Лунный свет, словно тончайшая вуаль.
Широкоплечая фигура стояла на черепичной крыше, молча наблюдая, как более сотни демонических коней стройными рядами выезжают из города Цинчжоу.
— А ведь нашлись те, кто готов пойти с ним за город.
Цзян Чэнъюнь отвёл взгляд и посмотрел на сидевшую рядом босую А Цянь.
Они оба были охотниками на демонов, и сообщения из колокольчика, естественно, дошли и до них.
Бабушку попросили вернуться и временно исполнять обязанности главнокомандующего. При таком переполохе она не могла остаться в стороне.
А Цянь потянулась и с усталостью сказала:
— Давно я не была в этих краях, совсем забыла про эти кланы и секты.
Цзян Чэнъюнь помолчал и сказал:
— Вы сотни лет тайно следили за королём-демоном Воющей Луны, откуда вам было до этого.
Мастер уровня Объятия Ядра, конечно, силён, но смотря с кем сравнивать.
Как ни дели этот уровень — на вынашивание, разрушение пилюли и превращение в дух, — в конечном счёте это всё тот же уровень Слияния Ядра.
Перед королём-демоном, равным великому магистру изначального хаоса, они были слабы, как младенцы.
Но Цинчжоу должен был постоянно следить за его передвижениями. Главнокомандующий должен был оставаться в главном городе, поэтому это дело могли поручить лишь трём охотникам с золотыми колокольчиками.
— Старый хрыч Воющая Луна и главнокомандующий противостоят друг другу уже много лет, используя двенадцать округов Цинчжоу как границу. Они не лезут в дела друг друга.
— Меня беспокоит тот молодой демон. Его скорость роста ужасает, а его амбиции ничем не прикрыты. Когда он станет королём… он уже называет себя малым королём-демоном. Он дерзок и хитёр. Столько покушений на него провалилось. Когда он вырастет, то два короля-демона вместе… Цинчжоу будет в опасности.
— Главнокомандующий трижды просил о помощи, и всё безрезультатно. Похоже, в других местах дела обстоят не лучше, чем в Цинчжоу.
Годы, проведённые в тайной слежке за королём-демоном под огромным давлением, привели к тому, что каждый раз, возвращаясь в мир людей, А Цянь старалась выплеснуть все подавленные эмоции. Хотела плакать — плакала, хотела смеяться — смеялась, словно настоящий ребёнок.
Но сейчас на её лице было лишь серьёзное выражение.
Цзян Чэнъюнь нахмурился и попытался её утешить:
— У него есть малый король-демон, а у нашего Цинчжоу — Цзян Цюлань. Кто победит, ещё неизвестно.
Услышав это имя, в глазах А Цянь промелькнуло редкое уважение:
— Цзян Цюлань… она как раз недавно возвращалась. Прочитала письмо Линь Байвэй, пролистала досье из уезда Байюнь, дала мне пару указаний и, не отдохнув ни минуты, уехала в округ Линьцзян.
Все двенадцать великих генералов Управления пошли по лёгкому пути, практикуя силу веры, чтобы только защищаться, а не нападать.
Единственным исключением была та, что заняла место погибшего генерала в округе Юйшань. Она шла по истинному пути великого магистра изначального хаоса.
Один округ не мог взрастить двух воинов-бессмертных.
Главнокомандующий, собрав веру всего Цинчжоу, стал воином-бессмертным с непредсказуемыми техниками.
Но его тело было слабым, и ему нужен был кто-то, кто встанет перед ним и остановит одного или двух королей-демонов.
За поздней осенью следует холодная зима.
А та, кто сможет переломить ход событий в эту холодную зиму…
С того момента, как главнокомандующий взял её в ученицы и дал ей новое имя, ей было суждено стать той, кто в одиночку будет сдерживать полчища демонов за пределами двенадцати округов Цинчжоу.
«…»
Цзян Чэнъюнь подавил восхищение и снова посмотрел на городские ворота:
— Мне действовать?
— Человек выполняет задание для Цинчжоу, а ты всё думаешь, как бы урвать у новичка заслуги. Всего два правила, неужели так трудно их соблюдать? — равнодушно сказала А Цянь.
— Ха, соблюдать правила, — невозмутимо вскинул брови Цзян Чэнъюнь и возразил: — Какие правила? Правила Управления? Какое мне до них дело? А если по правилам охотников на демонов, то он ни помощи у меня не просил, ни сообщения не отправлял. Очевидно, собирается справиться сам. Мы оба — охотники с серебряными колокольчиками, как я смею трогать его добычу?
Он повернулся и с недоумением посмотрел на неё:
— Вот только… бабушка, хватит ли у него сил?
По неписаным правилам охотников на демонов, если один не попросит о помощи, предложив часть добычи, или не признает, что не справляется, и не выйдет из дела, то другим вмешиваться нельзя.
Что важнее — жизнь или добыча, — нужно было решать заранее.
Если у тебя нет даже такого здравомыслия, то лучше сразу отдай колокольчик.
