Глава 27 — Глава 26: «Гнев Громовержца»

Юньи почтительно поклонилась Е Ло: — У каждого эльфа должен быть свой дом на дереве, и все они должны греться в тени Древнего Древа Эльфов. Куда бы мы ни пришли, стоит посадить его – и рождается новое поселение. Нам не нужно рубить лес. Я пришла просить у вас, вождь Е, лишь клочок земли для нашего Священного Древа. — О, прошу вас, вождь Юньи, выбирайте любое место вокруг озера! — Радушно отозвался он. — Где глаз положите, там и живите. Лицо девушки посветлело: — Премного благодарна. Мы осмотрели долину – она чудесна! Похожа на срезанную тыкву-горлянку: со всех сторон горы, в центре зеркало воды, а единственный выход защищен стеной и ловушками. Здесь куда безопаснее, чем в нашей прежней долине. Племя Юго занимает восточную сторону, у рощи. Мы же хотели бы посадить Древнее Древо на западе. Будем соседями через озеро, и к выходу из долины близко – сможем вместе встречать врага. К тому же на севере много пустой земли, там можно разбить сады. У нас множество видов плодов, и даже малой части тех земель хватит, чтобы накормить оба наших народа. Если добавить рыбу из озера, то и через много поколений наши дети не будут знать нужды. Согласны ли вы на это, вождь Е? Е Ло лишь загадочно улыбался, храня молчание. «Ишь, какая хитрая, – думал он. – …Пара ласковых слов – и дело в шляпе? Сами привели за собой хвост из оборотней, мы вас спасли, а теперь хотите на все готовенькое? За такое соседство нужно платить». Видя его молчание, Юньи заговорила горячее: — Доброта племени Юго безгранична, и эльфы в неоплатном долгу перед вами. Мы готовы ежегодно поставлять вам пятьдесят тысяч килограммов отборных плодов. Кроме того, наши эльфийские луки мы будем отдавать вам за полцены. В любом деле мы станем вашей опорой! Старейшины и воевода Долин, стоявшие рядом, с надеждой ловили каждое движение Е Ло. Очевидно, это предложение было их общим пределом щедрости. Е Ло втайне покачал головой. «Эх, не умеют эльфы торговаться. Еще покупатель рта не раскрыл, а они уже все карты на стол выложили, да еще так расхвалили товар, будто без него не прожить. С такими грех не содрать втридорога». — Ну что вы, вождь Юньи, — степенно начал он. — Разве наше племя голодает? У нас батата и вяленой рыбы столько, что в амбары не влезает. А луки ваши… Да, они неплохи, лучше наших старых. Но вы же сами видели мощь нашего тяжелого арбалета. Как по-вашему, сравнится с ним эльфийский лук? Боюсь, скоро это вам придется покупать оружие у нас, а не наоборот. Эльфы оторопели. Один из старейшин, запинаясь, выдавил: — Но чего же тогда желает вождь Е? Просите что угодно, мы сделаем все, что в наших силах! «Я хочу все ваше племя, – подумал Е Ло. – …Ваши сады, ваши секреты и всех вас до единого». Но вслух он этого не сказал, подбирая слова помягче. Юньи смотрела на него, и ее сияющие глаза постепенно становились холодными, как лед. Лицо ее сделалось белее мела. — Вождь Е Ло! — Ледяным тоном произнесла она. — Видимо, в нынешнем бедственном положении у эльфов не осталось ничего, что могло бы вас заинтересовать. Но если это поможет моему народу обрести здесь кров и спастись от гибели… Коли вы не побрезгуете моей скромной красотой, я готова стать вашей женой. Пусть отныне племена эльфов и Юго станут братьями навек! — А? — Е Ло застыл с открытым ртом. От такого предложения было чертовски трудно, да и попросту не хотелось отказываться. — Что?! — Старейшины ахнули. Долин в ярости шагнул вперед: — Вождь, это невозможно! Эльфы живут почти тысячу лет, а люди не дотягивают и до сотни! Да и как может благородная эльфийка выйти за представителя низшей расы! Е Ло вспыхнул. Он метнул на Долина взгляд, полный испепеляющей ярости: — Низшей расы?! Хе-хе! Если бы не эта «низшая раса», вы, «высокородные», сейчас бы уже переваривались в желудках оборотней! Да что там, вы бы уже давно стали кучкой дерьма, которую вывалил под кустом какой-нибудь волкоглав! Тьфу! Все мы под небом ходим. Неужели, если высокородного