— Сэр Эрнст, если у вас нет возражений, мы можем подписать это соглашение.
Эрнст в последний раз внимательно пробежал глазами по тексту и поставил свою подпись.
Прибывший был представителем прусской королевской семьи. В последнее время в Пруссии кипели ожесточённые споры вокруг приватизации железной дороги Кёльн-Минден.
Это означало, что Прусское королевство, не брезгуя никакими средствами, собирало деньги на войну. И такая крупная рыба, как Эрнст, не могла не попасть в поле его зрения.
В конце концов, финансовая группа «Хехинген» была сейчас звёздным предприятием во всей Германии. В её активе был немаленький банк, компания по производству товаров повседневного спроса мирового уровня, «Хехингенская табачная компания»…
Огромное состояние, которое Эрнст скопил за короткое время, естественно, привлекало внимание. К счастью, он был настоящим аристократом во втором поколении, без всяких там вдохновляющих историй о восхождении из низов. По сравнению с гениями-самородками того времени, он не слишком выделялся.
Но богатство не обманешь. И лучше всех это знала прусская королевская семья, ведь они и сами были клиентами Эрнста.
Цель визита представителя прусской короны была очевидна. Прежде чем продавать такой стратегически важный объект, как железная дорога, стоило поискать другие варианты.
Железная дорога Кёльн-Минден была одной из первых железнодорожных линий, построенных в Пруссии. Её проектирование началось в 1833 году, а полное завершение — в 1859-м. Она стала узловым пунктом прусской железнодорожной системы.
Изначально проект был задуман для дешёвой транспортировки угля из Рурского региона на промышленные предприятия Пруссии.
Фактически, с самого начала это был крупный государственный инфраструктурный проект. Правительство Пруссии напрямую выкупило 1/7 первоначальных акций и гарантировало выпуск облигаций этой железной дороги на сумму 14 миллионов талеров с купонной ставкой 3,5%.
Взамен правительство получало право постепенно выкупать акции компании, находящиеся в обращении, и в конечном итоге стать единственным акционером, осуществив таким образом поэтапную национализацию.
Национализация железных дорог была стратегическим решением Пруссии, так как она высоко ценила их способность перевозить войска и грузы.
Однако сейчас противоречия между Пруссией и Австрией обострились, и высшее руководство прусского правительства активно готовилось к войне.
А война требовала финансовой поддержки. Именно в этом контексте и всплыл вопрос о железной дороге Кёльн-Минден.
Подготовка Бисмарка к войне с Австрией требовала в общей сложности около 60 миллионов талеров. Бремя сбора этой астрономической суммы легло на плечи банкира Блейхрёдера.
Ещё в декабре 1862 года Блейхрёдер, после тщательных расчётов и долгих раздумий, предложил весьма спорный план приватизации железной дороги Кёльн-Минден.
Суть его предложения заключалась в следующем: вместо того чтобы в 1870 году тратить огромные средства на полный выкуп акций железнодорожной компании, создавая тем самым огромное давление на бюджет, прусское правительство могло бы отказаться от национализации. Взамен оно немедленно получило бы от компании компенсацию и, отказавшись от гарантий по облигациям, смогло бы сразу же высвободить часть залоговых средств в размере 14 миллионов талеров.
Этот план сразу же вызвал шквал критики. Противники утверждали, что предложение Блейхрёдера принесёт акционерам железнодорожной компании, включая его самого, баснословные прибыли за счёт долгосрочных убытков государства. По этому плану правительство теряло бы различных прав на общую сумму до 30 миллионов талеров, получая взамен лишь 10 миллионов компенсации и 4 миллиона свободных залоговых средств.
А уже полностью построенная железная дорога Кёльн-Минден была одним из самых прибыльных государственных инвестиционных проектов. План приватизации мог бы в краткосрочной перспективе обеспечить правительство экстренными средствами, но ценой была бы продажа первоклассного актива менее чем за полцены, а также потеря долгосрочных доходов. Для правительства это была в любом случае невыгодная сделка.
