— Что это?
Шэнь И незаметно отпустил рукоять клинка. Он уже примерно догадывался.
И действительно, в голосе А Цянь появились насмешливые нотки:
— Жетон охотника на демонов.
— Охотника на демонов… — Шэнь И не раз слышал это название и даже видел нескольких из них на горе Цинфэн.
— Те, кто выслеживает демонов на тысячи ли, кто не входит в структуру Управления, кто подчиняется приказам, но не указам, — это и есть охотники на демонов, — медленно вошёл в комнату Цзян Чэнъюнь. Он безэмоционально снял с пояса свой серебряный колокольчик и спрятал его в тканевый мешочек.
«Подчиняются приказам, но не указам».
Если Управление отдавало приказ, они могли его выполнить, но никто не имел права вмешиваться в их методы. У них была полная автономия: они давали результат, не отчитываясь за процесс.
В число тех, кто не мог вмешиваться, входил и главнокомандующий.
Более того, они «могли выполнить» приказ. Если у них было более важное дело или просто лень, они могли и проигнорировать его.
Не только во внешнем мире, но и внутри их организации, где ранги обозначались медными, серебряными и золотыми колокольчиками, даже охотник с золотым колокольчиком не мог приказывать охотнику с медным.
Такие свободные правила свидетельствовали о безграничном доверии к ним со стороны двора.
Чтобы стать охотником на демонов, звание капитана было лишь самым простым требованием. Проверялись также ум, характер и сила.
— Какие преимущества? — Шэнь И отвёл взгляд.
Услышав это, Цзян Чэнъюнь слегка стиснул зубы, а А Цянь, смеясь, схватилась за живот и откинулась на стуле:
— Охотники на демонов подчиняются напрямую двору. Всё, что ты захочешь, если это есть в великой империи Гань, будет и у нас… К тому же, у нас нет столько дурацких правил, как в Управлении.
— Мы смотрим только на одно.
А Цянь вытянула два пальца:
— Сколько следов демонов ты сможешь собрать, или сколько голов демонов сможешь срубить.
Цзян Чэнъюнь с досадой покосился на пальцы своей бабушки и низким голосом добавил:
— А ещё ты получишь доступ к крупнейшей в Цинчжоу сети информаторов. Конечно, ты и сам станешь её частью.
А Цянь снова звякнула колокольчиком:
— С помощью этой штуки можно оставлять сообщения где угодно. Личные капитаны-адъютанты и выше тоже владеют подобными методами. Любой другой обладатель колокольчика, оказавшись поблизости, получит сообщение. В радиусе ста ли с его помощью можно обмениваться информацией… Впрочем, если захочешь использовать его, чтобы охмурять девчонок, тоже можно.
— Кроме того, в нём можно хранить вещи и временно использовать как амулет.
Сказав это, А Цянь снова опёрлась на стол и медленно подвинула серебряный колокольчик к нему:
— Внутри есть техника сокрытия ауры, техника изменения облика, техника поиска и сбора ци, а ещё небольшой подарок, который А Цянь специально для тебя приготовила. Старый генерал Чэнь говорил, что тебе нравятся такие штуки. Ну что, старший братик, ещё будешь думать?
На её нежном личике играла улыбка, но улыбка эта была какой-то странной. Цзян Чэнъюнь тоже опустил веки и посмотрел на него.
Они перечислили только преимущества.
Но любой дурак понял бы, какой риск несёт с собой принятие этой вещи.
Серебряный колокольчик охотника на демонов по статусу был ничуть не ниже личного капитана-адъютанта, но их положение было диаметрально противоположным.
Если люди из Управления с трудом и осторожностью шли по лезвию ножа, то охотники на демонов были толпой безумцев, танцующих на острие клинка босиком.
Хотя у них и были основания для такого безрассудства, но, как говорится, кто по воде ходит, тот сухим не останется.
Другими словами, их обувь никогда и не была сухой.
— Думаю, не стоит.
На глазах у обоих Шэнь И небрежно взял колокольчик. Его взгляд был спокоен, словно это был самый обычный колокольчик.
«…»
Увидев это, А Цянь и Цзян Чэнъюнь переглянулись.
Так легко, так беззаботно.
Если этот юноша в чёрном не был глупцом, который не понял их слов, то это могло означать лишь одно.
Его безрассудство превосходило даже ожидания А Цянь!
— Впечатлён? Как он по сравнению с тобой в молодости?
А Цянь хлопнула Цзян Чэнъюня по руке.
