Фан Хэн моргнул, ошеломлённо застыв на месте.
Он видел, как капитан Хун вёл под уздцы демонического коня.
Перед конём, по обе стороны от юноши, с суровыми лицами стояли два десятка стражников из отряда «Золотой орёл», только что вернувшихся с горы Цинфэн.
Сегодня в зале внешних сношений дежурили две девушки из внутреннего лагеря. Одна за другой они доставали вещи и бережно вручали их своему соратнику.
Сначала — аккуратно сложенный плащ-накидка. Широкие рукава, длинные полы, шелковистая ткань. На нём был вышит свирепый волк, поглощающий луну, — знак внешнего лагеря, добавляющий образу нотки смертоносной ауры.
Затем — пояс, украшенный драгоценным нефритом, и позолоченная ажурная заколка для волос в виде волка, придающая вид благородный и властный.
— Ого! В капитаны произвели!
Многочисленные стражники, сбежавшиеся поглазеть, сначала хотели узнать, что за спешка заставила кого-то въехать в Управление верхом. А в итоге стали свидетелями повышения своего коллеги.
В мгновение ока их взгляды наполнились завистью.
Гора Цинфэн, конечно, была опасным местом, от одной мысли о котором простые люди теряли сон, боясь, что их отправят туда. Но для настоящих мастеров это была редчайшая возможность. Какой стремительный взлёт!
И в этот момент вторая девушка из внутреннего лагеря достала ещё одно новое чёрное одеяние.
Стражники мельком взглянули на него и уже собирались отвести взгляд, но вдруг их тела застыли, и они с недоверием уставились обратно.
На рукавах этой одежды не было узоров облаков. Вместо этого на воротнике красовалась искусно вышитая рыба инь-ян.
Инь и Ян — Небо и Земля!
Это был личный знак генерала Чэнь Цянькуня, одного из двенадцати великих генералов Управления!
«…»
Все невольно сглотнули, ощутив сухость в горле, и внезапно замолчали. Потрясённые выражения на их лицах сменились чем-то иным. Переглянувшись, они почувствовали, как в воздухе запахло порохом.
Значение звания «личный капитан-адъютант» можно было описать в двух словах.
Пробился в люди.
Огромные заслуги, выдающаяся сила — этому человеку больше не нужно было ничего доказывать.
Отныне ему не придётся бродить по горам и рекам, рискуя головой. Достаточно будет следовать за великим генералом Управления, разбивать лагерь и следить за демонами за пределами двенадцати округов Цинчжоу.
Они будут сдерживать друг друга, не нарушая границ.
Для стражников под его началом жизнь будет просто сказкой: стоять на посту, годами не вступая в настоящий бой, и по выслуге лет получать немалые заслуги за охрану границ.
И если этот господин адъютант перед отъездом согласится взять с собой несколько человек…
В тот же миг все стражники внешнего лагеря с горящими глазами шагнули вперёд.
Бай Цзымин удивлённо вскинул брови.
Лишь лицо Фан Хэна изменилось. Радость, появившаяся при виде плаща, сменилась разочарованием, когда он заметил рыбу инь-ян.
— Мы! Поздравляем господина Шэня с победоносным возвращением! И тройным повышением!
Кроме тех, кто держал в руках почётное облачение, остальные стражники «Золотого орла» отступили на несколько шагов, согнулись в поклоне и прокричали громовым голосом.
Вслед за ними сотня других стражников, как из внутреннего, так и из внешнего лагеря, повторила тот же жест. Даже на лице Хун Лэя, стоявшего в стороне, исчезла прежняя насмешка. Он отпустил поводья и серьёзно сложил руки:
— Поздравляю, господин Шэнь!
— Чего на меня смотришь? У тебя что, рук нет? — покосился Бай Цзымин на стоявшего рядом Фан Хэна.
«…» — Фан Хэн с трудом пошевелил своими безвольно висящими руками.
Бай Цзымин с досадой поднял ладони, чувствуя, что сегодня ему не следовало выходить из дома.
Ученики главнокомандующего могли дослужиться максимум до капитана. Никогда прежде они не становились чьими-то адъютантами.
Даже старшая сестра Цзян, после гибели великого генерала в округе Юйшань, кровавыми методами подавила город и сама заняла его место.
Поэтому… ранг Бай Цзымина на самом деле был немного ниже, чем у Шэнь И сейчас.
Он вздохнул.
Чтобы из простого стражника стать личным капитаном-адъютантом, даже если на горе Цинфэн и был дракон-цзяо уровня Слияния Ядра, нужно было совершить подвиг, равный отсечению его головы. Что, великий генерал отправился на гору Цинфэн на прогулку? И не получил ни капли заслуг?
— Старик Чэнь совсем из ума выжил? Этот парень в Управлении и месяца не прослужил, а он ему такое жалует.
