Июнь 1863 года, Берлинский университет.
Как отпрыск высшей аристократии, Эрнст, пользуясь связями отца, посещал лекции в качестве вольнослушателя.
В последнее время его график был довольно плотным, но основной упор делался на изучение принципов экономики. Прочие занятия — дворянский этикет, манеры и даже богословие — проводил его домашний учитель.
Вместе с Эрнстом из Хехингена прибыли его наставник Ричард и слуга Том.
До этого момента Ричард полностью отвечал за раннее образование юного принца.
Путь их лежал из Хехингена в Штутгарт, а оттуда через Баварию на поезде в Берлин.
В дороге пришлось задержаться: визиты к знакомым аристократам отняли уйму времени, так что до Берлина они добирались почти полмесяца. К счастью, большую часть пути они проделали по железной дороге, что позволило избежать некоторых необязательных приёмов и светских раутов.
По прибытии в Берлин, как член рода Гогенцоллернов, Эрнст первым делом должен был нанести визит прусской королевской семье. Он встретился со своим дядей, королём Вильгельмом I.
На самом деле, Эрнст уже видел Вильгельма I в детстве, но был тогда слишком мал, чтобы что-то запомнить, да и воспоминания о прошлой жизни к нему ещё не вернулись.
Откуда вообще взялась эта связь? Всё дело в уникальном статусе Хехингена. Он был колыбелью династии Гогенцоллернов. И пусть бранденбургская ветвь рода достигла невероятных высот, став курфюрстами Священной Римской империи и создав могущественное Прусское королевство, кровные узы было не отменить. Предки прусских королей тоже были выходцами из Хехингена.
Старинный замок, в котором жила его семья, на самом деле строился на совместные средства с прусской королевской семьёй. Просто его ветвь из поколения в поколение оставалась в Хехингене, в то время как бранденбургская линия и помыслить не могла о том, чтобы покинуть центр власти, Берлин, и перебраться в такую глушь. Лишь из-за особого статуса родовой земли бранденбургская династия выделяла средства на содержание замка Гогенцоллерн в Хехингене — это было делом чести и престижа рода.
Замок Гогенцоллерн изначально был военной крепостью, но позже был разрушен в ходе войн. Нынешнее строение было возведено совсем недавно.
Время от времени бранденбургские Гогенцоллерны наведывались в Хехинген. Последний раз представители прусской королевской семьи приезжали, когда княжества Хехинген и Зигмаринген объединились в новую прусскую провинцию Гогенцоллерн и вошли в состав королевства. Эрнст тогда был ещё младенцем и, естественно, не мог запомнить гостившего у них прусского принца.
Вильгельм I сперва расспросил о здоровье принца Константина, а затем поинтересовался причиной приезда Эрнста в Берлин. Узнав, что тот прибыл для учёбы, король очень обрадовался. Прусская корона всегда придавала огромное значение образованию, считая его, наравне с армией, делом государственной важности на века вперёд.
Тот факт, что Эрнст выбрал Берлин отправной точкой своего образовательного путешествия, весьма польстил Вильгельму I. Это было косвенным подтверждением успехов Пруссии в развитии просвещения за последние годы.
В завершение аудиенции Вильгельм I радушно приветствовал Эрнста и заверил, что в случае любых затруднений тот может обращаться за помощью прямо в королевский дворец.
Эрнст выразил свою благодарность и познакомился с другими членами династии: наследным принцем Фридрихом и его сыном, будущим кайзером Вильгельмом II, который пока был совсем ещё мальчишкой, но которому однажды предстояло всколыхнуть весь мир.
В первое время в Берлине Эрнсту часто приходилось посещать дворянские собрания — это была его единственная форма светской жизни.
Большую же часть времени он проводил в университете или на тренировках. Уровень медицины в ту эпоху оставлял желать лучшего, поэтому Эрнст уделял своему здоровью самое пристальное внимание.
Помимо силовых упражнений, он занимался верховой ездой и, конечно же, стрельбой. С основами военного дела он был знаком и раньше — для прусского аристократа это было основой основ.
В Берлинском университете Эрнст завёл много друзей. Хотя учёба давалась ему с трудом, и на фоне гениальных сокурсников он чувствовал себя тугодумом, Эрнст не унывал и не пытался мериться интеллектом с этими монстрами мысли.
Здесь учились и другие отпрыски знатных родов, похожие на него, но они были постарше. Впрочем, Эрнст, казавшийся не по годам зрелым, легко находил с ними общий язык.
В Берлинском университете хватало детей сильных мира сего, но для Германии это было в порядке вещей. Аристократия всё же предпочитала военные академии, да и конкуренты в лице Гёттингенского или Боннского университетов не дремали.
