Вереница карет мчалась по ночной дороге, рассекая демоническое королевство, не обращая внимания на окружающий рельеф. Внутри одной из тех карет я погрузился в довольно удобное кресло, глядя в окно на мелькающие мимо поля.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я освободил Лилиану из тюрьмы ночных эльфов.
Как и планировала Плати, я отправлялся уничтожать банду дезертиров-гоблинов. Нашим пунктом назначения была разрушенная крепость в двух днях пути от замка на карете.
— Цель этого упражнения - получить опыт путешествия по суше и достичь некоторых тактических результатов.
Или так она сказала. Короче говоря, я на время играл в солдатика.
Долететь до форта на драконе, вероятно, заняло бы всего несколько часов, но чтобы получить опыт работы в обычном подразделении (или, по крайней мере, в таком обычном, в каком вообще может оказаться принц), мы ехали на каретах. Со мной были несколько слуг, включая Софию и Гарунью, а также несколько охотников-ночных эльфов.
Сопровождавшие ночные эльфы были теми, кого я исцелил благодаря своей сделке с бывшим начальником тюрьмы, Сидаром. Они заключили контракт, согласно которому в течение от нескольких месяцев до нескольких лет будут служить лично мне. На данный момент отряд состоял из молодой охотницы, у которой был распорот живот, охотника, потерявшего сознание после того, как ему в грудь вонзили меч, и шпиона, у которого одну ногу почти оторвало. Среди них шпион, в частности, обладал магической энергией, почти сопоставимой с демонической. Его мастерство было очевидно даже при беглом взгляде. Только представьте, какой хаос он начнет сеять, вернувшись к активной службе.
Стандартная квота на исцеление в семье Рейджу обычно использовалась бы на кого-то такого уровня, но из-за недавних передвижений на передовой количество запросов на лечение было огромным. Когда на весах лежали шпион, который терял ногу и, следовательно, свою полезность как агента, и кто-то настолько тяжело раненный, что без лечения потерял бы жизнь, руководству ночных эльфов было трудно принять решение, в какую сторону склонить чашу весов. И вот именно седьмой принц-демон Джилбагиас пришел на помощь.
— От всего сердца мы выражаем вам глубочайшую благодарность и клянемся в верности, Ваше Высочество.
После лечения и полного восстановления здоровья теперь довольно бодрые ночные эльфы немедленно склонились передо мной.
Они были свидетелями того, как я принимал их раны с помощью Транспозиции, и видели, как я исторгал кровь, терял ногу и корчился в агонии. По-видимому, то, что принц-демон предложил свое собственное тело, чтобы спасти их, тронуло их сердца, пробудив искреннюю преданность, весьма нехарактерную для их народа.
— Ночные эльфы мстительны и коварны, поэтому нельзя терять бдительность рядом с ними, но они также довольно исполнительны.
Слова Плати всплыли у меня в памяти. Я был немного в замешательстве по этому поводу. Какими бы исполнительными они ни были, именно ночной эльф убил мою мать в прошлой жизни...
Тем не менее, именно этот отряд я взял с собой в эту небольшую экспедицию.
— Я также назначу наблюдателей и охранников для твоей защиты, но не обращай на них внимания. Действуй, как обычно.
Хотя за мной все еще будут наблюдать, это был первый раз, когда я отправлялся в путь без Плати. Это также был первый раз, когда я покидал замок с тех пор, как побывал у Темного Портала... но с таким количеством ночных эльфов и дьяволов на буксире я, конечно, не мог расслабиться.
— Эта штука с каретой довольно удобна, — сказал я, осматривая просторный салон нашего экипажа. Всё это время я пытался притвориться, что еду в ней впервые, ради Софии, сидевшей напротив. Как ни прискорбно признавать, это было намного удобнее, чем кареты, в которых я ездил в человеческой жизни. — Из человеческой литературы, которую я читал, я думал, что поездка будет гораздо более тряской.
— Над этой каретой проделали особую работу, непосильную людям. — София кивнула с гордой улыбкой. — Вы заметили металлический ящик между кабиной и колесами?
— Там какой-то механизм?
— Да. Внутри находятся специально измененные скелеты. По-видимому, они поглощают и контролируют тряску, испытываемую каретой.
Внезапно мне стало не так уж и комфортно. Какой бы плавной ни была поездка, достаточно было этой маленькой детали, чтобы я почувствовал себя неловко.
