Идя по улицам уезда Байюнь, Шэнь И поочерёдно расспрашивал девушек, где они живут.
Он отослал остальных стражников в основном потому, что у них была слишком дурная слава, и они не подходили для такой миссии.
Но даже так прохожие шарахались от него, как от чумы.
Шэнь И покачал головой и постучал в ветхую деревянную дверь.
Дверь открыла заплаканная женщина. Увидев молодого человека с палашом, она инстинктивно попыталась захлопнуть дверь.
Шэнь И придержал её, отодвинулся в сторону, и маленькая девочка тут же бросилась в объятия матери, срываясь на хриплый, надрывный плач:
— Мама!
Женщина долго стояла в оцепенении, моргая опухшими от слёз глазами, словно не веря происходящему. Затем её нос заложило, и она крепко обняла худенькое тельце:
— Доченька моя! Эти душегубы в форме!
Она осеклась на полуслове, украдкой взглянув на высокую фигуру перед собой, и поняла, что сболтнула лишнего.
Однако Шэнь И, словно ничего не слыша, развернулся, взял из рук Чэнь Цзи два мешка риса и муки, а также кусок свинины, и, нагнувшись, поставил их у ног женщины.
— Ребёнок давно не ел и напуган. Сварите ей немного мясной каши, чтобы подкрепилась.
Чэнь Цзи, тащивший мешки, с удивлением наблюдал за происходящим.
Господин Шэнь, у которого вечно было холодное лицо, в этот момент сложил руки в приветственном жесте, виновато улыбнулся и мягко прикрыл за матерью и дочерью дверь.
Что за чертовщина!
Эта сцена повторилась ещё шесть раз.
Проводив всех девушек по домам, Шэнь И вернулся на улицу и с силой размял застывшие мышцы на лице:
— …
Наблюдая за ним, Чэнь Цзиньюй невольно улыбнулась. Ей это показалось забавным.
Было очевидно, что он не умеет общаться с людьми и тем более извиняться. Хотя он и делал вид, что спокоен, на самом деле всё его тело было напряжено.
— Брат, это ваш новый начальник в ямэне?
Услышав это, Чэнь Цзи молча взглянул на сестру:
— Нет. Это и есть Шэнь И.
При этом имени Чэнь Цзиньюй инстинктивно прикрыла рот рукой. Хотя она никогда не видела этого человека, но лишь потому, что брат всегда её защищал. О его дурной славе она была наслышана.
— Держись от него подальше.
Чэнь Цзи тихо предупредил сестру, но его собственные мысли становились всё более запутанными.
Дело было не только в том, что он не мог понять перемены в Шэнь И. Была проблема и поважнее.
Теперь, когда всех девушек вернули домой, как быть со старыми обезьянами?
Когда наступит условленный срок, что Шэнь И им предъявит?
— Господин Шэнь.
Чэнь Цзи медленно подошёл. Шэнь И очнулся от своих мыслей и бросил на него небрежный взгляд:
— Остальное для твоей сестры. Забирай всё домой.
— Я не об этом хотел сказать!
Чэнь Цзи стиснул зубы от досады. Он не понимал, почему тот постоянно уходит от темы.
Так же было и с псами-демонами. Неужели, если просто молчать об этих проблемах, они исчезнут сами собой?
Под его пристальным взглядом Шэнь И, опустив руки, постоял мгновение и затем тихо сказал:
— Я не знаю.
Этот простой ответ из четырёх слов заставил Чэнь Цзи измениться в лице:
— Вы что, шутите надо мной?
Шэнь И спокойно посмотрел на него.
Он говорил правду.
Нынешний уезд Байюнь был полон скрытых угроз, и проблему нельзя было решить простым раскаянием одного злодея.
Чёрный пёс-демон, внезапно напавший на него в доме Лю. Супруги Хуан Шестой, поселившиеся в деревне. Обезьяны-демоны с их растущими аппетитами.
Все они плевали на негласные правила, установленные с ямэнем уезда Байюнь.
Это означало одно из двух: либо уступки стражников разожгли аппетиты демонов, либо они тоже знали о скором прибытии Управления по усмирению демонов и, опасаясь предательства со стороны ямэня, решили напоследок оторваться по полной.
Шэнь И был всего лишь мелким чиновником, без права связываться с Управлением, а значит, и без возможности повлиять на ситуацию.
У него было два пути: либо собственноручно отдать жителей всего уезда на растерзание демонам, либо поскорее снять с себя форму и спасать собственную шкуру.
