Глава 43 — Глава 43

Чтобы не разлучаться, они спускались с горы в одной повозке. Места внутри было мало, поэтому каждая взяла с собой по служанке. Цю Тун, зная, что Цин Юй любит суету, добровольно осталась, позволив той выйти подышать воздухом. — Сначала заедем в трактир в городке перекусить, — предложила Ду Сысы. — В храме мяса не увидишь, так что на свободе надо оторваться. У тебя есть места, куда хочешь заглянуть? Гу Цзинь рассмеялась: — Ты уже всё решила, зачем тогда спрашиваешь? В развлечениях я тебе не соперник, так что слушаю тебя. — Вот так говоришь, будто я какая-то бесшабашная гуляка, — Ду Сысы сердито сверкнула на неё глазами. — Далеко не поедем, но у подножия горы Цзиншань есть горячие источники, говорят, неплохие. Заедем, поплескаемся, расслабимся. Гу Цзинь с радостью согласилась. Увы, удача им не улыбнулась: ни до источников они не добрались, ни даже поесть не успели. Повозка только спустилась с горы, не успев отъехать далеко, как внезапно остановилась. — Дядя Хэ, почему остановились? — громко спросила Ду Сысы. Хэ Ле, глава охраны Ду Сысы, занявший место кучера, ответил с ноткой тревоги в голосе: — Барышня, что-то не так. Кажется, на нас напали разбойники. — Разбойники?! — вскрикнула Цин Юй. Гу Цзинь и остальные тоже перепугались. — Откуда здесь разбойники? Эти места находились рядом со Шэнцзином, рядом с храмом Хуанцзюэсы, куда часто приезжали знатные гости из столицы. Безопасность здесь всегда была на высоте — не то что разбойников, даже уличных хулиганов почти не встречалось. — Впереди верёвка для лошадей, проехать нельзя. Держитесь крепче, барышни, мы возвращаемся в храм. Хэ Ле развернул повозку, ударил кнутом, пытаясь ускориться, но не успел проехать и пары шагов, как из леса полетели стрелы, целясь прямо в экипаж. Лошадь взвилась на дыбы. Повозка резко дёрнулась. Хэ Ле едва удерживал управление, выглядело это довольно неуклюже. Частным лицам запрещалось носить стальное оружие, поэтому у охраны были только дубинки. Даже если раньше они были умелыми бойцами, против скрытых лучников им было не устоять. Лошадь, тянувшая повозку, была ранена стрелой и взбесилась. Хэ Ле вовремя перерубил упряжь, чтобы повозка не перевернулась, но бежать они уже не могли. Гу Цзинь и три другие девушки сбились в кучу, никто не осмеливался выглянуть наружу, но звуки ударов и стоны были слышны отчётливо, а на занавеске повозки появилось ярко-красное пятно. — Господа разбойники! Если вам нужны деньги, зачем проливать кровь? Пощадите нас, и мы отдадим всё, что имеем! Потери среди охраны превысили половину. Хэ Ле понимал, что им не победить, и попытался договориться, но бандиты, казалось, опьянели от убийств и не собирались останавливаться. Они вырвались из леса, нападая с криками. Звуки ударов мечей о дубинки и вопли долетали до девушек. Даже Ду Сысы, любившая поединки, не могла сохранять хладнокровие. — Выходите все! — Хэ Ле откинул занавеску. Его лицо было залито кровью, в руке он держал меч, отнятый у разбойника. — Барышни, садитесь на лошадей и бегите! Мы продержимся недолго. Впереди дорога, там часто ходят торговые караваны, на глазах у людей они не осмелятся напасть. Четверо выскочили из повозки. Хэ Ле и несколько оставшихся охранников прикрыли их. Кровавые следы и отрубленные конечности мелькали перед глазами Гу Цзинь. Сердце бешено колотилось, руки и ноги стали