эльфа разорвать в клочья, он сам собой срастется? Мать вашу! Приползли с мольбами, а сами еще и нос воротят. Не нужно мне ваших одолжений! Забирайте свое барахло и проваливайте из долины! Думал, людей спасаю, а оказалось – неблагодарных тварей. Вон! Его крик громом раскатился по площади. Жители Юго довольно заулыбались, расправив плечи. В их глазах, обращенных к вождю, читалось такое обожание, что оно могло бы расплавить сталь. Эльфы прибыли всего день назад, но их врожденное высокомерие, эти косые взгляды и надменный тон уже успели всем опротиветь. Только сейчас люди поняли, что вовсе не обязаны это терпеть. Эльфы притихли, точно побитые псы. Они и представить не могли, что всегда спокойный Е Ло может быть так страшен в гневе. — Вождь Е, молю, смените гнев на милость, — задрожал один из старейшин. — Долин просто оговорился, он не хотел… — Вон! Юньи, бледная как смерть, медленно и низко поклонилась Е Ло: — Моя вина, что я не уследила за своими подданными. Это непростительно… Она внезапно выхватила из-за пояса сверкающий кинжал и резким движением вонзила его в свое левое предплечье. Люди Юго ахнули от неожиданности. — Вождь! — Старейшины бросились к ней, пытаясь остановить кровь силой магии. Но Юньи остановила их жестом: — Так оскорбить того, кто спас наш род… Мне бесконечно стыдно. Я должна была бы пронзить себе сердце, но сейчас на мне лежит ответственность за судьбу племени, и я не вправе искать смерти. Пусть этот удар станет искуплением за дерзость моего воина! Она с силой потянула кинжал вниз, от плеча до самого локтя. Рана была страшной, рука оказалась рассечена почти до кости. Кровь хлынула фонтаном, мгновенно залив землю под ее ногами. Дрожа всем телом, мертвенно-бледная Юньи снова поклонилась Е Ло: — А этот удар – моя благодарность за спасение семидесяти моих воинов! Е Ло невольно дрогнул. Он сделал было шаг к ней, но тут же остановился. — Вождь! — Долин рухнул на колени, глядя на Е Ло с ненавистью и болью. — Это я виноват! Мой язык – мне и отвечать! — Он выхватил свой нож и занес его над левой рукой. — Дзинь! — Блеснула сталь, и кинжал Долина отлетел в сторону. Е Ло убрал свой короткий меч и равнодушно бросил: — Твой вождь уже взяла твою вину на себя. Нечего двоим расплачиваться за одну глупость. Юньи медленно убрала окровавленный кинжал в ножны и негромко скомандовала старейшинам: — Собирайте народ. Мы уходим. — Но вождь… как же… — пробормотал один из них. — Никаких «но». Эльфы могут погибнуть, но не могут потерять достоинство. Если Дух Леса хранит нас, мы выживем. Если нет – невелика разница, сгниют ли наши тела в земле или в утробах волкоглавов. — Да, вождь… — Стойте! — Е Ло поднял руку, останавливая их. — Слыхал я, что Древнее Древо эльфов вырастает до небес в один миг. Слабо верится. Позволите ли мне взглянуть на это чудо? Юньи замерла. Ее голос едва заметно дрогнул: — Какова цена? Е Ло решил немного поддразнить ее: — Ну, те условия, о которых вы говорили… Юньи медленно повернулась и посмотрела ему прямо в глаза: — Мое слово в силе. Если вы позволите нам остаться, я стану вашей женой. — Ха-ха! — Рассмеялся Е Ло. — Вождь Юньи, неужели я похож на того, кто пользуется чужой бедой? Наши племена должны помогать друг другу. Считайте эту долину своим домом. Без всяких условий. Тут лицо его снова стало суровым: — Но запомните одно: если кто-то из вас еще раз посмеет оскорбить мой народ – пусть сам вершит над собой суд. И не думайте, что отделаетесь простой царапиной. Каждый будет отвечать за свои слова головой. — Будьте покойны, вождь Е Ло. Уверена, после сегодняшнего никто не посмеет выказать неуважение. А если кто-то и забудется – мы сами с ним разберемся, не утруждая вас. — Вот и ладно. Договорились. Е Ло втайне усмехнулся: «Девчонка-то с характером, кремень. Если бы я сейчас настоял на слиянии племен, она бы точно ушла в никуда. Но ничего, спешить некуда. Раз уж пришла, из моих рук ей не вырваться. Хе-хе, малышка Юньи, мы еще посмотрим, кто кого».