...
— Что ж, на сегодня всё. Занятие окончено! — строгим тоном произнёс профессор.
С непроницаемым лицом он собрал свои учебные пособия и, не мешкая ни секунды, покинул аудиторию.
Усталый Эрнст протёр глаза, сложил тетради и книги со стола в сумку и собрался уходить.
Внезапно сзади раздался голос:
— Эрнст! Куда намылился после занятий? — Его однокурсник Гарритт ткнул его локтем в бок.
— Разумеется, домой, Гарритт, — ответил Эрнст.
— Ты что, не пойдёшь на сегодняшний вечер? — с наигранным удивлением спросил Гарритт. — Говорят, его устраивает Карл, будет много дам!
— Гарритт, я ещё слишком юн, не пытайся сбить меня с пути истинного, — усмехнулся Эрнст и в ответ толкнул приятеля плечом. — К тому же, в последнее время было слишком много приёмов и салонов. Хочется немного отдохнуть.
— Ах ты негодяй! — Гарритт картинно всплеснул руками, комично «разоблачая» лицемера. — Да ты знаешь таких сальных шуточек побольше меня. С виду только приличным прикидываешься!
...
Подшучивая друг над другом, они вышли из университета. У ворот Эрнста уже ждал Том.
— Том, сегодня едем в мастерскую! — распорядился Эрнст.
— Да, молодой господин.
Карета медленно отъехала от университетских ворот и покатила по улицам Берлина. Попетляв по переулкам, она через некоторое время остановилась у кузницы.
Эрнст толкнул дверь и вошёл. Помещение было завалено всяким хламом: повсюду на полу валялись инструменты — молоты, топоры...
В горне ярко пылал огонь, в воздухе стоял запах угля, а у печи застыли брызги расплавленного металла.
Эта кузница, которую Эрнст теперь называл своей мастерской, была им арендована. Кроме прежнего кузнеца, он нанял ещё одного юношу по имени Пит, ученика реального училища, увлекавшегося точными науками. Эрнст окликнул Пита, который как раз подбрасывал уголь в печь.
— Пит, готово? — как ни в чём не бывало спросил он.
— Готово, босс! Посмотрите, так? — ответил тот и достал с полки за прилавком деревянную коробочку.
Открыв крышку, он извлёк оттуда металлический предмет: медная ручка, между двумя толстыми стальными пластинами которой было зажато тонкое лезвие. Это была Т-образная бритва.
Первоочередная задача любого попаданца — зарабатывать деньги. И хотя Эрнст был аристократом по рождению, денег вечно не хватает. Да и сам по себе дворянский титул — не гарантия безопасности. После поражения в будущей войне даже германскому императору придётся отречься от престола и бежать за границу.
Он, аристократ из захолустья, хоть и обладал высоким статусом (до аннексии Хехинген был княжеством, Константин — князем, а теперь — прусским принцем, что равнялось статусу владетельного государя), но его владения были крошечными. Провинция Гогенцоллерн, как бы громко это ни звучало, была меньше уезда, в котором он жил в прошлой жизни, а население не дотягивало и до ста тысяч человек.
И на этом пятачке земли его семья была не единственной силой. Соседняя ветвь, Зигмарингены, была очевидно богаче и влиятельнее.
Исторический опыт подсказывал: нужно использовать свой нынешний статус, чтобы заработать как можно больше денег. Тогда, даже если империя падёт, он сможет обеспечить себе безбедное существование и не скатиться в нищету.
Конечно, всё это дела далёкого будущего, и Эрнст пока не слишком торопился. В большей степени им двигало желание осуществить смелую идею, которая зародилась у него ещё в прошлой жизни.
Когда человек достигает определённого положения, у него появляются и амбиции. Эрнст не был исключением.
Зная будущее, он не питал иллюзий насчёт Европы. В ближайшей перспективе — войны Пруссии за объединение Германии. А когда он состарится — две мировые войны.
Если он останется в Германии, то падение Германской империи неминуемо затронет и его. Немецкая аристократия превратится в ягнят на заклание, и любые богатства могут быть конфискованы державами-победительницами или республиканским правительством. Поэтому нужно было заранее готовить пути к отступлению.
Европа — определённо не райское место. На этом континенте назревала буря, здесь теснились великие державы: Британия, Франция, Германия, Россия, Австро-Венгрия. В будущем к ним добавится вмешательство США и СССР. У Европы не было будущего. Нынешнее время — это, пожалуй, лучший её период. Лучший период для Германии.
Куда же он хотел отправиться? Здесь стоило вспомнить место его работы в прошлой жизни — Танзанию.
