Постепенно темнело.
Шэнь И, как обычно, постучал и открыл дверь.
Линь Байвэй, как и всегда, пряталась на заднем дворе. Услышав его голос, она выглянула.
В отличие от вчерашнего промокшего вида, сегодня женщина была одета в белое. Длинный, облегающий халат развевался на ветру, придавая ей неземной вид. Если бы только её изящное личико не выражало такого предвкушения, и она не сглатывала бы слюну так часто, её можно было бы назвать настоящей феей.
— Хи-хи, я чувствую запах мяса.
— Жалованье получил?
Она взяла из рук Шэнь И глиняный кувшин и свёрток из лотосовых листьев и с нетерпением поставила их на стол, чтобы открыть.
Шэнь И смотрел на её профиль с лёгкой завистью.
Удивительно, как можно с одинаковой улыбкой есть и лепёшки, и деликатесы. Будь у него в прошлой жизни такой же характер, возможно, ему не пришлось бы так тяжело жить.
— Опять вся в крови. Ты каждый день, когда выходишь…
Линь Байвэй начала было шутить, но, открыв свёрток и кувшин, слегка нахмурилась. Её лицо заметно похолодело.
Шэнь И увидел перемену в её лице, но не понял, что случилось.
Впрочем, ему было всё равно. Хочет — ест, не хочет — не ест.
Он сел за стол, взял гусиную ножку. Аромат хрустящей корочки и мясного сока наполнил рот, скрывая некоторую пресность блюда.
Линь Байвэй повела носом. Затем она просто закрыла глаза и, обняв себя за плечи, сказала:
— Слишком жирно! Совсем нет аппетита.
Шэнь И бросил на неё косой взгляд и отпил из кувшина «Хуадяо».
Линь Байвэй приоткрыла глаза, её ресницы затрепетали. Искоса взглянув на него, она прикусила алую губу:
— Если тебе не нравятся лепёшки, завтра купи свежего мяса и соевого соуса, я тебе приготовлю. Зачем у кого-то отбирать…
— Ты умеешь готовить? — Шэнь И удивлённо поднял голову.
— Не умела бы, давно бы с голоду умерла. Не везде же есть харчевни… Ты меня вообще слушаешь?
Линь Байвэй загибала пальцы:
— Фунт свинины стоит около двадцати вэней. Если будешь экономить своё месячное жалованье, то, с учётом дров, риса и масла, сможешь есть мясо почти каждый день. Я ещё и шить умею. Одежду и обувь, если порвутся, не придётся менять.
В тускло освещённой комнате Шэнь И молча смотрел, как она со знанием дела перечисляет всё это, и вспомнил, с какой лёгкостью господин Линь выложил восемьсот лянов серебра.
— Ты действительно госпожа из семьи Линь?
— Ты что, глухой? — рассердилась Линь Байвэй. Ну почему он её не слушает?
Честный стражник на жалованье, а либо с демонами якшается, либо простой народ обижает. Зря только такой талант пропадает.
Будь это в прошлом, она бы ему уши оторвала.
Надутые губки женщины выглядели очень мило. Шэнь И отвёл взгляд, достал из-за пояса несколько серебряных монет, бросил их на стол, прерывая её болтовню:
— Твой отец дал.
От этих слов Линь Байвэй замерла. Её взгляд заметался между серебром и пятнами крови на одежде Шэнь И.
— Ты ходил к ней?
Не дожидаясь ответа, она резко вскочила, наклонилась, приблизив своё красивое лицо к его, и взволнованно сказала:
— Ты понимаешь, насколько всё серьёзно? Они не так просты, как ты думаешь. К лисам с Северного Утёса приехал погостить кто-то из старших. Они не входят в город только потому, что опасаются моего статуса! Но если ты и вправду убьёшь их сородича и разозлишь их до предела, никто тебя не спасёт!
Она была действительно напугана.
Шэнь И, ощущая исходящий от неё аромат, спокойно спросил:
— Так какой у тебя статус?
Услышав это, Линь Байвэй осеклась. Помолчав, она угрюмо пробормотала:
— Вот это ты услышал.
Шэнь И тоже встал. С непроницаемым лицом он без колебаний подавил зародившееся в его сердце странное чувство.
