Цинчжоу, Управление по усмирению демонов.
Две повозки остановились у боковых ворот.
— Госпожа, может, лучше отвезти молодого господина домой? — спрыгнув, с беспокойством спросил Ли Сяо-эр.
— Раны наружные, отвезём к господину Баю, он хороший лекарь, шрамов не останется.
Ли Муцзинь знала характер своего брата. Он больше всего не любил, когда его называли «господинчиком» и приписывали все его достижения поддержке семьи Ли… хотя, по правде говоря, так оно и было. Без тайной опеки родителей, с его-то авантюрным характером, он бы уже сто раз погиб.
Чем больше за его спиной об этом говорили, тем сильнее он хотел доказать свою состоятельность.
И тем более импульсивным становился, заставляя семью Ли разгребать за ним всё больше проблем.
Например, в этот раз с речным демоном. Уже зная, что несколько капитанов пропали без вести, и получив окровавленный жетон, он, несмотря на нехватку людей, не захотел просить помощи у других лейтенантов и упрямо ринулся вперёд, надеясь на удачу.
Если бы не Шэнь И, он бы чуть не погубил весь отряд в посёлке Шуйюнь.
Сейчас он отделался лишь наружными ранами — за это стоило благодарить небеса.
— Пусть месяц полежит, подумает над своим поведением, так ему и надо.
Услышав это, Ли Сяо-эр с безысходностью пояснил:
— Молодой господин стал намного сдержаннее, но сначала господин Фан, с которым он всегда соперничал, был выбран в ученики главнокомандующим… потом ещё в уезде Байюнь его задели… вот он и разнервничался.
Говоря это, он искоса взглянул на стоявшую впереди фигуру.
Надо признать, тот смог задеть молодого господина не потому, что ему повезло наладить отношения с госпожой Линь. С такой силой, со временем он станет не слабее Фан Хэна.
Оба они были из простых семей. Фан Хэн привлёк внимание главнокомандующего тем, что в одиночку, рискуя жизнью, убил демона поздней ступени уровня Нефритовой Эссенции и стал капитаном с тремя нашивками.
По сравнению с ним, Шэнь И был немного слабее — убитый им речной демон был истощён. Но не стоит забывать, что его собственный уровень был намного ниже, чем у Фан Хэна.
Такой подвиг был даже более поразительным, чем у господина Фана.
При этой мысли Ли Сяо-эр покачал головой и с сочувствием посмотрел на завёрнутого, как мумия, Ли Синьханя. Он пошёл внутрь, чтобы позвать людей перенести раненых в Управление.
— Прошу, господин Шэнь, пора за наградой.
Ли Муцзинь, отступив на полшага, с усмешкой указала рукой.
Под её руководством Шэнь И вскоре оказался у входа в Зал внешних сношений.
Обычно спешащие туда-сюда капитаны, заметив на юноше густую ауру демонической крови, невольно замедляли шаг и смотрели на него с восхищением.
Вышедший изнутри капитан с двумя нашивками тоже посторонился, уступая дорогу, и, поклонившись, поздравил:
— Поздравляю, брат, с победоносным возвращением.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, Шэнь И почувствовал себя немного не в своей тарелке. Он кивнул в ответ:
— Спасибо.
И последовал за Ли Муцзинь в здание.
Внутри стояла большая, гладкая и блестящая стойка, за которой сидели мужчина и женщина.
Такие же чёрные халаты, но с отличием на плечах.
Вместо свирепого золотого волка внешнего лагеря, на их одежде был вышит зоркий золотой сокол.
Волк проходит тысячи ли, сокол видит на все четыре стороны.
Как и рассказывал Лю Сюцзе, эти два капитана внутреннего лагеря, хоть и улыбались вежливо, всем своим видом излучали некое благородство, отличавшее их от людей снаружи. Очевидно, их происхождение было выше.
Ли Муцзинь протянула им документ, выданный ямэнем посёлка Шуйюнь.
— Капитаны, отправленные для наблюдения за жертвоприношением, все погибли. В деле замешан демон уровня Нефритовой Эссенции. Все уничтожены.
Услышав это, девушка из внутреннего лагеря не выказала ни капли печали. Наоборот, её улыбка стала искреннее. Очевидно, она знала брата и сестру Ли. Ни слова не сказав о погибших, она с восхищением произнесла:
— Синьхань-то, гляди, скоро лейтенантом станет. Придётся и мне его господином называть.
Несколько капитанов внешнего лагеря холодно взглянули на неё, но ничего не посмели сказать и, развернувшись, покинули Зал.
