Простая, ничем не примечательная повозка выехала из города Цинчжоу.
Внутри друг напротив друга сидели двое.
Цзян Чэнъюнь посмотрел на красивого юношу и медленно извлёк из своего серебряного колокольчика пёстрый сгусток энергии:
— Держи.
Шэнь И взял его в руки и принялся разглядывать:
— Что это?
— Сто двадцать три ауры демонов-владык уровня Слияния Ядра и семнадцать аур уровня Объятия Ядра. Это всё, чего добились охотники на демонов с момента прибытия в Цинчжоу. Такой набор есть у каждого.
— Почти все значимые демоны в окрестностях Цинчжоу — здесь.
Цзян Чэнъюнь выдохнул. Он смотрел на этот сгусток энергии. Ради него погибло бесчисленное количество охотников, среди которых были его друзья и близкие.
Только имея этот артефакт, они могли мгновенно почувствовать, если какой-нибудь из этих демонов ступит на земли двенадцати округов.
— А это… считай, от меня.
Цзян Чэнъюнь достал ещё одну, почти невесомую фиолетовую дымку:
— Демонический Король Воющей Луны. Если почувствуешь хоть малейшее движение этой ауры — беги без оглядки. А выживешь или нет — как повезёт.
— Демонический Король? — Шэнь И поднял на него глаза.
— Четвёртый уровень развития воина называют Изначальным Хаосом, или же Воином-Бессмертным. А демоны на четвёртом уровне могут зваться королями… Скажу тебе так: если он сможет подобраться к нашему главнокомандующему на три шага, то без всяких «если», на месте поляжет именно наш главнокомандующий.
— Только в пределах Цинчжоу у Воина-Бессмертного есть шанс с ним сразиться.
При упоминании имени Короля Воющей Луны в глазах Цзян Чэнъюня промелькнул страх.
— Столько демонов… а где же мастера Цинчжоу?
Шэнь И убрал фиолетовую дымку и сгусток аур в свой колокольчик. Этим образцам, должно быть, уже много лет, к тому же их разделили на множество частей, поэтому связь с источником была куда слабее, чем та, что он ощущал после поглощения пилюли дракона-цзяо. Но это было лучше, чем ничего.
— Двенадцать великих генералов и три золотых охотника на демонов — все они мастера уровня Объятия Ядра.
— У «Четырёх кланов и шести сект», думаю, тоже припрятано двое-трое, как, например, Меч Предков горы Цинфэн. Ему просто не повезло столкнуться с духовным сознанием, а так он вполне мог бы сразиться с демоном уровня Объятия Ядра.
— Кроме того, есть старые, опытные серебряные охотники и личные помощники генералов. В общей сложности мастеров уровня Слияния Ядра наберётся человек сорок-пятьдесят.
Пока Цзян Чэнъюнь говорил, Шэнь И вдруг понял, что Цинчжоу не такое уж и спокойное место, как ему казалось.
Разница в количестве сильных мастеров с обеих сторон была слишком велика.
Да, несколько десятков звучит внушительно, но это на всю огромную область с десятками миллионов жителей. Если разделить, то на один округ не придётся и пяти мастеров уровня Слияния Ядра.
И при таком раскладе они ещё и так строго контролируют методы Слияния Ядра…
Заметив перемену в лице Шэнь И, Цзян Чэнъюнь усмехнулся:
— Демоны тоже делятся на кланы и не так дружны, как ты думаешь. Стравливать их между собой — одно из немногих развлечений охотников. Если прибавить к нашим силам мастеров из знатных кланов, то можно сказать, что силы примерно равны. Вот только у этих людей свои интересы, и Управлению приходится тратить часть сил ещё и на то, чтобы за ними приглядывать.
— Именно поэтому все, кто смог стать первоклассной силой, обладают методами вроде Меча Предков.
— Они используют кровавые контракты и озёра мечей, чтобы контролировать своих учеников. Управлению достаточно следить за их главами, чтобы держать в узде всех их мастеров.
Этими словами Цзян Чэнъюнь также тонко намекал Шэнь И, что в Цинчжоу не существует силы, способной стабильно производить мастеров уровня Слияния Ядра и при этом оставаться вне контроля.
— Я в тебя верю.
На середине фразы на честном лице мужчины средних лет появилось серьёзное выражение:
— Главнокомандующий скоро вернётся. И твой новый статус, и серебряный колокольчик — этого достаточно, чтобы он обратил на тебя внимание. Но всё это — дары других. Ты и сам прекрасно знаешь, как на самом деле погиб дракон-цзяо и откуда взялся колокольчик.