Изучая историю Восточной Африки, Эрнст всегда испытывал смешанные чувства. Германская Восточная Африка, самая ценная колония Германии, была просто землёй обетованной.
К несчастью, Германия в итоге пошла ва-банк, и империя рухнула, так и не успев толком освоить эти территории. Конечно, свою роль сыграло и то, что тогдашнее немецкое правительство не уделяло им должного внимания.
Сейчас же Восточная Африка никого в Европе не интересовала. У Британии и Франции было полно своих колоний, Германия ещё не объединилась. Лишь португальцы имели несколько форпостов на побережье, но, за исключением прибрежных равнин Мозамбика, вглубь континента они не продвигались.
В его прошлой истории немцы, вторгшись в Восточную Африку, не встретили практически никакого сопротивления. В анналах истории остались лишь местные африканские племена.
Эти туземцы всё ещё жили в условиях первобытно-общинного строя, что говорило о дикости тех краёв.
Но для Эрнста эта дикость была только на руку. Достаточно завезти иммигрантов, постепенно освоить земли, а затем, применив определённые методы, решить вопрос с местным населением, и в будущем можно будет без труда создать собственное государство!
Во-первых, в Восточной Африке не было значимых ресурсов (их обнаружили позже), поэтому она мало интересовала колонизаторов.
Во-вторых, там было мало народу. В отличие от густонаселённых Филиппин, здесь колонизаторы не могли выжать из местного населения большую прибыль. Это означало, что туземцев было легко вытеснить и избежать повторения южноафриканского сценария.
И в-третьих, в Восточной Африке были прекрасные условия для сельского хозяйства, обширные земли, пригодные для освоения, да и прочие условия были неплохими.
В глазах Эрнста, если ему удастся получить контроль над Восточной Африкой, он сможет основать независимое королевство, которое станет его запасным аэродромом.
Возможно, в мировом масштабе это королевство и не будет заметным, но после грядущей волны африканской независимости созданное им государство наверняка будет на голову выше окружающих туземных стран.
Главное, конечно, не повторять глупых ошибок буров, которые хотели и того, и другого, а в итоге потеряли всё и были вынуждены бежать.
Эрнст не хотел никого презирать, но считал, что даже свинья у власти, и та, вероятно, справилась бы лучше, чем те африканские «благодетели» из будущего.
Почему же он был так уверен, что сможет создать собственное государство в далёкой Африке? Помимо того, что он высоко ценил природные ресурсы и условия континента, перед его глазами был вдохновляющий пример — такие «гуманные монархи», как бельгийский король Леопольд II.
Нужно было лишь создать свершившийся факт до того, как великие державы обратят свой взор на Африку. А затем, прикрывшись германским флагом и заручившись поддержкой Германии и Австро-Венгрии, можно будет создать заморское владение для династии Гогенцоллернов.
Конечно, все эти грандиозные планы упирались в одну прозаическую проблему — деньги. Сейчас у Эрнста не было даже стартового капитала для колонизации. Естественно, ему придётся использовать свой многолетний жизненный опыт, чтобы их заработать.
И да, эта Т-образная бритва была первым шагом. В это время люди всё ещё пользовались опасными клинковыми бритвами. Эрнст был ещё молод и не обзавёлся щетиной, но один вид такой бритвы заставлял его лицо болеть от сочувствия.
К счастью, в прошлой жизни он видел старую бритву своего деда — ту самую, что изобрёл американец Джилетт.
Эрнст помнил лишь общую конструкцию, поэтому по приезде в Берлин он сделал наброски и попросил Пита воссоздать её. Судя по всему, первоначальный прототип был готов.
— Пит, отличная работа. Как думаешь, насколько сложно будет наладить серийное производство?
Пит посерьёзнел и с осторожностью ответил:
— Босс, смотрите! — С этими словами он снял лезвие с бритвы, зажал его с двух сторон и согнул.
«Хрусть!» — лезвие тут же сломалось.
Прочность такого тонкого лезвия была слишком низкой. Оно было совершенно непригодно для использования. Если не решить проблему с прочностью стали, о продажах можно было забыть.
Эрнст на мгновение задумался и спросил:
— Есть какие-нибудь решения?
— Возможно, у металлургов есть ответ. Можно обратиться к ним за помощью. Другой способ — метод проб и ошибок, — предложил Пит.
— Хм, хорошо. С одной стороны, продолжай экспериментировать, ищи решение. А насчёт экспертов я что-нибудь придумаю, — решил Эрнст. Нужно было действовать в двух направлениях и как можно скорее решить эту проблему.
Обновлено: 03.02.2026