Услышав это, управляющий почувствовал, как у него волосы встали дыбом.
Ладно ещё, что приглашённый судьёй мастер знаком с Шэнь И. Но почему приезжий, которого привезла госпожа, тоже его знает?
Если все они знакомы, то какого демона они тут собираются изгонять? Как бы они все вместе не сожрали семью Линь.
Тем временем лицо Чэнь Цзи помрачнело.
Если раньше он подозревал его на семь-восемь десятых, то после этой фразы молодого человека в чёрном он был абсолютно уверен, что перед ним демон, просто в человеческой шкуре.
Причина была проста.
Этот тон… Чэнь Цзи был до боли с ним знаком, он даже вызвал у него неприятные воспоминания.
За последние несколько лет почти все демоны, приходившие в город, разговаривали с Шэнь И именно так. А дальше следовали просьбы найти им свежего мяса или похитить чью-нибудь дочь.
При этой мысли он инстинктивно посмотрел на своего начальника.
На лице Шэнь И не дрогнул ни один мускул. Казалось, слова молодого человека его ничуть не задели.
Он стоял, опустив руки, и молча смотрел на труп Лю Ци. Спустя мгновение он сказал:
— Всем выйти.
От этих слов управляющий чуть не влепил себе пощёчину. Какого чёрта я притащил сюда этого человека! Мало мне было проблем?!
Пусть всякие зеваки верят слухам, но он, прослуживший в доме Линь столько лет, как он мог так оплошать?
Да и взглянуть на этот ямэнь… разве это ямэнь, который изгоняет демонов?
Толстый управляющий понуро вышел за дверь. Чэнь Цзи молча последовал за ним, бросив ещё один взгляд на Шэнь И. Он убедился, что тот не пытается усыпить бдительность демона, чтобы он, Чэнь Цзи, проходя мимо, нанёс парню в чёрном смертельный удар.
Он беспомощно сложил руки:
— Подчинённый удаляется.
Они вышли из комнаты и увидели, что Сухопарый и его спутник уже стоят неподалёку. Заметив гневное выражение на лице управляющего, Сухопарый заметно повеселел.
— Видите, что я говорил? Всё-таки молод ещё, слишком горяч! Получил какую-то подачку судьбы и уже возомнил о себе невесть что. Только опозорившись, он угомонится.
— Кто из нас не получал удачных возможностей, кто из нас не гений? Но кто ведёт себя так же неблагодарно, как он?
— Дурак есть дурак, горбатого могила исправит!
Слушая насмешки старшего брата, Мясник Чжан без особого интереса присел на корточки, сорвал травинку и сунул её в рот, снова приняв свой угрюмый вид.
Насмешки долетели до ушей Чэнь Цзи. Он холодно посмотрел на них. Внезапно он понял, что этот так называемый мастер цзянху совсем не похож на тот образ, которым он восхищался. Он вызывал лишь отвращение.
Каким бы ни был господин Шэнь, он в одиночку отправился в деревню Люлимяо и принёс оттуда тринадцать трупов демонов. А жалованье у него — всего два ляна и четыре цяня.
А этот старик, с тех пор как приехал в Байюнь, ни разу и пальцем не шевельнул. Старый, а всё сплетничает, мелочный, как торговка на рынке. И за это ему платят шестьсот лянов серебра в месяц?
— Эй, малец, ты на что уставился?
Словно что-то почувствовав, Сухопарый обернулся. Его зловещий взгляд был ледяным.
Он мог терпеть Шэнь И, потому что тот был мастером Начального предела, как и он сам. Но с каких это пор какой-то мелкий стражник смеет так на него смотреть?
Чёрный длинный халат взметнулся без ветра. Из рукава показалась костлявая рука, пальцы сжались, как когти орла.
Мощная аура мгновенно окутала Чэнь Цзи.
Его лицо побледнело, он стиснул зубы.
В обычной ситуации он, зная, как важно терпение, не посмел бы даже поднять на него глаза. Опустил бы голову, извинился, и на этом бы всё закончилось.
Но сейчас в его сердце вспыхнул необъяснимый гнев.
Рука на рукояти палаша сжалась, и серебряный клинок, ослепив всех своим блеском, вылетел из ножен.
— Это расследование ямэня! С каких это пор ты, бродячий вояка, смеешь в него лезть?!