【Остаток собственной жизни: один год】
Он отвернулся и посмотрел на холодные слова на панели.
Спасать себя было бессмысленно. Если он хотел жить, оставалось лишь надеяться, что здесь существуют высшие боевые искусства, способные продлевать жизнь.
И будь то развитие через панель или вступление в ряды Управления — всё это было неотделимо от убийства демонов.
Шэнь И мог полагаться только на клинок в своих руках.
— Пошли, — он зашагал вперёд.
— Куда? — Чэнь Цзи последовал за ним.
— К тебе домой, на ужин. Проголодался.
— …
Было очевидно, что Чэнь Цзи был категорически против того, чтобы Шэнь И входил в его дом.
Но после сегодняшних событий, хоть ему это и было крайне неприятно, он всё же смирился.
Брат и сестра жили в доме, выделенном ямэнем.
Там была всего одна спальня, где спала Чэнь Цзиньюй, и небольшая дровяная пристройка сзади, которую Чэнь Цзи приспособил под своё жилище.
— Брат, заходите, садитесь.
— Не нужно, ты иди готовь.
Чэнь Цзи, понурив голову, провёл Шэнь И в свою каморку и вытащил два маленьких табурета.
— Не перебор ли? — Шэнь И вскинул бровь, глядя на табуреты высотой не более фута. Какая разница, сидеть на них или прямо на полу? — У твоей сестры комната просторная. Я же не вор, чего ты меня так сторожишься?
— Перебьёшься, — Чэнь Цзи подошёл к своей лежанке, откинул соломенную циновку и достал из-под неё пожелтевший лист бумаги.
Он надолго замер с закрытыми глазами. В его памяти всплыла сцена, как Шэнь И, обняв пса-демона, хладнокровно его закалывает, и как это контрастировало с его улыбкой, когда он возвращал девушек родителям.
— Неважно, действительно ли у тебя нет решения, или ты просто не хочешь мне говорить. Я, по правде, ничем помочь не могу.
Чэнь Цзи открыл глаза и протянул ему бумагу:
— Возьми это.
— Что это?
Шэнь И взял лист. Бегло пробежавшись по нему глазами, он изменился в лице.
Не дожидаясь ответа Чэнь Цзи, панель уже дала подсказку.
【Драгоценный Свиток Ветра и Грома, верхняя часть (Не изучено)】
— В тот раз капитан из Управления говорил со мной наедине. Сказал, что у меня есть талант, и кроме трёх основных техник, специально для меня написал эту мантру из семидесяти восьми слов.
— Это метод закалки тела с помощью эликсиров. Сухожилия, кости, кожа и плоть — четыре великих барьера. Как только достигнешь в этом совершенства, станешь вершиной смертного тела.
Чэнь Цзи горько усмехнулся:
— У капитана зоркий глаз, но тебя он почему-то проглядел. А может, давно раскусил твою натуру. Жаль, что за три года я не смог преодолеть даже первый барьер.
— Сейчас давать это тебе, наверное, уже бесполезно, но у меня больше ничего нет, чем я мог бы помочь... Посмотри, а я пойду помогу с ужином.
Что касается слов Чэнь Цзи, Шэнь И, с трудом скрывая радость, лишь махнул рукой:
— Иди, иди.
В словах парня был резон. Каким бы глубоким ни было учение, запрыгнуть в последний вагон было практически невозможно.
Однако для него самого всё было иначе.
【Остаток демонической жизненной силы: сто девяносто девять лет】
Хорошо, что утром он сдержался.
Шэнь И, стараясь дышать ровно, решил действовать по старой схеме — для начала влить десять лет.
Десять лет демонической жизни мгновенно влились в «Драгоценный Свиток Ветра и Грома», и на панели появились несколько строк.
【Первый год: вы изучили метод закалки, питая великие сухожилия своего тела эссенцией неба и земли】
【Третий год: эликсиров нет, вы можете лишь извлекать незначительную эссенцию из пищи, прогресс замедлился】
【Седьмой год: вы смутно ощутили признаки прорыва, ваши сухожилия стали подобны драконам, но из-за нехватки эссенции вы вынуждены двигаться постепенно, накапливая силы】
【Десятый год: вы прорвали барьер сухожилий. Драгоценный Свиток Ветра и Грома, верхняя часть, освоен на начальном уровне】
...
Обновлено: 20.01.2026