Цифры на панели, отвечающие за годы жизни, начали стремительно меняться.
Тридцать четыре… двадцать один… тринадцать…
И остановились на «единице».
Уровень «Техники Клинка, Покоряющего Демонов» также начал быстро расти.
【Вы усердно практиковали Технику Клинка, Покоряющего Демонов и на восьмой год достигли Малого свершения】
【Вы продолжили тренировки и на семнадцатый год достигли Великого свершения】
【На двадцать девятый год ваша Техника Клинка, Покоряющего Демонов достигла совершенства и стала безупречной】
【На тридцать третий год, даже после достижения безупречности, вы продолжали оттачивать этот стиль и, кажется, пришли к новому озарению, но эта искра была недостаточно ясной, чтобы перерасти во что-то большее…】
Техника Клинка, Покоряющего Демонов (Безупречность)
...
Лёжа на полу, Шэнь И сосредоточился на своей правой руке, сжимавшей палаш.
Он хотел проверить, превратится ли он в иссохшего старика после потери стольких лет жизни или же сохранит моложавый вид.
Кожа на тыльной стороне ладони оставалась гладкой, а длинные пальцы были такими же гибкими.
Но что ещё более удивительно, его тело не только не постарело, но и с невероятной скоростью становилось сильнее и крепче.
Словно он и вправду тридцать три года преданно оттачивал клинок, отказавшись от выпивки и женщин, отбросив все лишние мысли и посвятив всю свою жизнь оружию в руках.
...
Сгущались сумерки, во дворе царила мёртвая тишина.
Пёс-демон, слегка сгорбив своё огромное тело, подошёл к дверному проёму. Оперевшись о стену, он просунул голову в дом.
Его бледно-жёлтые зрачки равнодушно оглядывали людей внутри.
Почувствовав удушающую вонь дикого зверя, старик Лю вжался в угол, его глаза закатились — он был на грани обморока.
Если, глядя в спину Шэнь И, он ещё мог набраться храбрости и сжать палицу, то теперь, перед этой собачьей мордой в двух шагах от него, он не мог вымолвить даже слова мольбы.
К счастью, взгляд демона быстро скользнул мимо него и остановился на девушке, которая выглядела куда аппетитнее.
Пёс-демон не стал утруждать себя словами. Он просто протянул когтистую лапу и поманил её пальцем.
Охваченная ужасом, девушка с пустым взглядом шагнула вперёд, покорно глядя, как острые когти смыкаются на её шее.
Внезапно она почувствовала, как тёплая ладонь легла на её запястье, останавливая её.
Девушка Лю вздрогнула и опустила взгляд.
На полу, слегка нахмурившись, уже поднимался на ноги Шэнь И. Он отряхнул с себя пыль и тем же тоном, каким отгонял мух, тихо сказал:
— Отойди. В уголок.
— …
Почувствовав, как когти на её шее сжались, девушка была на грани срыва. Она совершенно не понимала, какой бред несёт господин Шэнь.
Как отойти? Куда отойти?
На морде пса-демона появилась хищная ухмылка:
— Куда торопишься, предатель? Следующим будешь ты.
И тут на глазах у всех по комнате пронёсся леденящий, ослепительный всполох серебра!
Шэнь И держал палаш наперевес. В серебристом лезвии смутно отражалось его ничего не выражающее лицо.
На клинке невесть откуда появилась тонкая струйка крови. Она стекла к острию и сорвалась вниз алой каплей.
Вместе с каплей крови на пол рухнула мощная, покрытая лоснящейся шерстью лапа.
— А-а-аргх!
Комнату оглушил полный боли вой пса-демона. Он даже не успел разглядеть траекторию удара, не говоря уже о том, когда Шэнь И успел выхватить оружие.
Освободившись от хватки, девушка, спотыкаясь, отступила к стене и в ужасе сжалась в комок.
Сквозь пелену слёз она увидела, как худощавая фигура перед ней ринулась в атаку.
Он двигался, словно безжалостный бог смерти. Его сильная рука распрямилась, пальцы вцепились в длинную шерсть на загривке демона и с силой дёрнули его вниз.
От этой невероятной мощи пёс-демон снова взвыл от боли, и его огромное тело с грохотом рухнуло на пол!
Не давая ему опомниться, Шэнь И придавил собачью голову коленом, занёс палаш обеими руками над головой и со всей силы вонзил его демону в глотку.
Хлюп!
Горячая кровь хлынула фонтаном, забрызгав лицо Шэнь И и придав его красивым чертам зловещее выражение.
...
Шэнь И наступил на голову пса, уверенным движением вытаскивая палаш из плоти.