— Ба… ай!
Не успел Цзян Чэнъюнь договорить, как маленькая ручка на его руке мгновенно скрутилась.
Он опустил глаза и замолчал.
Да, в своё время он был взволнован и возбуждён. Собрав всё своё мужество, он наконец принял тот колокольчик.
Ему было далеко до спокойствия этого юноши.
Но разница была в том, что, прежде чем стать охотником на демонов, он прошёл через десятилетия смертельных битв. И хотя у него была бабушка с золотым колокольчиком, она ни разу ему не помогла.
Зная характер своей бабушки, он понимал, что, услышав о смерти своего внука, она бы лишь рассмеялась и назвала его бесполезным. Максимум — в слезинках, выступивших от смеха, скрыла бы толику скорби, дарованной ему в награду.
А Шэнь И пробыл в Управлении меньше месяца, и ему уже покровительствовали и Линь Байвэй, и Чэнь Цянькунь.
Трудно сказать, не было ли это безрассудством от незнания страха.
— Старший братик, просто направь в него свою ци. Когда он закончит со своими делами, я попрошу его ввести тебя в курс дела.
— Постарайся побыстрее выучить то, что внутри. Быть запуганным какими-то тупыми драконами-цзяо с размякшими от воды мозгами — это просто позор. Если не можешь победить самого старого, то хотя бы бегай быстрее. Ударь его по лбу, дай пощёчину, поводи его на поводке, как собаку, три тысячи ли, а по дороге вернись и прирежь его детёнышей. Это очень весело, при случае попробуй.
А Цянь спрыгнула со стула, помахала рукой и, подпрыгивая, вышла из комнаты.
Цзян Чэнъюнь бросил на Шэнь И последний взгляд и медленно последовал за ней.
Отойдя на некоторое расстояние, он с недовольством сказал:
— Бабушка, ты так просто дала ему серебряный колокольчик. Не кажется ли тебе это несправедливым по отношению к нам?
— На.
А Цянь подняла запястье и звякнула изящным золотым колокольчиком:
— Меняюсь с тобой.
Глядя на этот колокольчик, в опущенных глазах Цзян Чэнъюня вспыхнул огонь. Во всём Цинчжоу было всего три таких золотых колокольчика, и каждый из них символизировал существование, сравнимое с великим генералом Управления.
Иными словами, двенадцать великих генералов и три охотника с золотыми колокольчиками — всего пятнадцать мастеров уровня Объятия Ядра — составляли всю верхушку власти в Цинчжоу, не считая главнокомандующего.
Но вскоре Цзян Чэнъюнь подавил это жгучее желание:
— Лучше подожду, пока ты умрёшь, я достигну совершенства в своей пилюле и официально вступлю на уровень Объятия Ядра.
— Вот видишь.
А Цянь закатила глаза:
— Какой толк в этом паршивом колокольчике? Думаешь, я не могу дать ему должность, которую может дать Чэнь Цянькунь? Вот сколько следов демонов, сколько их сердечной крови в нём собрано, на сколько лекарств и техник их можно обменять — вот что имеет значение.
— А у него есть на это способности? — с сомнением посмотрел на неё Цзян Чэнъюнь.
А Цянь с досадой остановилась и посмотрела на него как на дурака:
— Нет, ну ты серьёзно думаешь, что воин на пике уровня Нефритовой Эссенции может многого добиться? Я просто дала ему пинка для мотивации. Выслеживать и убивать демонов — это твоя работа. А его работа — расти и становиться сильнее.
Они снова пошли дальше.
Гостевой двор, тихая комната.
Шэнь И снова сел на край кровати, достал серебряный колокольчик и с недоумением уставился на него.
Что за полоса везения на него свалилась в последнее время?
Сидел себе спокойно в комнате, тут появляются двое, дарят информацию, артефакты, кучу техник для самозащиты.
Эта девчонка так хитро улыбалась, что Шэнь И даже немного напрягся.
А в итоге цена за всё это… её не было?
Охотиться на демонов в одиночку он и так собирался.
— Странно всё это.
Шэнь И покачал головой.
Он попробовал направить в колокольчик свою ци.
И тут же, словно погрузившись во внутреннее созерцание, он увидел перед собой несколько предметов.
Несколько книг с описанием различных техник.
И тот самый «маленький подарок», о котором говорила А Цянь.
Это была внутренняя пилюля дракона-цзяо уровня Слияния Ядра, тихо лежавшая внутри.
Обновлено: 20.01.2026