Юй Янбо был человеком прямолинейным и простодушным.
Это стало самым ярким впечатлением Гу Цзинь после их первой встречи наедине.
Чан Гунчжу выбрала для их знакомства уединённую долину в юго-западной части лагеря, куда редко заглядывали люди — идеальное место для неторопливой беседы.
Разумеется, ради сохранения репутации Гу Цзинь они не остались вдвоём с Лю Хэнчжи: принцесса распорядилась, чтобы на почтительном расстоянии их сопровождали шесть служанок.
Когда Гу Цзинь прибыла на место, Лю Хэнчжи ещё не было. Лишь спустя некоторое время вдали показались силуэты человека и двух лошадей.
Лю Хэнчжи вёл коней под уздцы. Его тёмно-красный охотничий костюм лежал безупречно, без единой складки — явно был тщательно подготовлен.
До этого Гу Цзинь общалась наедине лишь с императором, но он был старше её, а Лю Хэнчжи, возможно, станет её мужем — разница между ними была очевидна.
Она чувствовала себя скованной, но и Лю Хэнчжи не отличался лёгкостью в общении.
Обычно он вращался среди военных, где в свободное время мужчины могли позволить себе грубые шутки и откровенные разговоры. Но перед хрупкой барышней он не решался даже громко дышать.
Однако и ожидать, что девушка первая заведёт беседу, было неловко. Почесав затылок, Лю Хэнчжи наконец выдавил из себя:
— Вторая барышня Гу, вы прекрасны.
Гу Цзинь покраснела и отступила на шаг, а сопровождающие служанки уставились на Лю Хэнчжи с немым укором, словно он был бесстыжим нахалом.
Осекшись, Лю Хэнчжи поспешил оправдаться:
— Вторая барышня, не поймите меня превратно! Я человек простой, слова даются мне тяжело. Я искренне восхищён вашей красотой, не хотел вас оскорбить!
Он запутался в собственных объяснениях, лишь сильнее усугубляя ситуацию, пока Гу Цзинь не рассмеялась.
— Граф Юйян, не стоит извинений. Я понимаю, что у вас не было дурных намерений.
Лю Хэнчжи смутился, но не мог оторвать взгляда от её улыбки.
— Граф Юйян?
Он очнулся, и высокий молодой военачальник растерянно заёрзал перед ней.
— Моё имя Лю Хэнчжи, мне двадцать три года, ныне ношу звание кавалерийского генерала четвёртого ранга. Отец мой скончался рано, в семье осталась лишь престарелая матушка. В юности она настояла на том, чтобы у меня были две наложницы… Но будьте спокойны, в доме нет побочных детей.
Гу Цзинь не нашлась, что ответить. Кто ещё мог так представляться?
Хотя их семьи и договорились о встрече, но зачем упоминать даже количество наложниц? Ещё не было ни предложения, ни помолвки — уж слишком он откровенен.
— Я… вторая дочь в семье. Мой отец — покойный бывший маркиз Юндин.
Она не могла выложить всё так же прямо, как Лю Хэнчжи, и ответила суховато.
Тот не счёл её ответ неискренним и, услышав о маркизе, искренне восхитился:
— Маркиз более десяти лет охранял пограничные земли, один сдерживал натиск десяти тысяч врагов, заставив жунди не сметь переступать границу. Он — пример для подражания для таких, как я.
Я и представить не мог, что однажды познакомлюсь с дочерью маркиза Гу. Для меня это… большая честь.
В его словах не было фальши. Он действительно не ожидал, что тётушка Чан Гунчжу представит ему дочь маркиза, и уж тем более — что та окажется столь прекрасной.
С первого взгляда он был очарован её красотой, а после короткого общения лишь укрепился в мысли, что она нежна и обаятельна. Жениться на ней — величайшая удача.
— Граф слишком любезен. Вы — выдающийся человек в придворных кругах. Я уверена, со временем вас ждёт великое будущее.
Гу Цзинь осталась довольна Лю Хэнчжи. Он говорил то, что думал, не умел скрывать свои мысли.
Это было хорошо. Его эмоции было легко читать, и, если отвечать ему искренностью, они могли бы жить в гармонии. Если они станут мужем и женой, ей не придётся гадать, о чём думает её супруг.
Она размышляла о его характере и семейном положении, находя их вполне подходящими. А что касается её чувств к нему… Гу Цзинь никогда об этом не задумывалась.
Её представления о любви были смутны. В её понимании, если человек хорошо к ней относится и обладает достойным характером, этого достаточно для счастливого брака.
А любит ли она его, испытывает ли трепет сердца?
Она любила всех, кто к ней добр. Но что такое влюблённость?
Никто не объяснял ей этого, и она не понимала. Да и не видела в этом необходимости.
Лю Хэнчжи разволновался от её похвалы.
— Вторая барышня Гу, может, прокатимся верхом?
Он специально привёл двух коней, предполагая, что дочь военного должна уметь держаться в седле. Но оказалось, что она никогда не пробовала.
Лошади были статными боевыми скакунами, куда внушительнее обычных упряжных. Когда их подвели к Гу Цзинь, они встряхнули головами.
— Я… прошу прощения, граф. В семье меня учили лишь литературе, но не верховой езде.
Лю Хэнчжи удивился, но, взглянув на её изящную фигуру, понял, что она действительно не похожа на любительницу таких занятий.
— Хотите попробовать? На вас как раз подходящий костюм. Я могу повести лошадь под уздцы, пройдём пару кругов.
Гу Цзинь немного побаивалась, но, увидев его оживлённый взгляд, кивнула:
— Хорошо, я попробую.
— Не бойтесь, Вторая барышня. Боевые кони выглядят внушительно, но послушны. Пока я веду, он не сделает резких движений.
Лю Хэнчжи помог ей встать на стремя и взобраться в седло, поправляя позу:
— Держите поводья, не наклоняйтесь вперёд, расслабьтесь, держите спину прямо.
Сожмите бёдра, упритесь в стремена, я поведу лошадь шагом, не волнуйтесь.
Гу Цзинь боялась высоты. Как только конь тронулся, она вцепилась в поводья, застыв от напряжения.
Лю Хэнчжи вёл коня и оглядывался на неё, смягчая обычно грубый голос:
— Не бойтесь, Вторая барышня. Я не дам вам упасть. Расслабьтесь — чем больше напрягаетесь, тем труднее сохранять равновесие.
Гу Цзинь постепенно привыкла и расслабилась. Так они и ехали: она верхом, а он — пешком, держа коня под уздцы.
Когда начало темнеть и в лагере зажгли костры, Гу Цзинь вспомнила о предстоящем императорском пире.
В первый день охоты государь раздавал подстреленную дичь особо отличившимся чиновникам. Женщинам присутствовать не полагалось, но Лю Хэнчжи пропустить пир было недопустимо.
— Граф разве не должен быть на пиру? Я не задержала вас? Вам не обязательно оставаться со мной.
Лю Хэнчжи действительно пора было уходить, но он не хотел оставлять Гу Цзинь.
— Тогда я провожу вас до палатки.
Она улыбнулась:
— Не стоит. Со мной служители Чан Гунчжу, мне ничего не угрожает. Прошу вас, идите.
Обновлено: 21.01.2026