— Стражник Шэнь исполняет приказ императорского двора! А ты кто такой, чтобы тут вякать? Заткнись!
От этих слов Сухопарый застыл, как громом поражённый. Он долго молчал, а затем лишь пробормотал:
— Хорошо, хорошо, прикрываешься властью…
Управляющий Линь затрясся от страха, невольно сжав ноги.
Все знали, что люди из сект больше всего ненавидят, когда их притесняет Управление по усмирению демонов. Хоть Сухопарый, казалось, и успокоился, в его словах уже слышалась угроза убийством.
Этот стражник ведь не всегда будет в форме… Неужели он думает, что Шэнь И сможет его защитить?
Лишь Мясник Чжан, сидевший на корточках, слегка удивился, а затем, выплюнув травинку, беззвучно расхохотался.
При этом он с любопытством покосился на дверь комнаты.
Интересно, интересно. Перед лицом демона он и ножа не вытащил, а стоило задеть его начальника, как он, не раздумывая, бросился на мастера Начального предела. Что же это за человек, который пользуется таким авторитетом у своих подчинённых?
...
По сравнению с шумом снаружи, в комнате царил мир и покой.
Молодой человек в чёрном лениво встряхнул запястьями, подошёл к трупу Лю Ци, с брезгливостью оторвал оставшийся обрубок руки и принялся жадно его жевать.
— Я уж думал, придётся опять языком молоть. А это ты. Избавил меня от необходимости терпеть. Не стесняйся, я правила знаю. Впредь зови меня Седьмой господин.
Шэнь И спокойно, без тени эмоций, наблюдал за его трапезой.
За последние несколько дней он насмотрелся на подобные сцены.
Единственное, что его трогало, — это то, что Лю Ци был мастером боевых искусств. И вот что бывает, когда не можешь одолеть демона.
— И не Седьмой господин тебе говорит, она мне сама сказала, что по любому вопросу можно к тебе обращаться. Я так долго ждал, а ты всё не шёл. Пришлось самому действовать.
Парень в чёрном выглядел раздражённым.
— Впредь приходи каждые три дня, слышал? И не говори, что это часто. Я здесь всего на несколько месяцев.
Шэнь И потому и выпроводил всех, что хотел задать один вопрос:
— Где она?
— Что, слов Седьмого господина недостаточно, нужно, чтобы она сама тебе сказала? — Инь Цие, жадно глотая плоть и кровь, нахмурился и подошёл к нему.
Он поднял голову, посмотрел на Шэнь И, вытер уголки рта от остатков мяса и нетерпеливо сказал:
— Она заигралась, поехала на Северный Утёс проведать матушку. Вернётся через пару дней. Если ты оставишь Седьмого господина голодным, мне и она не понадобится, я сам тебя прикончу.
В этот момент Инь Цие вдруг заметил, что Шэнь И нахмурился… словно был разочарован. Точнее, это было похоже на то чувство, когда в детстве он раскапывал кроличью нору, ожидая найти целый выводок, а находил всего одного крольчонка.
В следующую секунду тот опустил на него взгляд.
В его глазах постепенно зажигался холодный огонёк.
Неизвестно почему, Инь Цие вдруг почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. Все мышцы напряглись — это была инстинктивная реакция на смертельную опасность.
С тех пор как он достиг Начального предела, он ни разу не испытывал подобного.
— …
Лицо Чэнь Цзи застыло, он крепко сжимал рукоять палаша.
Сухопарый с непроницаемым видом стоял напротив. Управляющий Линь, зажатый между ними, с плаксивым лицом мечтал лишь о том, чтобы убежать.
Внезапно во дворе раздался оглушительный треск!
Крак!
Толстая дверь из красного дерева разлетелась в щепки. В облаке обломков мелькнула чёрная тень, вылетевшая из комнаты и извергнувшая фонтан алой крови.
Подхваченная чудовищной силой, она с грохотом проломила каменные плиты пола и, несколько раз перевернувшись, наконец замерла.
Мясник Чжан неторопливо поднялся. Управляющий Линь с криком «ай-ай» схватился за голову и присел на корточки.
Сухопарый, вздрогнув, обернулся. Чэнь Цзи ошеломлённо застыл с палашом в руке. Все они уставились на дверной проём.
За обломками двери…
Шэнь И, поправляя рукава, с невозмутимым видом неторопливо шагнул вперёд.
Обновлено: 20.01.2026