С наступлением ночи в большом дворе семьи Дэн стало шумно.
В главный зал вносили кувшины с прекрасным вином, а на круглые столы ставили бесчисленные изысканные блюда.
Линь Жоу в сопровождении Дэн Минсюя села за стол. Цзян Чэнъюнь с важным видом уселся рядом.
Они незаметно переглянулись.
Шэнь И не был знаком с обычаями знатных семей и решил придерживаться образа холодного и неприступного гостя. Под предлогом недомогания он не пришёл, что, кстати, ещё больше укрепило авторитет вымышленной «семьи Линь» из округа Юйшань.
— Какая жалость.
Дэн Минсюй с досадой одёрнул свой тщательно подобранный роскошный зелёный наряд, но в то же время с облегчением вздохнул.
По сравнению с врождённым благородством молодого господина семьи Линь… хоть тот и старался быть вежливым, его едва уловимая аура «не подходи» явно говорила о том, что семью Дэн он не слишком-то уважает.
Один его вид в простой одежде заставлял других чувствовать холод, а сам он, как ни старался, выглядел по сравнению с ним бедняком.
К счастью, дедушка-предок помогал поддерживать авторитет.
Пока он жив, семья Дэн всё ещё оставалась силой второго ранга в Цинчжоу.
Подумав об этом, Дэн Минсюй невольно посмотрел на главное место за столом. Но вместо дедушки он увидел своего отца, который вёл к столу вульгарно одетую женщину в красном.
Лицо у женщины было лисьим и соблазнительным. Если бы не вульгарная аура, её можно было бы назвать первой красавицей.
Чем больше он на неё смотрел, тем более знакомой она ему казалась.
Вспомнив что-то, Дэн Минсюй стиснул зубы. Ну почему отец должен так позорить его!
Он устраивает пир для госпожи Жоу, а тот приводит с собой какую-то куртизанку!
Лица Линь Жоу и Цзян Чэнъюня тоже слегка изменились. Первая смущённо опустила голову, а второй прищурился, и в его глазах появился холод.
Не получилось подцепить младшего — взялась за старого.
Она твёрдо решила побороться с ним за добычу.
«…»
Сяо Цянвэй медленно села за стол, бросив на них вызывающий взгляд.
Линь Жоу втянула шею.
— Госпожа Жоу, вы замёрзли? Живо, принесите мне лисью шубу! Постойте, не лисью, от них несёт вульгарностью, принесите соболью! — Дэн Минсюй, метнув камень в чужой огород, решительно обозначил свою позицию.
— Спасибо, — тихо ответила Линь Жоу, чувствуя, как по спине пробежал холодок…
Небольшая сцена быстро закончилась. Когда все расселись, обнаружилась одна проблема.
Отсутствовал не только Шэнь И, но и тот, кто должен был сидеть во главе стола.
Цзян Чэнъюнь и Сяо Цянвэй одновременно подняли головы, и в их глазах промелькнуло удивление.
Во дворе.
По сравнению с шумным главным залом, маленький дворик казался уединённым и тихим.
Шэнь И сидел один. Перед ним стояла чашка с простой водой и тарелка с вяленым мясом.
На панели перед его глазами проносились названия множества боевых техник.
Он спокойно прикидывал, какую максимальную силу сможет выдать в данный момент.
Техники, полученные от главнокомандующего, всё ещё могли нанести некоторый урон даже такому полу-мастеру Слияния Ядра, как настоятель секты Алмазного Тела.
«Драгоценное Тело Алмазного Бодхисаттвы» на уровне совершенства также обеспечивало неплохую защиту.
Но главным козырем была Внешняя Пилюля Небесного Демона-Ямы.
Судя по наблюдениям Шэнь И в пути, уровень опасности, который он ощущал от Цзян Чэнъюня, был примерно таким же, как от Владыки-Цзяо, скрывавшегося под именем Чжан Хэнчжоу.
Оба они, вероятно, достигли уровня «сформированной пилюли». Если бы они смогли сделать ещё один шаг, то достигли бы пика Слияния Ядра и могли бы переходить к уровню Объятия Ядра.
Если считать Внешнюю Пилюлю Небесного Демона его собственным уровнем развития, то Шэнь И должен был быть на одном уровне с этими двумя. Но на деле всё было не так просто. Цзян Чэнъюнь наверняка владел множеством техник уровня Слияния Ядра, а Владыка-Цзяо обладал демоническими талантами и телом.
В настоящем бою его, скорее всего, раздавят.
Но если взять этих двоих за эталон, то с любым, кто был на ступень ниже, у него были шансы на победу.
Жаль, что не было с кем сравнить. Полагаться на одни лишь умозрительные заключения было ненадёжно.
«…»
Шэнь И взял кусочек вяленого мяса, отправил его в рот и повернул голову в сторону входа во двор.
