Глава 22 — Глава 22

Вечером, едва вернувшись в усадьбу, Гу Цзинь, не успев отдохнуть, была вызвана тётушкой Ли в передний двор. Ли Ши встретила племянницу с материнской улыбкой, велела подать чай и сладости, затем перешла к сути дела. — Сегодня из резиденции Великой принцессы пришёл ответ — Её Высочество приглашает тебя завтра. Но как же я могу отпустить тебя одну? Давай я тебя сопровожу? Даже не дав Гу Цзинь возможности ответить, стоявшая за ней Цю Тун тут же вмешалась: — Это было бы не совсем уместно. Принцесса пригласила лишь вторую барышню. Если госпожа отправится без приглашения, это могут счесть попыткой выслужиться. Её Высочество терпеть не может подобных людей — можно ненароком навлечь неприятности и навредить всему дому хоу. Ли Ши побледнела от злости, явно с трудом сдерживая гнев. Гу Цзинь же неторопливо поставила чашку и слегка укоризненно произнесла: — Тётя Цю! Вы, конечно, бывшая дворцовая чиновница и подарок от Великой принцессы, за что я и обращаюсь к вам с почтением. Но это всё же усадьба Юндинхоу, а моя тётя — хозяйка дома. Вам не следует переступать границы. — Да, это я превысила полномочия. Прошу прощения у госпожи, — тут же поклонилась Цю Тун. Их дуэт сработал идеально — теперь Ли Ши, как ни кипела внутри, не могла позволить себе вспышку. Слова Гу Цзинь звучали безупречно, но между строк ясно давали понять: Цю Тун — человек принцессы, не простая служанка. Если Ли Ши осмелится её унизить, это будет прямым оскорблением самой Великой принцессы. Ли Ши всё чаще замечала, что Гу Цзинь стала хитрее — её речи наполнены скрытыми уколами, а поступки уже не так простодушны, как раньше. И ведь как повезло этой девчонке — сумела снискать расположение такой высокопоставленной особы! Проклятая выскочка! Взлетела — и сразу зазналась! С натянутой улыбкой Ли Ши ответила: — Это я проявила бестактность. Тогда пусть Цзинь сама отправится. Раз уж Великая принцесса оказала тебе милость, значит, и всему нашему дому. У меня недавно появился коралловый декор — возьми его в дар Её Высочеству, как знак нашей признательности. Если уж самой не попасть, можно использовать Гу Цзинь как посредника. Главное — чтобы принцесса когда-нибудь замолвила слово за Сяньфэй и пятого принца. Ради этого не жаль никаких трат. Гу Цзинь не отказалась, а охотно согласилась: — Будьте спокойны, тётушка. Я непременно передам ваш подарок и постараюсь упомянуть вас перед Её Высочеством в выгодном свете. … На следующее утро Гу Цзинь во второй раз прибыла в резиденцию Великой принцессы. На этот раз её без ожидания сразу провели внутрь — но не в парадный зал для гостей, а в личные покои принцессы. Великая принцесса сидела с распущенными волосами, в простой белой ночной рубашке, без единого украшения — совсем не та величественная особа, что предстала перед ней в Башне Наблюдения за Звёздами. Увидев Гу Цзинь, она махнула рукой, не дав той поклониться: — Хватит церемоний. Садись быстрее — все эти поклоны только время отнимают. Гу Цзинь застыла в полупоклоне, затем выпрямилась. Она опустилась на подушку у низкого стола, но не решалась поднять глаза. Дело было не в робости перед царственной особой — она боялась, что лишний взгляд может стоить ей жизни! Ходили слухи, будто Великая принцесса держит в резиденции молодых любовников, но никто не видел этого своими глазами. Гу Цзинь считала это всего лишь сплетнями — пока не оказалась свидетельницей самой! Сидела она, стараясь не смотреть, но краем глаза всё же видела двух мужчин по бокам от принцессы: один подносил вино, другой массировал её ноги, временами переходя к откровенным ласкам, совершенно игнорируя её присутствие. — Почему не поднимешь взгляд? Считаешь моё поведение непристойным? — Я