Лицо Ли Муцзинь оставалось спокойным. Она не собиралась с ней любезничать и холодно бросила:
— Придётся тебе ещё несколько месяцев подождать. Потрудись внимательно прочитать документ.
Услышав это, другой мужчина взял документ и, пробежавшись по нему глазами, с недоумением произнёс:
— Главная заслуга… Шэнь И?
Хоть это имя ему и было незнакомо, но случаи, когда заслуги командира отряда ставились ниже заслуг подчинённого, хоть и бывали, но были крайне редки.
Особенно в ситуации, когда Ли Синьханю не хватало всего одной главной заслуги для повышения.
Это было ещё более непонятно.
Он продолжил читать, и его зрачки слегка сузились.
— Вы уничтожили речного бога посёлка Шуйюнь?
Мужчина удивлённо поднял голову и наконец перевёл взгляд на молчаливого юношу, стоявшего за спиной Ли Муцзинь.
Через мгновение он усмехнулся:
— Умеет же брат скрывать свою ауру. Какого ещё мастера пригласил господин Ли? По правилам, следует повысить на один ранг. А что насчёт награды, вам нужны боевые искусства или драгоценные пилюли?
Наконец-то заговорили о том, что его интересовало.
Шэнь И подошёл к стойке, его цель была ясна:
— Драгоценный Кодекс Ветра, Грома и Плавящегося Солнца.
При этих словах оба за стойкой замолчали и переглянулись. На их лицах появилось благоговение.
Просит эту внутреннюю практику… значит, он действительно на Начальном пределе?
Сначала они думали, что он приставлен к Ли Синьханю в качестве телохранителя, а оказалось, что он здесь, чтобы получить заслуги.
Какой же у него должен быть статус…
Они быстро взяли себя в руки, развернулись и ушли внутрь. Примерно через время, равное сгоранию одной ароматической палочки, они вернулись с новым чёрным халатом, переписанной копией боевого искусства и флаконом с пилюлями.
— Старую одежду, когда переоденетесь, просто оставьте, мы пришлём за ней человека. Это заранее переписанная копия, чтобы вам не утруждаться. А что до этих пилюль, по правилам, всем новичкам в Управлении полагается десять лет лечебных ванн. Вам это, скорее всего, не понадобится, так что мы заменили их на пилюли для сбора ци.
Женщина с улыбкой положила вещи на стол.
Мужчина же достал из рукава ещё один флакон с лекарством.
— То — от двора. А это — небольшой подарок от меня, в знак уважения.
Ли Муцзинь отвернулась, её взгляд был устремлён в сторону.
Шэнь И забрал вещи, оставив лишь лишний флакон с пилюлями, и спокойно сказал:
— Спасибо за доброе намерение, но я не могу принять.
Хотя он и не хотел связываться с ними, он не стал демонстрировать высокомерие и пренебрежение.
Он развернулся и покинул Зал внешних сношений.
Ли Муцзинь последовала за ним и с улыбкой спросила:
— Ты так не хочешь иметь дел с отпрысками благородных семей Цинчжоу?
Шэнь И остановился, обернулся и медленно произнёс:
— Ваши связи, они, конечно, полезны, но боюсь, если я буду ими слишком часто пользоваться, мне придётся сменить фамилию.
Как, например, сейчас, десять лет лечебных ванн заменили на пилюли.
По правилам, это полагается, но если они не упомянут, то этого и нет.
За одеждой пришлют человека, боевое искусство заранее перепишут…
Кажется, стоит только иметь немного связей, и все эти мелочи будут незаметно улажены невидимой рукой.
Никто не любит трудностей, но за всё приходится платить.
— Зачем так всё усложнять, — Ли Муцзинь потянулась и подмигнула. — Судя по тому, что говорил этот мальчишка Ли Синьхань, он и в покровители тебя звал, и сестру замуж отдавал, может, ещё и семьёй станем.
Шэнь И посмотрел в её блестящие глаза, на мгновение задумался, и в его голосе появилась серьёзность:
— Всё-таки лучше провести черту.
— Фи, какой скучный.
Ли Муцзинь, заложив руки за спину, пошла вперёд.
— Я покажу тебе, где ты будешь жить. Правда, остальным, скорее всего, придётся остаться в лечебнице, так что какое-то время тебе придётся пожить одному.
В момент, когда она отвернулась, её тон остался прежним, всё тем же насмешливым и легкомысленным, но глаза её слегка сузились.
Обновлено: 20.01.2026