже, на этот раз Тайхоу не остановить. Принцесса забеспокоилась, но потом вдруг подумала, что, возможно, это и есть тот самый удобный случай. Император потакал Гу Цзинь, а та, в свою очередь, колеблется. Если оставить всё как есть, ему может потребоваться ещё год, чтобы уговорить её переехать во дворец. Но если Тайхоу застанет их врасплох, это станет отличным толчком и поможет императору добиться своего. Теперь Чан Гунчжу уже не волновалась. В конце концов, это Тайхоу проявила инициативу, а не она сама выдала секрет. Императору не на что будет жаловаться. — Вы так торопитесь, а я правда ничего не скрываю. Император не посвящает меня во все свои дела. Очистив себя от подозрений, принцесса решила ненавязчиво подготовить Тайхоу, чтобы та не слишком удивилась при встрече: — Может, император просто спрятал во дворце свою возлюбленную? А вы явитесь и нарушите его уединение. — Ха! Ты и правда высокого мнения о нём! — Тайхоу снова не приняла эти слова всерьёз. Для неё, пока она лично не застанет своего холодного сына в постели с девушкой, любые разговоры о «тайной любви» останутся просто шуткой.