В тихой комнате Шэнь И отложил палочки и небрежно поднял чарку в ответном жесте.
Он не стал разводить пустые любезности. С таким прямолинейным рубахой-парнем, как Мясник Чжан, нужно было дать ему выговориться, чтобы у него на душе стало легче.
— Фух…
Мясник Чжан снова сел за стол, и на его лице появилась улыбка.
Секта Алмазного Тела, можно сказать, втоптала его гордость в грязь. По правде говоря, с нынешней силой Шэнь И, чем он, Чжан, мог бы помочь, даже если бы рискнул жизнью?
Но брат Шэнь относился к нему всё так же, как и во времена уезда Байюнь, — ничего не изменилось.
— Я думаю забрать мальца и на время уехать из Цинчжоу. Переберёмся в какой-нибудь городок поменьше, а как устроимся, я пришлю тебе весточку с кем-нибудь.
Сейчас Шэнь И был на взлёте, да ещё и заступился за него на глазах у стольких людей. Останься Мясник Чжан в городе, и нашлись бы сотни желающих подлизаться к нему, чтобы наладить связи с господином Шэнем.
Но простой мясник видел глубже. Эти богатства — не для него. И если кто-то захочет подмазаться, то найдутся и те, кто захочет навредить Шэнь И. А он, с его-то силой, легко мог стать слабым местом, через которое враги ударят по его благодетелю.
— Берегите себя.
Шэнь И кивнул и покосился на стоявшего рядом Фан Хэна:
— Чего ты на него смотришь, как на родного отца?
— …
Фан Хэн закатил глаза и тоже сел. Если бы его родители в своё время были такими же проницательными, они бы не цеплялись так за свою лавчонку и не погибли бы в итоге от лап демонов, оставив его на попечение бабушки.
Вид Мясника Чжана и мальчика, радующихся своему спасению, просто нагнал на него тоску.
Главнокомандующий был хорошим учителем, но вряд ли его можно было назвать заботливым опекуном.
— Бабушка говорит, я в последнее время сильно изменился. Хочет лично тебя поблагодарить, — вздохнул Фан Хэн.
Изменился он потому, что с тех пор, как встретил этого парня, его руки вечно были переломаны. Не имея возможности драться, он, естественно, стал гораздо сдержаннее.
— Давай завтра.
Шэнь И вдруг понял, что с тех пор, как у него появилось больше знакомых, в этом мире нашлись люди, которые о нём беспокоятся.
И это было довольно приятное чувство.
Все трое лишь слегка пригубили вино, после чего разошлись по своим комнатам. В мире, кишащем демонами, напиваться до беспамятства было непозволительной роскошью.
На следующий день.
Мясник Чжан ушёл очень рано. Он не оставил прощальных слов, лишь вместе с мальчиком низко поклонился в сторону двери комнаты Шэнь И.
Ближе к утру появился Фан Хэн с двумя мешочками апельсинов.
Шэнь И убрал полный комплект формы своего нового звания в серебряный колокольчик, переоделся в простое чёрное одеяние, привезённое из уезда Байюнь, и вышел из комнаты.
— Ты что, опять куда-то собрался? — спросил Фан Хэн, заметив его наряд и, кажется, всё поняв.
Значит, бабушка А Цянь всё-таки отдала господину Шэню колокольчик.
Такую же неутомимую спешку Фан Хэн видел лишь у одного человека.
— Не могу же я вечно сидеть в городе. Просто выйду прогуляться.
Шэнь И направился со двора.
Иметь на руках половину метода закалки тела для уровня Слияния Ядра и не использовать его — от этого просто руки чесались.
Вскоре они добрались до резиденции главнокомандующего.
Вступая сюда во второй раз, Шэнь И чувствовал себя совершенно иначе.
Теперь, когда он стоял здесь, любой, кто его видел, думал бы, что он пришёл по важному делу, а не благодаря чьему-то покровительству.
— Сяо Ян, ну подожди ты ещё немного. Я тебя с таким молодцом познакомлю.
— Ой, бабушка… я просто зашла отнести жалование господину Фану. У меня сейчас нет таких мыслей.
— Ну ты хоть взгляни на него.
— У меня ещё дела…
Со двора доносились голоса. Девушка, казалось, была в отчаянии.
Когда они вошли во двор, она обернулась. Её взгляд быстро скользнул по Фан Хэну и остановился на высокой, стройной фигуре в чёрном.
— Э-э… — Сяо Ян машинально опустилась на скамью. — А знаете, внезапно все дела отменились.
Фан Хэн бросил на неё взгляд и холодно сказал:
— Иди, занимайся делами.
— Вообще-то, я не так уж и занята… Эй… не тащи меня… Господин Шэнь! Это я! Я в прошлый раз помогала вам выбрать технику!
Фан Хэн подошёл и потащил девушку прочь. Она уходила, то и дело оглядываясь, и её взгляд так и остался прикованным к лицу Шэнь И.
— Ах ты, негодник! Не мог быть повежливее? — старушка сердито шлёпнула его, а затем с улыбкой повернулась к Шэнь И. — Пришёл.