— Ой, не надо, ты слишком вежлив. Это ты моя бабушка, — закатила глаза А Цянь и медленно встала.
Услышав это, Цзян Чэнъюнь понял, что разозлил её, и виновато отвернулся:
— Неважно. Золотой колокольчик не может приказывать серебряному, но старшие всегда могут приказывать внукам. Я сделаю, как ты скажешь.
А Цянь потянулась:
— Хотя я только что приехала в Цинчжоу и не горю желанием исполнять обязанности главнокомандующего, но раз уж это случилось у меня под носом, чтобы главнокомандующий потом не ругался, считай, что ты мне помогаешь. Я знаю, ты давно заришься на мой золотой колокольчик, но одна эта заслуга погоды не сделает.
Она спрыгнула с крыши, оставив за собой лишь звонкий голос:
— Сделаем исключение. Если он действительно ошибся в оценке ситуации, это будет для него хорошим уроком.
«…»
Цзян Чэнъюнь остался один на крыше, медленно скрестив руки за спиной.
Главнокомандующий никогда бы не стал ругать бабушку за такое. К тому же, охотники на демонов не подчинялись Управлению. Это был лишь предлог.
Нерешительность! Нерешительность!
Исключение! Исключение!
Стареют, ничем не лучше Чэнь Цянькуня.
Нужен тот самый, острейший клинок Цинчжоу, чтобы возглавить их, новое поколение, и окончательно сместить этих стариков!
При мысли о том холодном лице в глазах Цзян Чэнъюня снова вспыхнуло восхищение, граничащее с фанатизмом.
Цинчжоу, гора Пинкан.
Сотня всадников в чёрном резко натянула поводья. Мощные демонические кони встали на дыбы, являя собой величественное зрелище.
Хун Лэй спешился и вместе с двумя другими капитанами подошёл к Шэнь И.
На этот раз с ними были только лучшие. Два капитана из внутреннего лагеря были даже опытнее его, оба на поздней стадии уровня Нефритовой Эссенции.
Сто двадцать стражников, все третьего ранга.
Даже Хун Лэй не ожидал, что, просто собрав желающих, можно будет составить самую сильную команду личного капитана-адъютанта во всём Цинчжоу.
И это было достигнуто не благодаря авторитету генерала Чэня.
Как бы ни был известен старик, он всё же находился в округе Линьцзян и обычно не вмешивался в дела Цинчжоу.
Все эти люди пришли добровольно.
И во многом благодаря самому Шэнь И.
Слухи, а также сцена у секты Алмазного Тела, сделали его звание личного капитана-адъютанта ещё более весомым.
— Немедленно оцепить гору. Никого не выпускать.
Капитаны быстро отдали приказы. Стражники, хоть и были из разных отрядов, действовали слаженно. Одного взгляда было достаточно, чтобы распределить маршруты.
Шэнь И поднял глаза и посмотрел на гору перед собой.
Она была окутана белыми облаками, покрыта вечнозелёными соснами и кипарисами.
Действительно, выглядела как благословенное место.
В его глазах вспыхнул золотой свет. Он применил «Искусство Созерцания Ци», и мир перед ним стал серым. Он увидел лишь скопления белой ци, изредка пролетали золотые искорки, но не было и намёка на демоническую ауру.
«…»
Шэнь И отменил технику, не удивившись.
Если бы здесь с первого взгляда всё кишело злом, секта Алмазного Тела не продержалась бы так долго.
Вскоре на месте осталось лишь тридцать с лишним стражников из внутреннего лагеря, ответственных за усмирение демонов. Они стройными рядами начали подниматься на гору.
Извилистая горная тропа для воинов была ровной дорогой.
Вскоре они достигли вершины, где перед ними предстал скромный храм.
Приблизившись, они услышали тихие песнопения.
«Уничтожь мои иллюзии, накопленные за мириады кальп, не пройдя через асанхьи, обрети тело Дхармы».
«Пусть я обрету плод и стану Царём Сокровищ, и спасу всех живых существ, бесчисленных, как песчинки в Ганге».
У входа два личных ученика-послушника перебирали чётки. Краем глаза заметив приближающиеся чёрные фигуры, их большие пальцы замерли…
Они инстинктивно повернулись, но не успели ничего сделать, как две цепи, прилетевшие из ниоткуда, обвили их шеи и дёрнули назад.
— Сидеть смирно.
Два капитана из внутреннего лагеря прижали их к земле. Хун Лэй быстро подошёл и ногой вышиб дверь храма!
Бам!
Шэнь И не увидел ожидаемой сцены насилия и плена.
В тускло освещённом зале, окутанном дымом, не было ни стражи, никого, кроме глиняной статуи Будды, склонившей голову.
Бесчисленные верующие сидели на циновках. Все они были пожилыми, их иссохшие лица были спокойны. Они не переставали читать сутры.
Изредка они втягивали носом воздух, и в их мутных глазах появлялась тень удовольствия.
— Милосердие… милосердие…
Обновлено: 20.01.2026