ледяными. Впервые она столкнулась со смертью так близко, да ещё в такой жестокой форме. Желудок скрутило, казалось, её вот-вот вырвет, но она не могла позволить себе упасть и, следуя за Хэ Ле, отступала, прикрываясь от ударов. Хэ Ле, улучив момент, толкнул их к лошадям. Ноги Гу Цзинь подкосились, она растерянно прошептала: — Я не умею ездить верхом. Из четырёх девушек только Ду Сысы владела искусством верховой езды. Гу Цзинь брала пару уроков у Лю Хэнчжи и императора, но это сводилось к паре кругов на лошади — либо её держали, либо вели под уздцы. Сама она даже не могла запрыгнуть в седло, не говоря уже о том, чтобы скакать галопом. Служанка Ду Сысы, видя её состояние, тут же предложила: — Барышня, берите Вторую барышню и уезжайте. Я обязана вам жизнью, сегодня отплачу за вашу доброту. Только прошу, позаботьтесь о моих родителях, чтобы им не пришлось влачить жалкое существование в старости. Цин Юй тоже подталкивала Гу Цзинь: — Бегите, барышня! Не думайте обо мне! Гу Цзинь покраснела от слёз. Цин Юй приехала с ней с границы — её родители погибли под копытами западных жунов. Гу Цундун подобрал её и оставил Гу Цзинь в качестве компаньонки. Они называли друг друга госпожой и служанкой, но на деле были ближе сестёр, куда ближе, чем кровные родственники, погрязшие в интригах. — Цин Юй... Раздумывать было некогда. Люди Хэ Ле падали один за другим. Ду Сысы быстро вскочила на лошадь и, наклонившись, попыталась подхватить Гу Цзинь. Разбойники заметили их манёвр. Лучники натянули луки, ещё несколько человек прорвались сквозь защиту Хэ Ле и бросились к ним с мечами. — Барышня, осторожно! Цин Юй бросилась перед Гу Цзинь, принимая стрелу на себя. Гу Цзинь в ужасе попыталась её поймать, но Цин Юй, не успев выкрикнуть «беги», рухнула на землю. — Цин Юй! Ду Сысы тоже была на грани слёз: — А-Цзинь! Садись! Мы не можем все погибнуть здесь! Хэ Ле получил смертельный удар, оставшиеся охранники уже едва держались. Гу Цзинь, подавив горе, твёрдо сказала: — Уезжай одна! С таким грузом, как я, ты далеко не ускачешь. Ду Сысы немного умела драться, одна у неё был шанс спастись. Но с Гу Цзинь на руках она бы только замедлила бегство, и тогда смерть настигла бы обеих. — Нет! Я не могу тебя бросить! Гу Цзинь не стала тратить время на споры. Подняв с земли дубинку, она ударила лошадь по крупу, и та рванула вперёд. За считанные мгновения все, кто ещё недавно был жив, теперь лежали мёртвые в глуши. Гу Цзинь выхватила шпильку из волос и приставила к горлу, крикнув приближающимся разбойникам: — Не подходите! Иначе я тут же покончу с собой! Бандиты перебили охрану, часть погналась за Ду Сысы, а её служанку схватили. Видя отчаянный жест Гу Цзинь, они рассмеялись: — О-о, девчонка боевая! — Не бойся, я не собираюсь тебя убивать. Просто хочу попросить одну услугу. Главарь смотрел на неё, не воспринимая угрозу всерьёз, и шаг за шагом приближался. — Шпилькой покончить с собой? У тебя руки дрожат, максимум поцарапаешься. — Да и если осмелишься умереть, я тут же прикончу твою служанку. Гу Цзинь была на грани. Когда он оказался в шаге от неё, откуда-то взявшаяся смелость заставила её рвануть вперёд, пытаясь ударить его шпилькой. Но её хрупкое тело было ничем против опытного бойца. Лёгкий удар ребром ладони — и она погрузилась во тьму. Последнее, что она услышала, был его насмешливый голос: — Какая нелепая попытка!