Туда, пошатываясь, входил старик в мешковатой белой одежде. Он поставил на стол кувшин с вином и икнул:
— У тебя есть мясо, но нет вина. У меня есть вино, но нет мяса. Почему бы нам не объединиться?
— А вы?..
Шэнь И задал вопрос, хотя и так знал ответ. В конце концов, во всём Юнъане был лишь один человек, от которого он мог почувствовать слабую угрозу.
Цзян Чэнъюнь и остальные проделали такую подготовку, нехорошо было бы портить им дело.
— Да так, просто старик, который скоро умрёт в этом дворе.
Дэн Цзяньюань усмехнулся. На его худом лице играл румянец.
Возможно, боясь, что Шэнь И подумает не то, он добавил:
— Слишком стар я стал, Небеса уже хотят меня забрать.
Услышав это неуклюжее объяснение, Шэнь И слегка улыбнулся, подвинулся, освобождая место, и спокойно сказал:
— От вина я воздержусь. Прошу.
Тот, кто прожил столько лет, да ещё и был местным главой, не мог не заметить неладное.
— Ты из округа Юйшань? Я там никогда не был.
Дэн Цзяньюань не стал настаивать на вине. Он пил в одиночку, и чем краснее становилось его лицо, тем ярче горели глаза:
— В молодости не было возможности поехать, а в старости уже боюсь. Слишком многие за мной следят. Стоит мне уехать, как они начинают нервничать.
— Скажи-ка, — старик вдруг обнял кувшин и уставился на Шэнь И. — У меня ещё есть шанс туда съездить?
«…»
Шэнь И на мгновение замолчал. Ему показалось, что если у этого старика появится такая мысль, Цзян Чэнъюнь первым делом прижмёт его к стулу.
К счастью, Дэн Цзяньюань, похоже, и не ждал ответа. Он махнул рукой:
— Да ладно, уже и не хочу. В Юнъане хорошо. Было бы неплохо, если бы так было всегда.
После этой фразы старик стал вести себя гораздо обычнее.
Словно простой худенький старик, он начал вспоминать прошлое:
— Когда я был в твоём возрасте, мне лень было усердно учиться. Всё осваивал кое-как. «Великое свершение» казалось слишком сложным, а «малого свершения» вполне хватало для жизни. Просто повезло…
Шэнь И не думал, что тот притворяется скромным.
В конце концов, почти все силы второго ранга были такими. Либо им повезло получить редкую возможность, либо они шли окольными путями. Пока жив предок — они на пике. Когда он умрёт, в семье вряд ли смогут взрастить второго мастера уровня Слияния Ядра, и они постепенно скатятся до третьего ранга.
— Ладно, спасибо, что выслушал болтовню старого хрыча. В обычные дни и поговорить-то не с кем. У нынешней молодёжи редко встретишь такое терпение.
Дэн Цзяньюань потряс кувшин, снова икнул, с улыбкой встал и, прихватив последний кусок вяленого мяса, сказал:
— Пошёл я.
Во дворе снова остался только он, чашка с водой и… пустая тарелка.
Шэнь И посмотрел на пустую тарелку и задумался.
Что ж, по крайней мере, теперь у него был ориентир. Оказывается, не все мастера уровня Слияния Ядра были такими сильными, как те, что он видел раньше. Ощущение угрозы от этого старика было лишь на сорок-пятьдесят процентов сильнее, чем от настоятеля секты Алмазного Тела.
Его с натяжкой можно было отнести к уровню «зачаточной пилюли».
Недостаток техник, отсутствие убийственных приёмов — вот норма для воинов цзянху. Для них система Управления, где мастеров Слияния Ядра выращивали комплексно — с методами, соответствующими боевыми искусствами и даже очищением в Храме Боевых Искусств — была чем-то невообразимым.
Вскоре из главного зала вернулись Цзян Чэнъюнь и Линь Жоу. Выглядели они неважно.
«…»
Линь Жоу, заложив руки за спину, тихо увещевала:
— Босс Цзян, чего ты так нервничаешь? Если боишься, что их предок что-то заподозрил, то в крайнем случае… преподай ему урок.
Цзян Чэнъюнь не возразил, а лишь мрачно сказал:
— Я беспокоюсь из-за Сяо Цянвэй.
Столько приготовлений было сделано ради этих трёх тигрят, которые, скорее всего, уже прорвались на уровень Слияния Ядра. Если бы была возможность, он бы не отдал ей ни одного.
Коротко переговорив, они разошлись по комнатам.
На следующее утро.
С первыми петухами.
Группа членов семьи Дэн в сопровождении своего предка стояла у ворот двора.
Он был одет в роскошные одежды, на его худом лице застыло выражение величия первого мастера Юнъаня. Седые волосы были уложены волосок к волоску. Осанка была исполнена благородства. Куда только делась вчерашняя меланхолия?
Обновлено: 20.01.2026