Хотя он впервые убивал демона, казалось, будто это движение повторялось им тысячи раз и уже въелось в подкорку.
Всё тело было мокрым от липкой крови, в нос бил тошнотворный смрад.
Его должно было трясти, тошнить от ужаса, но тело оставалось непостижимо спокойным.
Это была техника, покоряющая демонов. И убийство демона было таким же обыденным делом, как еда или питьё.
Вытащив клинок, он посмотрел в незакрывшиеся глаза пса-демона и тщательно вытер лезвие о его шерсть.
Что говорить об этом звере, если даже сам Шэнь И не ожидал, что бой закончится так быстро.
Тридцать три года тренировок с клинком… сила, накопившаяся в его теле, достигла пика, доступного смертному.
Закончив, Шэнь И обернулся к отцу и дочери в углу.
В их глазах читалось то же недоверие, но по сравнению с тем, что было раньше, страха стало только больше. О благодарности и речи не шло.
Шэнь И отвёл взгляд, не придав этому значения.
В конце концов, всего полчаса назад он пытался сорвать с этой девчонки одежду. Как она могла ему доверять?
Наверняка они до сих пор думали, что это просто господин Шэнь повздорил со своим демоническим подельником.
— ...
Он повесил палаш на пояс, отшвырнул труп пса-демона и направился во двор.
— Господин Шэнь… может, вам…
Девушка Лю посмотрела на своё запястье, которого он недавно коснулся, и вдруг, подняв грязное личико, робко спросила:
— Может, рану на голове сначала перевязать?
Услышав это, старик чуть не лишился чувств.
Глупая девчонка, зачем напоминать о больном? Неужели забыла, откуда эта рана взялась?
В глазах старика нынешний господин Шэнь был в десять раз страшнее того пса-демона!
Шэнь И медленно остановился.
Мгновение спустя он обернулся:
— Что ж, неплохая мысль.
За две жизни он не сделал почти ничего хорошего. И теперь, когда наконец сделал, было бы ложью сказать, что ему всё равно, если на это совсем не отреагируют.
Не пристало герою самому ковылять домой.
Пусть не телом расплачиваться, но хоть стакан горячей воды могли бы предложить, горло смочить.
Шэнь И вальяжно вернулся и сел на кровать. Пока худенькая девушка неумело помогала ему снять одежду, старик Лю, хоть и с тяжёлым сердцем, проворно нашёл относительно чистый кусок ткани и принялся вытирать кровь с его затылка.
В этот момент перед глазами Шэнь И снова появилась панель.
Его внимание привлекло новое уведомление.
【Разумный пёс-демон, не достигший Начального предела. Общая продолжительность жизни: сто семьдесят пять лет. Остаток: шестьдесят три года. Поглощение завершено】
【Текущие боевые искусства】
Проникающий до Костей Захват (Великое свершение)
Техника Клинка, Покоряющего Демонов (Безупречность)
【Текущий остаток жизни: один год】
【Демоническая жизненная сила: шестьдесят три года】
【Демоническую жизненную силу можно вливать в боевые искусства, но нельзя преобразовать в собственную жизнь】
— ...
Шэнь И велел им убрать труп пса-демона, а сам погрузился в изучение новой информации.
Надо признать, чувство опустошения после такого «доната» было довольно мучительным.
Глядя на оставшийся год жизни, Шэнь И долго молчал. Ему вдруг захотелось влепить самому себе пощёчину.
Ведь для достижения безупречности в «Технике Клинка» хватило бы и двадцати девяти лет. Нет, надо было выпендриться и потратить лишние четыре года.
Пусть он и не чувствовал особой привязанности к этому миру, но даже если это просто игра, прожить в ней лишние пару лет было бы неплохо.
«Значит, пока я убиваю демонов, я могу использовать их оставшуюся жизнь вместо своей для совершенствования боевых искусств?»
«Какой-то разумный пёс-демон живёт почти двести лет. Это же уму непостижимо».
Шэнь И был слегка удивлён.
Но тут же ему в голову пришла другая мысль.
Если демоны живут так долго, неужели у людей нет способа продлить свою жизнь?
Если бы это было так, то сейчас стражником с палашом на поясе была бы та собака, а не человек из имперского двора.
«Ладно, сейчас об этом думать бесполезно».
«Кажется, когда я прокачивал „Технику Клинка“, там упоминалось о каком-то новом прорыве».
Теперь, имея в своём распоряжении шестьдесят три года демонической жизни, Шэнь И ощутил себя внезапно разбогатевшим.
Может, для начала влить лет десять, чтобы посмотреть, что будет?
Обновлено: 20.01.2026