Эта женщина определённо что-то скрывала. Проблемы, связанные с ней, были куда серьёзнее, чем он думал.
— Ешь.
Шэнь И вернулся на свою лежанку.
— Я в любом случае не плохой человек, — почувствовав его отчуждённость, Линь Байвэй снова села и принялась ковырять палочками жёлтого горбыля.
На этот раз у неё действительно пропал аппетит. Спустя долгое время она тихо спросила:
— С моим отцом всё в порядке?
— Пока да.
Шэнь И примерно понимал, что она сейчас чувствует:
— Лисы-демона в доме не было, но она привела туда других демонов.
— Спасибо.
Пятна крови на одежде молодого человека и серебро на столе говорили сами за себя.
Линь Байвэй с трудом успокоила дрожь в руках и, взяв кувшин, маленькими глотками стала пить рыбный суп.
Её дыхание выровнялось, эмоции постепенно улеглись.
Шэнь И вспомнил её слова о том, что она должна выжить… Оказалось, это означало, что она должна выжить, даже если жизнь её родителей висит на волоске.
По словам Линь Байвэй, даже старшие лисы-демоны, опасаясь её статуса, не смели войти в город.
— Мне нужно больше.
— Что?
Под удивлённым взглядом Линь Байвэй, Шэнь И, взяв тряпку, принялся тщательно протирать ножны:
— Я говорю, двух техник Начального предела недостаточно. Мне нужны техники уровня Нефритовой Эссенции. Тоже две. И одну я хочу получить вперёд, в качестве залога.
Раз уж её статус изменился, то и цена должна быть другой.
Линь Байвэй молча смотрела на него, но, на удивление, приняла этот «грабёж средь бела дня». Она снова взяла палочки и принялась есть рыбу:
— Я могу вспомнить только одну. Приготовь мне бумагу и кисть, через три дня отдам.
Женщина с силой жевала рыбу, пытаясь скрыть обиду, навернувшуюся на глаза.
Она не привыкла показывать слабость перед кем-либо.
Внезапно до её ушей снова донёсся тот же равнодушный, раздражающий голос.
— То, что ты сказала раньше, ещё в силе?
— Что именно? — Линь Байвэй изо всех сил запихивала в рот сладкое, нежное мясо рыбы. Её щёки раздулись, а губы блестели от жира. Она не хотела, чтобы он услышал дрожь в её голосе.
— Приготовить еду.
Шэнь И повесил вытертые ножны на стену.
Хоть она и говорила загадками, он примерно разобрался в ситуации.
Лиса-демон, опасаясь её статуса, не убила её, но небрежно бросила беспомощную женщину его предшественнику. Какими бы могущественными ни были эти лисы, разве могли они денно и нощно её охранять?
Они просто хотели чужими руками избавиться от этой женщины.
А что в нём такого особенного?
Поразмыслив, Шэнь И пришёл к выводу, что дело в его статусе стражника. Отсюда было легко догадаться о том, что Линь Байвэй так старательно пыталась скрыть.
Тьфу, семья Линь отправила свою единственную дочь учиться боевым искусствам, а в итоге, оказывается, отправила её в Управление по усмирению демонов.
Боялась она вовсе не лис, а его самого.
Если бы она погибла от рук стражника, лисы смогли бы легко выйти сухими из воды, свалив всю вину на него.
Если бы он тогда хоть на миг ошибся в своих мыслях…
Если бы он и вправду одним ударом убил эту женщину, собственноручно убил человека из Управления…
От одной мысли о том, что за его голову будет назначена награда по всей Великой империи Гань, у Шэнь И по спине пробежал холодок. Он мысленно проклял своего похотливого предшественника.
На каких только женщин ты не смел заглядываться!
— …
Линь Байвэй, не зная о его мыслях, проглотила рыбу, шмыгнула покрасневшим носом и хрипло сказала:
— Приготовлю так приготовлю!
Подумаешь, приготовить еду. Отравить бы тебя!
Она так сильно сжала палочки, что они заскрипели. Вот продержусь этот месяц, найду способ снять печать…
Тогда я обязательно приготовлю большой таз помоев и, зажав ему нос, залью в глотку.
При этой мысли настроение Линь Байвэй немного улучшилось. Она взяла кувшин с вином и залпом его осушила.
Обновлено: 20.01.2026