не смею! — Как могла Гу Цзинь осуждать принцессу? К тому же, у каждого свой путь. При её положении разве нельзя позволить себе немного свободы? Великая принцесса заметила, что та лишь слегка покраснела, но в её взгляде не было ни шока, ни осуждения — это ещё больше расположило её к девушке. Многие знали о её любовниках, но из-за отношения императора никто не смел указывать. Она давно перестала заботиться о репутации, но всё же раздражалась, ловя на себе осуждающие взгляды знатных дам. — Вижу, ты просто смущаешься. Я и забыла, что ты ещё невинная девочка — конечно, тебе неловко. Принцесса велела налить Гу Цзинь вина. — И правильно. Наши пути разные. Я — вдова без детей, впереди только поиски удовольствий. А ты в расцвете лет — найдёшь любящего мужа, будете жить душа в душу, окружённые детьми... Вот это и есть настоящее счастье. В её голосе звучала ностальгия, будто вспоминала кого-то дорогого. — Подними голову. Разве император не просил меня подыскать тебе жениха? Посмотри, какой тип мужчин тебе по душе — нужно же найти того, кто тебе действительно понравится, раз уж Его Величество оказал такое доверие. Гу Цзинь подняла глаза. Нужно признать — чтобы попасть в фавор к принцессе, требовалась выдающаяся внешность. Оба мужчины были невероятно красивы: один — с мягкими чертами, учёный вид; другой — статный, будто воин, с настолько свободным вырезом одежды, что просматривались рельефные мышцы ниже ключиц. Гу Цзинь почувствовала, как глаза у неё начинают гореть. — В-ваше высочество... я пришла поблагодарить за милости. Если вы сейчас заняты, я могу вернуться в другой раз... Принцесса рассмеялась: — Какая же ты скромница! Но как же ты поймёшь свои предпочтения, если не рассмотришь хорошенько? — Пусть Ваше Высочество решает за меня... — пробормотала Гу Цзинь. … — Ладно, хватит тебя дразнить. Насладившись смущением девушки, принцесса наконец перешла к делу, отослав любовников. — Честных и достойных молодых людей я знаю немного, а тех, в ком была бы уверена, — и того меньше. Но есть один прекрасный кандидат — племянник моего покойного мужа, нынешний граф Юйян. Он военный, провёл несколько лет на границе, поэтому до сих пор не женат. Уже двадцать три — для тебя, может, и многовато, но человек он надёжный и честный, идеальный муж. Лю Хэнчжи, граф Юйян — родной племянник покойного мужа принцессы. После гибели фума во время дворцового переворота император даровал его старшему брату титул графа, передающийся на три поколения. Теперь Лю Хэнчжи унаследовал титул. Верный заветам отца, он с детства изучал боевые искусства, уже побывал в двух кампаниях и, хотя пока не достиг высоких чинов, пользуется особым доверием императора — будущее у него светлое. Действительно отличная партия. Принцесса вспомнила о племяннике не просто так — он и правда выдающийся молодой человек. Да и у неё были свои причины. Её брак с фума был устроен покойным императором — они даже не были знакомы. Род Лю не отличался знатностью, но муж оказался прекрасным человеком, и они жили душа в душу. Если бы не тот переворот... возможно, они и сейчас были бы образцовой парой. Но фума погиб, их нерождённый ребёнок тоже. Принцессе не пристало носить траур — она не собиралась снова выходить замуж, но связи с семьёй Лю оборвались. Она сохраняла нейтралитет в политике. Хотя представители рода Лю ежегодно навещали её резиденцию, а она испытывала перед ними чувство вины, никогда не использовала своё положение для их продвижения. Но император явно благоволил Гу Цзинь. Если Лю удастся жениться на ней — это будет угодно Его Величеству, и карьера племянника пойдёт в гору. Так она сможет хоть как-то искупить вину перед покойным мужем. — Что скажешь?