Эрнст, зная историю, также был в курсе, что после объединения Германия всё-таки национализировала железные дороги. Так что нынешняя приватизация была лишь вынужденной жертвой.
Но ожидать от капиталистов благотворительности было бессмысленно. Они стремились к максимальной прибыли, и ни о каком патриотизме и речи быть не могло.
За приватизацией прусских железных дорог стояла тень семьи Ротшильдов. Блейхрёдер был их человеком.
Главная контора Ротшильдов в то время находилась в Вене, можно было сказать, что они были австрийскими подданными, но при этом занимались финансированием подготовки к войне вражеского государства.
Поступали они, конечно, некрасиво, но выгода была реальной. На Востоке семью Ротшильдов за такое давно бы истребили до девятого колена.
Лишь нынешний общественный строй в Европе защищал их. Впрочем, Эрнста это мало волновало.
Его больше интересовало соглашение, лежавшее перед ним. Оно было результатом долгих торгов между прусской королевской семьёй и Эрнстом.
Хотя у Эрнста сейчас и было много денег, дел у него тоже было невпроворот, особенно освоение восточноафриканской колонии. Переселение населения, запасы продовольствия, орудия труда, вооружение и зарплата сотрудников — всё это требовало его собственных средств.
Поэтому, за вычетом операционных расходов всей финансовой группы, затрат на колонию и резервного фонда, в его распоряжении оставалось лишь несколько миллионов талеров. Но и этого было достаточно. Прусская королевская семья и не рассчитывала на большее. Несколько миллионов талеров в ту эпоху были огромной суммой. В конце концов, от приватизации железной дороги Кёльн-Минден правительство Пруссии на начальном этапе получало всего четыре миллиона.
Одной из важных причин, по которой прусская корона обратилась за помощью именно к Эрнсту, была надежда, что он окажется более совестливым, чем те банки и финансовые группы, которые преследовали лишь экономическую выгоду.
Как ни крути, Эрнст был своим, членом рода Гогенцоллернов. Да и ему самому не особо нужны были железнодорожные облигации. Сейчас его интересовала Восточная Африка.
Поэтому и выгоду Эрнст потребовал соответствующую: в будущем Пруссия должна была гарантировать интересы хехингенской королевской семьи в Восточной Африке.
На данный момент главной задачей Пруссии было объединение Германии, а колонии её не слишком интересовали. Раз уж Эрнст хотел, чтобы после объединения Германия поддержала все его интересы в Восточной Африке, — что ж, пусть будет так.
И вот соглашение было подписано. Сторонами в нём выступали правительство Пруссии, прусская королевская семья и финансовая группа «Хехинген» в лице Эрнста.
Суть соглашения заключалась в том, что финансовая группа «Хехинген» выкупала сорок процентов государственных акций железной дороги Кёльн-Минден. В будущем группа «Хехинген» не будет препятствовать выкупу Пруссией этих акций по цене выше рыночной.
По сути, это была игра в «из одного кармана в другой». Эрнст передавал свои свободные средства Прусскому королевству для участия в войне. А после её окончания Пруссия, вернув долг, могла снова национализировать железную дорогу.
Конечно, Эрнст делал это не бесплатно. В качестве платы объединённое германское правительство должно было признать право собственности хехингенской королевской семьи на восточноафриканскую колонию и поддерживать экспансию финансовой группы «Хехинген» по всей Африке.
Такое джентльменское соглашение, хоть и не было стопроцентной гарантией, но позволяло избежать многих проблем. Германская Восточная Африка из его прошлой жизни теряла всякое юридическое и правовое основание для существования. Теперь это были владения хехингенской королевской семьи.
В качестве дополнения к соглашению Эрнст, воспользовавшись случаем, получил и давно желанный входной билет.
Обновлено: 03.02.2026