В общем, заслуги были немалые, но по сравнению с его нынешним положением в них было много «воды».
— Когда он вернётся, заставь его поверить, что ты достоин этого статуса.
Цзян Чэнъюнь выпрямился. Хоть он мысленно и считал юношу равным, но из-за его возраста и уровня силы всё же невольно говорил с ним поучительным тоном:
— Положись на свои силы. Не пользуйся милостью этих старых ветеранов. Добейся всего сам.
Услышав это, Шэнь И вскинул брови.
Он заметил, что отношение этого человека к нему сильно изменилось.
И это было немного странно, словно его уже включили в какой-то долгосрочный план.
— Конечно, это касается и меня, — Цзян Чэнъюнь протянул руку и слегка покачал ею. — В этот раз я беру тебя в Юнъань просто для того, чтобы ты ознакомился с процессом. А что до того, что я поделюсь с тобой заслугами… даже не думай об этом. Надеюсь, ты понимаешь.
— Но если ты сможешь что-то сделать в одиночку, и если не боишься расстаться с жизнью, я не стану тебя сдерживать.
Охотники на демонов — это не Управление. Здесь не было коллективных заслуг. За стенами города они были коллегами, которые могли сотрудничать, но в то же время и яростными конкурентами.
Он ожидал, что Шэнь И будет хоть немного разочарован.
Но Цзян Чэнъюнь не увидел никаких перемен на его бледном лице.
— У меня нет возражений. Давайте к делу.
Шэнь И прикрыл глаза, делая вид, что дремлет, чтобы постоянно поддерживать себя в тонусе.
Не для того же его вызвали через колокольчик, чтобы по улицам гулять.
А что касается заслуг… шаг за шагом. Даже если не получится вмешаться, помочь добить врага он всегда сможет.
— А ты, оказывается, и впрямь на это рассчитывал.
Услышав слова Шэнь И, Цзян Чэнъюнь не смог сдержать усмешки. Неужели он только что проявил слишком много энтузиазма?
Да, этот парень был выдающимся среди молодого поколения, но он, Цзян Чэнъюнь, — воин, достигший уровня Слияния Ядра. Неужели этот юнец и впрямь думает отхватить кусок от демонической угрозы, с которой под силу справиться только ему?
Он отбросил эти мысли и серьёзно начал вводить его в курс дела:
— Охотники получили сведения. Тот Горный Владыка снова устроил испытание для своих детёнышей.
— Как говорится, из трёх тигрят один всегда становится самым свирепым.
— Эти твари, используя большие города как границы своих охотничьих угодий, начали охоту, чтобы выбрать из своего помёта короля.
— В прошлый раз они застали нас врасплох, наелись до отвала и спокойно ушли. Охотникам стоило огромных усилий раздобыть информацию об их второй вылазке. Но в отличие от прошлого раза, теперь они, скорее всего, нацелились на город Юнъань.
При этих словах в глазах Цзян Чэнъюня вспыхнула жажда убийства:
— А в Юнъане есть свой мастер уровня Слияния Ядра.
Это могло означать только одно: наевшись досыта «человеческих пилюль» и проведя много лет в тренировках, эти тигрята значительно выросли и в аппетитах, и в силе.
Они даже осмелились нацелиться на воина уровня Слияния Ядра.
Шэнь И, чувствуя, как трясётся повозка, тихо спросил:
— Если, как ты говоришь, это испытание Горного Владыки для своих потомков, то как вы получили эту информацию?
— Этого я не знаю.
Цзян Чэнъюнь тоже закрыл глаза, но в его голосе зазвучал азарт:
— Даже если информация ложная, это стоит проверить. Ты только стал охотником и не знаешь, насколько редки демоны, осмеливающиеся заходить в города двенадцати округов Цинчжоу.
Демоны-владыки в Цинчжоу либо обладали невероятными техниками сокрытия ауры, либо отличными способами спасения жизни, либо были защищены природными барьерами вроде реки Янчунь.
Таких, что нагло врываются в города, да ещё и когда об этом стало известно заранее, — упускать было нельзя.
«…»
Шэнь И молча поджал губы.
Тот неверно его понял.
Он не сомневался в правдивости информации. Он сомневался в её источнике.
Обновлено: 20.01.2026