Услышав, как кто-то ругает Чэнь Цянькуня, Хун Лэй резко обернулся, но тут же услышал вторую половину фразы.
Его лицо мгновенно вытянулось от изумления:
— А?
Месяц…
Плохо дело!
Сердце Хун Лэя бешено заколотилось.
Какой капитан-разгильдяй это учудил?! Совсем обленился, с кровати встать не может! Принять на службу такого человека и даже не доложить?
Знал ли об этом старый генерал — неизвестно, но никто из капитанов об этом даже не задумывался.
И на то была веская причина…
Он прослужил меньше месяца, ещё даже жалования не получил. За какой хрен ему было рисковать жизнью?!
«…»
Шэнь И молча огляделся по сторонам, чувствуя себя не в своей тарелке.
Поколебавшись мгновение, он всё же спросил:
— А где боевые искусства и драгоценные лекарства?
Многие стражники опешили, а затем на их лицах появилось странное выражение.
Девушка из внутреннего лагеря, прикрыв рот рукой, растолкала нескольких коллег, пригласила Шэнь И в зал и, подойдя к большому шкафу, достала лист бумаги:
— Господин Шэнь, что бы вы хотели? Я составлю список, и как только все вернутся и заслуги будут подсчитаны, мы немедленно вам всё доставим.
— Всё что угодно? — удивлённо посмотрел на неё Шэнь И.
На самом деле, он не ожидал многого. Хун Лэй обещал ему одно боевое искусство уровня Нефритовой Эссенции низшего ранга. Но он пленил Дай Бин и её помощника, убил туолуна и помог великому генералу прикончить дракона-цзяо.
Как ни крути, три-пять техник он заслужил, верно?
— А? — девушка на мгновение замерла и пробормотала: — Боевые искусства среднего ранга уровня Нефритовой Эссенции у нас есть, но подходящих вам может быть немного. А что касается высшего ранга, то в зале внешних сношений есть только одна такая техника…
— Я ещё не решил. Нельзя ли… — Шэнь И безразлично отвёл взгляд и, прочистив горло, сказал: — …показать мне все, я хочу тщательно выбрать.
При этих словах несколько стражников из внутреннего лагеря смутились и стали подбирать слова:
— Господин Шэнь, раньше в Управлении были гении, способные запоминать десять строк с одного взгляда. Оказалось, их специально готовили и засылали, чтобы красть наши техники… После этого ввели правило… Это не для того, чтобы вас в чём-то подозревать, господин Шэнь, у вас наверняка и в мыслях такого нет, но правила есть правила.
Управление было щедрым, это правда, но смотря на что.
В конце концов, большинство боевых искусств и лекарств здесь были добыты силой.
То, что было у знатных кланов, здесь было в десятках, а то и сотнях экземпляров. Но того, чего не было у них, ямэнь тоже не мог создать из воздуха.
Например, для воинов цзянху боевые искусства уровня Нефритовой Эссенции даже не делились на «ранги».
Так называемый «средний ранг» появился, когда знатные кланы и секты обнаружили, что потенциал обычных техник можно повысить. Обладая огромными ресурсами и долгой жизнью, они тратили силы на создание техник, которые были намного эффективнее обычных на том же уровне.
А «средним» он назывался потому, что над ним существовали непостижимые техники, вроде пяти великих искусств главнокомандующего.
Например, «Истинная ци Четырёх Слияний» позволяла за короткое время высвободить всю энергию, накопленную за десятилетия. Большинство людей, даже получив такую технику, не стали бы её изучать.
Драгоценная нефритовая эссенция, накопленная с таким трудом, использовалась для увеличения силы и скорости, укрепления тела и оружия. Максимум — для создания клинка из ци.
Техника, позволяющая создавать целые потоки истинной ци, была не только сложной для понимания, но и мало кто мог себе позволить её использовать.
Ведь только прорыв на пик уровня Нефритовой Эссенции продлевал жизнь на сто лет. Даже с помощью лекарств восстановление запаса энергии занимало немало времени. Кто станет так рисковать жизнью?
Собрав все силы Управления Цинчжоу, они смогли сосредоточиться лишь на самой важной внутренней технике.
И в итоге создали «Драгоценный канон ветра, грома и плавящегося солнца», потрясший все двенадцать округов.
— Что ж, ладно.
Его хитрость не удалась.
Шэнь И был немного разочарован, но не показал этого:
— Техника закалки тела и техника передвижения.
Услышав первые три слова, две девушки из внутреннего лагеря на мгновение замерли.
Не слишком ли это большое совпадение? Неужели он пришёл именно за той техникой высшего ранга?..
— Господин Шэнь, вы слышали о секте Алмазного Тела?
— Это не очень большая секта, так себе, второго сорта.
Обновлено: 20.01.2026