— Кстати, это было изобретение лича Энмы.
— Опять он? — На случай, если вам интересно, карету тянули не живые лошади, а лошадиные скелеты. Они были покрыты толстой черной кожей и тканью, чтобы не рассыпаться на солнечном свете. Хотя днем они замедлялись, пока у них была магия в качестве топлива, эти неживые лошади могли идти вечно. Они стали критически важной частью логистической сети демонического королевства.
— Кроме того, эта дорога была создана семьей Корвут. В отличие от большинства каменных дорог, на этой почти нет швов или перепадов уровня, поэтому большая часть тряски устранена.
Дороги в этой местности были созданы грубой силой семьей Корвут, специализирующейся на магии земли. Каменные дороги, построенные их магией, были пугающе гладкими и невероятно прочными. Тот факт, что эти бессмертные лошади могли скакать на полной скорости по этим идеальным дорогам и все равно добираться до места назначения за два дня, должно быть, означал, что оно на самом деле довольно далеко.
Поскуливание предшествовало легкому стуку по моим коленям. Лилиана в милом платьице терлась мордочкой о меня. Ее взяли с собой ради ее целительных сил.
— Хорошая девочка, — сказал я, быстро почесав ее за ухом, что вызвало у нее довольное ворчание. Ее руки и ноги все еще были короткими. С металлическими колпачками, приваренными к концам ее конечностей, потребовалась бы хирургическая работа, чтобы удалить их и позволить ее конечностям регенерировать. Что, конечно, предполагало разрезание. В своем нынешнем состоянии Лилиана все еще смертельно боялась лезвий.
Кроме того, ночные эльфы также предупреждали, что если ей позволить восстановить кисти и стопы, она станет огромной опасностью для всех в замке, если когда-нибудь вернет себе самоосознание. Лесные эльфы были весьма искусны в магии. Поэтому, как бы мне ни было больно оставлять ее в таком виде, ее руки и ноги остались укороченными.
— Слушайте все. Относитесь к ней добро и с уважением. Если кто-то напортачит и наши отношения испортятся, ее целительная сила может перестать действовать на меня.
Благодаря этим приказам слуги обращались с Лилианой довольно хорошо. Ночным эльфам это явно не нравилось, на их лицах иногда появлялись горькие выражения, но они сохраняли самообладание и не поднимали шума. И благодаря ей я смог продолжить тренировки, не убивая больше людей.
Это не означало, что рабы были спасены. Это лишь означало, что их будут использовать для исцеления в других местах. Лучшее, чего мне удалось достичь, - это отсрочить их неизбежную участь на несколько дней.
— А теперь, когда их не убивают ради тебя, сила, которую ты мог бы от них получить, утрачена. — заметила Анте. Но спасение десяти или около того рабов каждый день, отсрочка их смерти на несколько дней каждый раз, может привести к спасению горстки жизней, когда демоническое королевство падет. Потенциальная сила от совершения этого табу может быть значительной потерей, но это компромисс, на который я готов пойти. Кроме того, я был уверен, что позже у меня будет досадно много возможностей наверстать упущенное.
Пока я гладил волосы Лилианы, я почувствовал, что кто-то смотрит на нас. Подняв глаза, я увидел Гарунью рядом с Софией, пристально смотрящую на Лилиану. Очень, очень пристально. Ее лицо было довольно серьезным, хвост раскачивался взад-вперед, руки крепко сжимали юбку.
— Ох! — Заметив мое внимание, она быстро отвела взгляд.
— Подойди сюда, Гарунья.
По моему приглашению горничная нерешительно подошла. Я протянул руку и начал чесать ей шею, немедленно получив в ответ довольное мурлыканье.
— Ты стал довольно хорош в этом, — поддразнила Анте. — Высший эльф-собака слева, пушистая белая кошка справа. По цветочку в каждую руку, а?
Кроме того, я теперь также получал довольно холодный взгляд от Софии.
— Наличие женщин, которые так ждут меня, делает меня похожим на настоящего принца, тебе не кажется?
София фыркнула с пренебрежением на мою шутку, вытаскивая нелепо толстую книгу из нагрудного кармана. Я ожидал, что буду практиковаться в магии, так как у нас было так много свободного времени во время путешествия, но проводить его таким образом тоже было неплохо. Отложив пока свое прежнее беспокойство, я отдался спинке кресла, наслаждаясь ощущениями под обеими руками.
Обновлено: 10.04.2026