— Да, решил вас навестить, — кивнул Шэнь И. Он не ожидал, что её слова о знакомстве с девушкой были всерьёз.
— Садись скорее, я пойду тебе обед готовить.
Старики любят поболтать. Она не разбиралась в боевых искусствах, поэтому расспрашивала о всяких бытовых мелочах.
Шэнь И это не раздражало. Он сидел во дворе и терпеливо отвечал на её вопросы.
Казалось, только в такой обстановке он мог почувствовать толику того спокойствия, что было у него в прошлой жизни.
Вскоре наступил полдень. На стол снова поставили простую кашу и закуски, но на этот раз специально для него приготовили миску тушёной свинины в соевом соусе.
— Ты в прошлый раз проучил этого дуралея, он стал гораздо послушнее. Ешь побольше, а в следующий раз можешь и посильнее его взгреть.
Шэнь И взял палочки и под выжидательным взглядом старушки подцепил кусочек мяса.
В этот момент серебряный колокольчик на его поясе внезапно дрогнул.
Не моргнув и глазом, он положил в рот сочный кусок свинины, медленно распробовал его и улыбнулся:
— Вы превосходно готовите.
— Правда? Тогда ешь побольше, — старушка расплылась в довольной улыбке.
— Как-нибудь в другой раз.
Шэнь И быстро доел кашу, с виноватым видом встал, сложил руки и откланялся.
Фан Хэн что-то почувствовал и, подняв голову, сказал:
— Господин Шэнь, будьте осторожны.
Риски, с которыми сталкивались обычные стражники Управления, были в десять раз меньше, чем у охотников на демонов.
— Ничего, вы, молодёжь, все заняты. Идите, работайте, а как будет время — заходите ещё.
Когда Шэнь И ушёл, старушка убрала улыбку, села за стол и снова шлёпнула Фан Хэна:
— Не знаю, что за дурь у тебя в голове. Такой хороший парень. Была бы у него дома жена, которая его ждёт, разве он стал бы так рисковать жизнью?
— Но нельзя же абы кого ему искать, — неожиданно тихо возразил Фан Хэн, скривив губы.
— А вот это верно, — подумав, сказала старушка и вдруг хитро улыбнулась. — Твоя старшая сестра, кстати, на него очень похожа.
— Вы о старшей сестре Линь? — на миг опешил Фан Хэн, но потом понял, что в этом что-то есть.
— Нет, о той, что покрасивее, — подмигнула старушка и прошептала. — Они оба с виду такие холодные и неприступные, а на самом деле — добрейшей души люди. Может, поможешь их свести, а?
При этих словах Фан Хэн вдруг вздрогнул и замахал руками:
— Да вы что, успокойтесь! Господин Шэнь только кажется холодным, на самом деле он просто неразговорчивый. А старшая сестра Цзян… это же совсем другое дело! Вы точно ошиблись на её счёт.
Видя, что бабушка не убеждена, он огляделся по сторонам.
Понизив голос, он сказал:
— Старший брат Ю рассказывал, что в детстве старшая сестра Цзян пережила нападение демонов. Она одна выбралась из горы трупов. Когда её нашёл Учитель, рядом с ней была лишь золотистая обезьянка, тоже пострадавшая в той бойне. Они вместе шли, по очереди несли стражу по ночам, делили одну лепешку на двоих. Выжили, но в её глазах всё ещё был оптимизм.
— Вот только ей не повезло встретить Учителя.
Сказав это, Фан Хэн вздохнул:
— Учитель привёл их с обезьянкой в один местный двор и позаботился о них.
— Ну, это же хорошо? — с любопытством посмотрела на него старушка.
— Хорошо ли? — Фан Хэн понуро ковырял палочками солёные овощи. — Учитель начал обучать их боевым искусствам. Обезьянку — клинку, сестру — мечу… Та обезьянка тоже сбежала, когда демоны-обезьяны вырезали весь её род. Можно сказать, они с сестрой были связаны кровными узами.
— Всего через несколько месяцев обезьянка освоила азы техники клинка. Учитель даровал ей драгоценный клинок и отправил набираться опыта.
— Вскоре после её ухода Учитель подозвал сестру и сказал, что в сердце обезьянки живёт гнев. Первым делом она отправится мстить. Путь займёт не больше месяца.
— «За месяц, — сказал он, — прорвёшься в Начальный предел, и я отведу тебя спасти её».
Старушка замерла:
— У неё получилось?
— Конечно, нет, — в глазах Фан Хэна промелькнула безысходность. — Сестра спала всего по два часа в сутки, но в итоге ей всё равно немного не хватило.
— Но это, конечно, не главное.
Фан Хэн махнул рукой и глубоко вздохнул:
— Я хочу сказать, что с тех пор сестра ни разу не спросила об обезьянке. Она даже никогда не бывает в тех местах, куда та отправилась. Она полностью отбросила всё прошлое, чтобы стать острейшим клинком Цинчжоу. Она не «внешне холодная, но с горячим сердцем», как вы сказали…
— Ей и вправду… всё равно.
Обновлено: 20.01.2026